ALMA MATER ” ET EDUCATION

Cette célébration est celle de l’Alma Mater et de l'Education.

On a dit que tout homme avait deux patries, la sienne et puis la France. A mon tour je dirai que chacun de nous à deux mères, la sionne et son Alma Mater.

Quand il a fallu trouver un terme générique pour désigner l’endroitoù l’on est venu recueillir cette manne bénie de l’élucation dont l'intelligence se nourrit, on ne pouvait mieux faire que de choisir ec: nom symbolique d’A7ma Mater, Une mère auguste ! que de choses dans ces deux mots. On en'ève un enfant à sa mère suivant la li de Dieu, et on le confie à une autre mère qu'on appelle auguste et qui l’est réellement par sa tendresse et sa mission,

À l’âge où l’on entre au collège, l’être mystérieux et sacré que chacun de nous appelle sa mère nous est presque indispensable. C'est pour cela qu’il faut la remplacer par rne autre, jusqu’à ce que cette jeune intelligence, ces petits bras et ces jambes fragiles puissent trouver eux-mêmes leur voie dans les poussées de la vie et le tumulte du monde.

L'homme le plus éloquent de ce siècle disait un jour, sous les voutes de Notre-Dame de Paris, que Dieu, en nous appelant à naître, n'avait cru suflire à sa bonté qu'en nous donnant pour berceau le cœur d’une mère :

“ Tandis que toute créature, dit-il, est ‘emportée par l’égoïsme, qui lui cacho le ‘“ vrai pour elle-même et pour les autres, le ‘“ cœur d’une mère s’en va de tout son poids “ sur la pente du sacrifice et'y puise une sorte ‘ d’infaillibilité morale, qui ne lui permet pas ‘“ de se tromper, pour ainsi dire, sur l'aliment ‘* spirituel qui convient au bonheur de son “ fils. Païenne ou chrétienne, musulmane ou ‘ adorant les fétiches, la femme, en mettant “ un homme au monde, est investie d’une foi ‘“ en Dieu de qui elle tient sa maternité, et ‘encore qu’elle ne le connut pas tel qu'il est “ sorti lui-même du sein d’une vierge, elle ‘ épure sa croyanc» au fou de son amour, et

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‘ jamais le blasphème ne tombera de ses “ lèvres sur l’âme qu'elle a congue. L'erreur ‘ qu'ells lui donnera, par ignorance, contiendra ‘ toute la vérité qu’elle possède, et l'enfant ‘ bercé sur ses geno41x croira et priera, parce ‘ que la foi et la prière sont les deux grandi ‘© biens de l’homme. Voilà, messieurs comment ‘ s'inaugura votre vie et quelle est la première «“ séduction dont vous fûtes victimes. Votre «“ mère vous oignit d’ane onction de éroyance ‘et d'amour, cette orction était ineffaçable ; ‘© elle vous toucha de ses lèvres, et ce baiser. ‘tombé du ciel sur vous, est le premier ‘‘ sacrement que vous ayez reçu.

‘ Temps précieux que la Providenc : ne ‘ voulut point borner au soleil d’un seul jour ! ‘“ Sept ans vous sont donnés sous cette tutelle ‘“ de l'âme! sept ans entiers, nul ne vous ‘ disputera aux embrassements et aux leçons “ de votre mère. Celui qui vous aime le ‘€ plus après elle, n’a pas, comme elle tous ses ‘ devoirs dans sa tendresse : il est homme.

‘ Chaque matin, prêt à franchir le seuil de son ‘ foyer, il s'arrête un moment à votre berceau ‘Cet, déjà tout pensif des soucis de la journée, ‘€ il sourit et passe. Sa forte main doit manier “le hoyau, peut-être l'épée ou le sceptre ‘ pesant de la justice, mais, soit qu’il descende

‘au Forum, ou qu’'ii aille tracer dans la “terre un obscur sillon, il vous laisse à la ‘ merci d’un amour plus heureux et plus ‘“ parfait que le sien; le soir, sa tâche rem- ‘ plie, le cœur content mais las, il vous donne ‘an second regard, et se dit dans un soupir:

‘€ j'ai gagné aujourd’hui le pain de ma femme ‘“ et de mon fils, Dieu soit béni!

‘“ Ainsi coulent vos premiers ans, seuls ‘avec une âme qui verse dans la vôtre sa ‘“ vie, sa pensée, 8a foi, sa physionomie, sa ‘ vertu, et qui, fût-elle dépravée, vous invite- ‘rait encore au bien par le seul effet d’un ‘ sacrifice réel et persévérant pour vous.

‘ Là cependant ne s'arrêtent point les pré- ‘€ cautions divines pour assurer au bien, dans ‘sa lutte avec le mal, les’ prémices de la ten- “tation. Lorsque votre raison s'allume et “que la main d’uns femme, si sublime “ qu’elle soit, devient trop faible pour retenir ‘{ la vôtre, ne croyez pas que Dieu va vous ‘€ livrer sans transition au rude attouchement ‘° des hommes. Non, il n’est pas temps encore. ‘ L'homme n’est pas assez pur pour que Dieu ‘ lui confie l'innocence et la faiblesse de votre ‘âge. Au dévouement de la mère, succède le ‘ dévouement du prêtre, au sacrement de l'ordre naturel, le sacrement de l’ordre surna-

‘ turel. Dieu s'est choisi dans l'humanité, une ‘ tribu particulière, image plus parfaite de son ‘€ fils, vouée à la douceur, à la pureté, au sacri- ‘“ fice, et dont les membres, quel que soit leur ‘ âge, revêtent le nom de prêtres, c’est à-dire de “ vieillarde, parcequ'ils ont reçu de la grâce ‘ divine une paix prématurée dans leur cœur ‘“ et ce je ne sais quoi de pieux, d’aimable et “de bon qui descend d’en haut sur la vieillesse “et en fait une si belle couronne de la vie.

‘“ Le prêtre a la force de l’homme, tempérée ‘ par la bonté de Dieu, il est aprèsla mère la ‘“ secondereprésentation dela paternitédivine, ‘ plus élevée, parcequ'elle est surnaturelle, ‘ plus entière, parcequ’elle répond à tous les “ degrés de notre existence. C’est donc au ‘ prêtre que la mère, à demi détrônée par le ‘ temps, conduit son fils; elle lui cède une part ‘ de son empire, afin qu’il cultive cette âme et ‘‘ y fasse éclore les germes précieux qui y ‘“ furent déposés ; et de même que l'enfant “croyait à Dieu sur l'autorité de sa mère, ‘ l'adolescent y croira sur l’autorité du prêtre. ‘“ Son premier amour lui donne sa première ‘ toi, son second amour lui donne sa seconde “foi. Il croyait et priait au pied du crucifix ‘“ de sa mère, il croit et prie aux pieds de ‘ l'homme qui lui rend une image vivante du “Christ.”

Voilà nos deux mères, messieurs! En fétant la dernière aujourd’hui, il est naturel que le cœur et la pensée se reportent vers la première. À toutes deux nous devons l’amour, le respect et la reconnaissances de fils bien nés. ans doute, il y en a une que l’on doit aimer plus que l’autre, parcequ’elle partira et que la vie d’ane femme est bien courte pour que son fils ait le temys de lui payer en amour tout ce qu’il lui doit de reconnaissanee ; mais toutes les deux nous imposent des devoirs.

Le vieux Tobie disait à son fils sur son lit de mort: ‘Ecoute, mon fils, les paroles de ma bouche, et pose les dane ton cœur, comme la base de ta conduite. Lorsque Dieu aura rcçu mon âme, ensevelis mon corps, tu honoreras aussi ta mère tous les jours de sa vie, car tu doit te rappeler combien grands ont été les périls qu’elle a essu yés à cause de toi. Et quand elle aura aussi elle-même achevé le temps de sa vie, ensevelis-la près de moi: Sepelies eam circa me.”

Voilà nos obligations envers la première de nos mères. Envers la seconde aussi, elles sont les mêmes, sauf en ce qui concerne les derniers devoirs, car l’Alma Mater, M. Painchaud l'a voulu immortelle pour les siècles, tandis

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que l’autre n’est pour nous immortelle que par le désir ou le souvenir.

De l’Alma Mater à l'éducation la transition est facile. C’est l’une qui donne l’autre comme un bienfait de Dieu. Eticiiln’ya plus d'horizons, si je veux rendre justice au sujet que je traite, mais je me bornerai à le considérer à un seul point de vue.

Quelle est la mission que l’on vient chercher ici ?

L’antiquité d'avant Jésus-Christ, et il paraît que le monde y retourne sous certains rap ports, l'antiquité païenne, dis-je, faisait sortir l'enfant du cercle de la famille et le considérait comme une chose de l'Etat. Partant de cette erreur fondamentale, les grands peuples de ce temps là—les hommes d'Athènes comme ceux de Rome—faisaient de l’éducation une entreprise publique et surtout une œuvre dont l’idée de Dieu était bien souvent bannie. Lorsqu'il y a dix-huit siècles le christianisme fit son ontrée triomphale dans le monde, et qu'il décréta l'existence des grandes vérités dont il se faisait un cortège, on commercça à comprendre que l'éducation de l’enfance appartenait à l'Eglise et qu'elle devait se faire sous son égide.

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Cela dura - époque de gloire indiscutée sous ce rapport—jusqu’à ce que l’impiété moderne ait cru devoir saper la foi, qui est la base de l'éducation chrétienne, pour la remplacer par la ‘ Déclaration des droits de l’homme. ”

L'Eglise a toujours lutté contre cette erreur, qui n’était ni plus ni moins que la négation de la véritable autorité -l’autorité du père de famille qui représente celle de Dieu—et c’est pour cela que l’éducation est devenue aujourd’hui une œuvre militante. C’est l'avenir social et religieux des nations qui est l'enjeu de cette bataille, et j'estime qu’ils sont bienheureux les pouples, chez qui le progrès moderne n’a pas encore détrôné la religion et le crucifix, dans l’école. Notre chère province est de ce nombre, et je crois qu’elle en sera longtemps.

Pour cela il faut que chaque homme soit à son po:te, que chacun 8e fasse vigile et signale le danger. Sentinelles avancées du devoir et de la vérité, c’est à nos évêques et à nos prêtres qu'il appartient surtout d’y voir. Mais l’hom me du monde estun apôtre aussi, et chacun de nous, en grandissant, devrait se bien pénétrer de cette grande vérité, qu'il y aura pour lui autre chose à faire dans les batailles de la vie, que de se choisir une carrière et de vivre le plus commodément possible.

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Ainsi je vois devant moi en ce moment cette intéressante jeunesse qui est l’espoir de la patrie. Sur ces fronts intelligents, dans. ces regards qui brillent, il y a des espérances à fonder pour l'avenir : ces soldats des luttes futures ont-ils bien compris leur mission ?

Enfants de M. Painchaud, qu'’êtes vous venus faire ici? Pourquoi ces palmes et ces couronnes que je vois là et que vous allez venir chercher dans un instant? Etes-vous seulement venus ici pour vous instruire? Vous l'avez cru peut-être, avant de scruter vos horizons, mais vous vous êtes trompés, car vous êtes venus faire plus que cela. Dans le plan divin, est-ce que les sacrifices de vos parents n’ont eu d’autre but et ne doivent avoir d'autre effet que de faire de vous des hommes instruits ? Non, mes jeunes amis, cela est un but, mais ce n’est pas le but. Un homme instruit aurait dû toujours rester ignorant, s’il n’est pas en même temps et avant tout l’homme du devoir. Prenez cet enfant, par exemple, que la providence a fait choisir, dans l’essaim d’une grande famille; au:milieu de: tous ses petits frères, pour l'envoyer au coiiège. Quels sacrifices, quelles privations souvent, quelles gêne au foyer quelquefois, pour mettre et garder au collège celui qui devait y aller: j'ai connu des

parents qui se sont privés du nécessaire pour faire instruire leurs enfants,

Quel souffle mystérieux et inspirateur a donc passé dans les cheveux de cet homme qui supporte le poids du Jour, qui ne sait rien, lui, de ce que connait l’h >mme instrait, et qui parait s’absorber exclusivement dans le sillon qu’il trace? Si vous allez le lui demander, il ne vous le dira peut-être pas, peut-être l’ignore-t-il aussi, et n'est-il qu'un instrument docile, mais inconscient, dans le grand rôle qu'on lui fait jouer ; obscur ouvrier d’une vie sans lendemain, cet enfant du sol, qui vit et meurt à l’ombre du clocher de son village, a contribué pourtant à laisser derrière lui quelque chose qui restera : il a donné l'éducation à un homme qui peut devenir utile à son pays, à ses compatriotes.

Vous autres, les élèves de cette maison, vous êtes l'objectif de ces dévouements de vos pères. Aussi, je vous le répète, vous aurez un rôle à jouer. Peut être monterez-vous à l’autel et réaliserez-vous pour vos parents ce rêve si cher à nos foyers canadiens: un prêtre dans la famille ! Combien d’entre eux ont caressé toute leur vie cette idée, qui voltige sur leur front le soir quand vient le sommeil, d'aller mourir dans un presbytère, près de l’église, et

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de recevoir de leur enfant l’onction suprême qui ouvre les portes de l'éternité !

Dans tous les cas, que vous soyez appelés à gravir les marches du sanctuaire, ou que le doigt de Dieu vous indique une autre voie, vous exercerez toujours un sacerdoce, si vous comprenez bien votre mission.

Quels que soient vos goûts,vous n’avez pas été appelés ici pour devenir prêtre, avocat, notaire ou médecin : vous y avez été conviés pour devenir des hommes. Avez-vous lu ce beau livre d’Ernest Hello intitulé l'Homme ? IT était ici de mon temps et il doit encore occuper une place d'honneur dans la bibliothèque. Lisezle et vous saurez ce que c’est que d'être un homme.

Je n’ai pas le temps de vous le dire aujour-d’hui, et da reste vous l’apprendrez mieux comme cela.