RELIGION ET SOUVENIRS

J'ai dit que cette célébration était d’abord celle de la religion et des souvenirs.

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Le collège de Ste-Anne est un temple religieux ethistorique. Voici ce qu’en dit le docteur Meilleur dans son Mémorial de l’éducation : ‘ Le beau collège de Sainte-Anne de “ Ja Pocatière, dansle district de Kamouraska, ‘ fut fondé en 1827, par Messire Charles F.

‘ Painchaud, curé de la paroisse, à 25 lieues “ de Québec. Il fut bâti avec ses épargnes ‘et les contributions volontaires de ses parois- “ siens et des amis de l'éducation, résidant ‘“ dans le voisinage et l’aide de la législature. “ L'hon. Amable Dionnesedistingua parmi les ‘ contribuables. Messire Ant. Langevin, V.- “ G., curé de Madawaska, dans le diocèse du ‘ Nouveau-Brunswick, a été aussi un des bien- “ faiteurs de Ste-Anne. Il est décédé en 1857 “ à l’âge de 55 ans. M. L. Proulx V.-G., décédé ‘ curé de Ste-Marie de la Beauce, le 6 juillet 1871, a aussi beaucoup aidé à établir cette ‘“ florissante institution sur une base solide et “ durable. M. Chs-Frs Painchaud, né à l’île- ‘“ aux-Grues, le 9 septembre 1782, ordonné ‘ prêtre le 21 Feptembre 1806, est décédé le “ février 1838, à l’âge de 55 ans et six mois. Il ‘° fut, suivant sa demande, inhumé dans l’église ‘ de sa paroisse natale, Aucun n’a combattu ‘ plus courageusement que ce digne compa- ‘* triote pour la cause de l’éducation, et aucun

“ne l’a fait avec plus de succès lorsque tout

paraissait s’insurger contre lui. La fatigue, “Ja peine et la sollicitude qu’il éprouva ‘“ nécessairement dans ce combat où tout "* semblait désespéré, étant au-dessus de ses “ forces, le précipitèrent prématurément, “ larme à la main, vers le tombeau ; mais il y ‘“ descendit plein d'espérance dans l'avenir, et ‘ persuadé d’ailleurs que son œuvre religieuse “ et patriotique demeurerait après lui. ”

M. Chauveau, dans son livre de l'instruction publique au Canada, redit les mêmes éloges dans un style admirable,

M. Painchaud a été l’un de ces hommes prédestinés par Dieu pour l’accomplissement d’une grande œuvre : il a été de ceux dont on peut dire, empruntant le langage toujours éloquent et sympathique de l’honorable juge Routhier, qu'ils sont un image fidèle de l'action de Dieu sur les hommes et des vocations qu’il leur inspire.

“Que de grands hommes, dit-il, ont, à ‘“ certains moments de leur existence, senti ‘“tout-à-coup une idée sublime, une résolu- ‘ tion généreuse s'emparer de leurs esprits et ‘‘ de leurs cœurs, les envahir, les absorber et ‘“ leur communiquer une direction presqu’irré- “ ristible ! C’est la main du Très Haut dans

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“les cheveux du prophète, c’est son esprit ‘ soulevant et emportant les intelligences et ‘ les volontés pour en faire les exécuteurs de ‘ses mystérieux décrets! Parcourez l’histoire ‘ avec l'œil scrutateur du philosophe-chrétien, ‘et vous verrez la main de Dieu planant à ‘“ certaines époques au-dessus de l'humanité, ‘y choisissant un homme entre des milliers, “ Je touchant à la tête et au cœur comme pour ‘“ lui conférer un sacrement et lui inspirer ‘ une mission supérieure. ”

Permettez-moi, messieurs, de comprendre notre fondateur dans cette superbe définition de l’homme providentiel. Architecte divin, il a construit pour la religion et la patrie. Aussi son souvenir est resté et son nom réveille de mystérieux échos dans le cœur de la nom:

breuse famille spirituelle qui lui survit. Les hommes passent vite dans le monde, mais la Patrie reste toujours ; pour avoir été véritablement grand il n’est pas nécessaire d’avoir gagné de grandes batailles, d’avoir fou'é l'Europe sous le sabot de son cheval, de s'être appelé César, Alexandre, où Napoléon. Quand même vous vous êtes fait un nom dans l’histoire, quand même vous vous seriez élevé des pyramides dans les solitudes de la mémoire, vous n’avez qu’une œuvre creuse et'vide de

sens, si vous n'avez pas travaillé pour Dieu et pour la Patrie, et si vous n’en avez pas laissé des traces derrière vous. Si vous n'êtes pas de cotte opinion, vous êtes, comme le dit le père Lacordaire, semblable au pâtre qui s'assied au bord d’une eau courante et qui bat le flot qui passe en s'amusant du bruit qu’il cause; l'éternité vous permet cette distraction, comme elle permet à l'enfant qui trébuche dans ses premiers pas de monter aux bras de sa nourrice pour s'enorgueillir d’y être plus grand qu’à terre.

Cette commémoration, que j'appelle d’abord celle de la religion et des souvenirs, nous montre un homme qui a été grand sans le savoir, et qui est de ceux dont on peut dire qu’ils ne meurent jamais tout entiers : non omnis Mmoriar.

Pour moi, messiours, il y a des hommes dont le front dépasse tous les fronts et qui

nous apparaissent ‘ ‘‘onnés d’une auréole parceque tout ce ont fait de grand dans le monde, ils 1 ait au cri du devoir. Au

premisr rang, parmi ceux-là, je place l’humble prêtre de nos campagnes, qui élargit les horizons de son presbytère en se dévouant à la grande cause de l'éducation.

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Nos collèges français ont été fondés par le dévouement et la charité, ils ont été en grande partie le fruit des économies de notre clergé. Ily eut un temps où, plus encore qu'aujourd'hui, on nous jetait sans cesse à la figure l’épithète de race inférieure, où on nous appelait un peuple d’ignorants ; il y en avait alors des souffrances indicibles et des déchireinents intimes dans nos vieux presby tères. Aussi on vit un beau spectacle : nos protecteurs d'autrefois, nos amis de tous les jours, nos vioux prêtres descendirent pour nous dans l’arène. Ouvrant les tiroirs poudreux dans lesquels ils avaient conservé leurs économies, et peut-être aussi leur part du patrimoine de famille, ils se donnèrent la main et fondèrent nos maisons d'éducation supérieure, les disséminant un peu partout dans la province.

Autrefois la dime était plus abondante et le clergé s’en servait pour faire plus de bien ; et cette dime qui venait du peuple, lui retournait, sanctifiée par la charité de ceux qui l’avaient reçue, et servait à l'instruction de la jeunesse.

Ainsi ce prêtre dont nous célébrons la mémoire, a donné trois cents prêtres à l'église du Canada.

C'est donc bien ici la fête de la religion, puisque son histoire nous recit partout les

desseins de la providence et nous montre à chaque instant l’action et[la main bienveillante du clergé.

C’est aussi la fête des souvenirs.

Quel monde de pensées nous vient, en contemplant ces murs de notre collège, où nous avons vécu, à cet âge où le” impressions sont si faciles et si durables, cette salle du cours anglais où je vous parle et ou nous avons tant pleuré lorsque, pour la première fois —tout potits, n’ayant jamais auparavant laissé nos mères—nous y nous sommes trouvés si seuls, malgré le grand nombre de ceux qui nous entouraient, les pauvres petits nouveaux, comme ils en ont eu ici de ces chagrins de l'enfance qui paraissent inconsolables et qui durent trois jours!

Ce bocage, témoin de nos jeux, ces grands arbres où nous cherchions l’ombre, dont les branches mouvantes s'appuyaient sur nos fronts de quinze ans, et qui vont maintenant abriter la tombe de notre père spirituel, cette chapelle où l’on nous faisait prier et où l’on essayait de nous rendre meilleurs ! Tout ici nous reporte aux années d'autrefois et, en parais* sant sur cet ostrade où je suis venu pour la dernière fois il y a aujourd’hui quinze ans— quinze ans! c’est à peine croyable, ai-je déjà

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tellement vieilli ?—je retrouve devant moi, au nombrs des principaux directeurs de cette maison, les hommes de mon temps qui rendent aux autres les bienfaits qu'ils ont reçus do leurs devanciers, tandis que nous, nous sommes allés planter notre tente ailleurs, cherchant quelque part notre place au soleil.

Et puis, cette distribution des prix, ces beaux livres que nous allions—fous de joie, comme si nous avions vaincu le monde —jeter en triomphateurs dans les tabliers de nos bonnes mamans!

Et elles pleuraient de joie nos mères: c'étaient leurs enfants à elles qui avaient gagné tout celà! Comme elles étaient alors récompensées de leurs souffrances, de leur amour, de leurs bénédictions !

Triomphes de l'enfance, comme vous’étiez purs et sans nuages! Combien de fois nos pieds ont saigné depuis aux ronces du chemin, et comme nous avons mieux Compris depuis cetta époque la mission qu'on nous confiait alors ! Il nous a fallu, pour cela, sortir de ces horizons et prendre placo sur la mer mouvementée où se balance la barque qui porte nos destinées, Après avoir descendu l'escalier paternel et celui du collège, nous sommes allés sur la

place publique, et là nous avons entendu les bruits singuliers des ambitions qui grandissent et se froissent; nous avons vu 8e faire la lutte du bien contre le mal, et comme une feuille que le flot humuin reçoit à sa surface et fait osciller avec lui, nous avons commencé à éprouver de près les mystères de la vie et à connaître le prix ,vils coûtent.

C’est alors qu’on commence déjà à se ressouvenir et qu’il nous faut les saines et pieuses impressions reçues au Collège pour nous guider dans le chemin à parcourir. J’ai connu des enfants de cette maison —et notre monde en est presque plein maintenant —que les luttes de la vie ont rangé; les uns contre les autres, sur des questions où le doute est plus permis, mais qui 8e retrouvaient presque invariablement ensemble lorsqu'il s'agissait d’un principe à défendre, d’une idée saine à faire prévaloir. Ce spectacle consolant est dû aux précepteurs d'autrefois.

Ceux qui les remplacent aujourd’hui marchent, je le sais, sur leurs traces. Aussi, lorsqu'un jour, des infiniment petits vers lesquels mon cœur me guidait, furent lancés sur le chemin de la douleur, avant de pouvoir la comprendre, et qu'ils se trouvèrent à demi

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seuls dans le monde, avant d’avoir pu réaliser tout ce qui se met dans une tombe quand on la ferme, je les ai pris par la main et je suis venu les conduire ici,à l'ombre de ce sanctuaire, pour qu'ils puissent y recevoir au moins la science, les principes et l'éducation qui nous viennent sous cette coupole,

Successeurs de M. Painchaud, j'espère que vous en ferez des hommes !