FETE DE LA PATRIE

J'ai dit que cette fête était celle de la Patrie. Et je ne crois pas me tromper en plaçant au nombre des fêtes religieuses et nationales cette superbe démonstration dont nous sommes les témoins et à laquelle prennent part tous les hommes distingués qui sont venus ici pour

revivre un instant les années déjà vécues et retremper leur foi ct leurs souvenirs à la source pure qui les a alimentés et vivifiés autrefois.

Pour démontrer la propositon que j'émets, il convient de se demander brièvement ce que veut dire ce grand mot: La Patrie.

Pour la foule qui peine et qui travaille, pour celui qu’entraine le torrent du monde et qu’absorbent les soicis du lendemain, pour celui qui ne s'arrête jamais dans sa course, afin de jeter un regard autour de lui, la Patrie c'est seulement la terre dont le laboureur entr'ouvre les entrailles afin que, comme une bonnes mère, elle féconde pour lui la déchirure au’il a faite dans son sein ; la patrie, c’est la maisonnette du hameau qui abrite les espérances du père de famille, les grands bois et les érablières qui bornent la vue et limitent l'horizon ; c’est le ruisseau qui chante dans la plaine, près de chez soi ; ce sont les petits oiseaux qui viennent au matin d’un beau jour gazouiller sous les fenêtres ; c’est le troupeau qui mugit au paturage ; c’est la cloche natale qui invite à la prière et à la méditation.

Tout cela, c'est la Patrie, qui se voit par tout le monde; mais il y a une autre patrie que celle-là pour l'observateur qui monte sur la

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es et montagne, afin de dominer le bruit qui se fait à la en bas, pour le’patriote catholique qui demande vifiés à tous les échos d’alentour comment il se fait que son cœur bat si fort, quand on lui parle sos de son pays, de ses gloires et de ses souvenir: e que Alors la patrie s'étend jusqu'aux frontières, elle renferme dans son sein de grandes cités, À des champs de bataille où les nôtres se sont aille, , à $ à :

illustrés, de riches usines, des universités ide et Au eur Fr catholiques, des séminaires et des collèges où P la jeunesse se prépare à entrer dans la carrière, ourse, AT cpl atrie Alors la patrie, c’est l’histoire, les grands noms du passé, les monuments qui racontent ureul chacun leur muette épopée. mme ui la Ainsi, pour nous de la Province de Québec, atrie, la Patrie, ce n’est pas seulement le territoire te les qui s'étend depuis Pontiac jasqu'à Gaspé, bois depuis la rivière Outaouais jusqu’au golfe, ce itent n’est pas seulement le fleuve géant qui arrose ns la dans son majestueux parcours la vallée du St. otits Laurent ; ce n’est pas seulement notre histoire, jour ce ne sont même pas à eux seuls la Monon-. peau gahéla, Oswégo, le chevalier de Lévis, le atale drapeau de Carillon, Brébeuf et Lalemant, Frontenac et Champlain, Mgr de Laval et Montcalm, Dollard et d’Iberville. MN :, cela tout ges REA que c'est la Patrie d'autrefois, celle de la grande

gloire ot des grands souvenirs, mais c'est la

patrie qui agonisait et voulait mourir, lorsque, suivant l'expression du poète, le drapeau fleurdelisé ferma son aile blanche et repassa les mers. Si nous avons aujourd’hui dans la grande patrie canadienne une petite patrie française et catholique, drapée comme une petite reine dans sa majesté, et formant un des plus beaux joyaux du diadème transatlantique de celle que d’Israëli a fait appeler l’Impératrice des Indes, nous pouvons dire que nous la devons à peu près toute entière à notre clergé national, à son dévouement, à ses sacrifices et aux maisons d'éducation françaises et catholiques qu'ils nous ont données.

J'avais donc bien raison de dire tout à l'heure que la fête d’aujourd’hui était celle de la patrie. Car M. Painchaud à Ste-Anne, M.

Girouard à St-Hyacinthe, M. Brassard à Nicolet, M. Dacharme à Ste-Thérèse, M. Labelle avec les Drs Meilleur et Cazenave à l’Assomption, et les autres fondateurs de nos collèges et séminaires ont plus fait pour l'honneur et l'avancement de la Province de Québec, et pour son progrès moral et intelligent, que nos soldats sur les champs de bataille. Iis ont été les continuateurs d’ane œuvre, que la conquête n’a pas tuée: celle de Mgr Laval, des Jésuites et des Récollets, de madame de la Peltrie et de la mère de l’Incarnation.

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Vous vous rappelez de cette poésie superbe qu'Octave Crémazie adressait, en 1855, à M.

de Belvèze qui, debont sur la dunette da la Capricieuse, faisait arborer au grand mat, dans le port de Québec, le drapeau de la France, qu'ou n’y avait pas vu depuis un siècle :

Tu l’as dit, o vieillard, la France est revenue,

Au sommet de nos murs voyez-vous, dans la nue, Sou noble pavillon dérouler sa splendeur ?

Ah ! ce jour glorieux où les français nos frères

Sont venus pour nous voir au pays de nos pères Sera le plus aimé de nos jours de bonheur,

Et puis, on entendit le soir, sur chaque rive,

Se mêler au doux bruit de l’onde fugitive

Un long chant de bonheur qui sortait des tombeaux.

Tout cela est bien beau et va droit au cœur, mais ce n’était qu’une allégorie basée sur une erreur de faits car, en réalité, le drapeau de la France catholique et chrétienne n’a jamais disparu icitout entier.

Lorsqu'il descendit;“criblé de balles, du promontoire de Québec, nos Evêques et nos prêtres de cette époque et leurs successeurs, puis, avec oux los Painchaud, les Labelle et les Girouard, en recueillirent pieusement !es lambeaux et les firent flotter partout dans nos campagnes, sur le clocher de chaque village,

sur le dôme de chacune des maisons d’éducation, que ces pionuiers du sanctuaire nous ont données, pour y faire instruire nos enfants dans la langue et la religion de leurs pères. Ces modestes héros ont reconquis le Canada pour la France, en nous fournissant ces forteresses pacifiques, mais imprenables, qui sont devenues des asiles de science où l’on apprend à être loyal à l'Angleterre, mais Français par le cœur, la langue et la religion.

Oui, cette fête est celle de la Patrie.

Le véritable: Canada reconquis par la France, c’est cela, et M. Painchaud fat du nombre de ceux qui ont contribué à l’accomplissement de cette grande œuvre.

En le fêtant aujourd’hui, nous célébrons donc aussi la fête de la Patrie.

Nos collèges et nos séminaires sont des monuments.

De tout temps, les peuples ont consacré des monuments et des statues à ceux de leurs grands hommes qu'ils ont jugés dignes de cet honneur ; mais les plus beaux bronzes, élevés par la main des hommes ou le caprice des peuples, ne me disent rien de plus que la coupole de mon Alma Mater et cette chapelle

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qui a reçu aujourd’hui, ce que l'épreuve et la morsure du tombeau nous ont laissé de notre fondateur.

A l'entrée du port de New-York, une statue gigantesque se dresse et attire les regards.

Deux grandes républiques, celle de la Révo.

lution en Europe et celle de Washington en Amérique, se sont donné la main par delà l'océan pour la construire. La France—qui, jadis, élevait des monuments religieux et historiques —a cru qu’elle ne pouvait mieux clore l'ère pourtant inachevée de ses révolutions, qu’en offrant à sa sœur d'outre-mer une statue qui devait s'appeler “ La Liberté éclairant le monde ”. Le socle a été fourni par la République Américaine, et celle de là-bas a envoyé le granit du monument.

Cette géante a le bras droit levé et elle tient dans sa main une torche que la lumière d’Edison embrase tous les soirs de ses feux ardents. Je me suis arrêté un jour en face de cette déesse contemporaine, j'ai vu au loin rayonner le jet électrique qu’elle projette et je me suis demandé s’il y avait là dedans quelque chose qui parlait au cœur ou à la pensée. C'est beau, pourtant, comme œuvre artistique, mais il me semble que c'est froid et vide de sens,

J'ai dit que nos collèges étaïert des monuments. Le nôtre, celui de M. Painchaud, en est un aussi. Il ne s'élève pas pompeusement sur une île qui domine la grande métropole commerciale de l'Amérique ; il ne distribue pas la lum'ère artificielle aux campagnes d’alentour ; il ne s'appelle pas non plus de ce grand nom de ‘“ liberté moderne ?”, qui bien souvent n’éclaire le monde que pour nous montrer la servitude mora'e et la licence la plus absolue : modestement caché dans un bouquet d’arbres, ce monument, le nôtre, est plus grand cependant que celui de Bedloes Island. Il ne s'élève pas sur un piédestal afin d’être vu de très loin, et cependant, avec les yeux de la reconnaissance, de la religion et des souvenirs, on l’aperçoit de partout; vous ne voyez pas de torche à son sommet, et cependant il répand une lumière abondante— celle de l'éducation religieuse et nationale— sur le vaste territoire dont il est le centre.

Charles-François Painchaud, un humble curé de campagne, a édifié à lui seul un monument au côté duquel il paraît petit le grand bronze qu'ont élevé à frais communs la France républicaine et la République américaine.

Celles ci ont cru édifier la liberté éclairant le monde, mais, lui, a combiné la statue de la

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Religion sauvant le monde, et la statue de l'Education sauvant un peuple.

Avant de clore ces quelques remarques, un peu trop longues peut être déjà pour le programme, il me semble que ‘ai un devoir à remplir qui s'impose à la reconnaissance et à l'attention des anciens élèves de Ste-Anne.

Nous avons beaucoup parlé aujourd’hui du fondateur du collège et des continuateurs de son œuvre. Parmi ces derniers, il en est un auquel nous avons tous élevé un monument dans nos cœurs: je veux parler de celui qui méritera le titre de second fondateur de cetto maison, et auquel le Père commun des fidèles a déjà conféré un honneur insigne, pour le remercier de son dévouement à la cause de l'éducation ; je veux'parler de ce bon prêtre et de cet homme de cœur qui est venu ici faire de sa générosité et de son dévouement un rempart contre les vieissitudes matérielles que la Providence avait sans doute envoyées pour fournir à cet apôtre l’occasion d'ajouter un fleuron de plus à la couronne d’une vie déjà si bien remplie.

Monsoigneur Poiré, au nom des anciens élèves, je vous remercie de ce que vous êtes venu fairo ici. Si M. Painchaud pouvait se

lever en ce moment, pour une dernière et suprême bénédiction, c’est sur vous le premier qu’il imposerait les maine.

Il ne me reste plus qu'à dire le bonheur que nous a fait éprouver un événement récent qui à eu ici et dans nos cœurs un écho dont vous vous rappelez. Ste-Anne a été une pépinière de prêtres ; il ne lui restait plus qu’à fournir des évêques au clergé canadien ; aujourd’hui c’est fait.

Mgr de Rimouski a été sacré chef de peuple et cet honneur a rejailli sur nous, comme sur la maison de M. Painchaud. Il a été appelé à ce poste éminent par l'élection de Dieu luimême agissant par s0n vicaire sur la terre,

Autrefois, à cette époque d’ignorantins dont parle Voltaire, on comprenait cependant que tout pouvoir devait venir de sa véritable ori- 4 gine. Aujourd’hui on a tout transformé: la A suprématie est censée venir de la foule, au lieu 3 de descendre d’en haut, c'est le fleuve qui remonte vers sa source; mais, dans ces âges de foi qu’on ne peut même plus admirer parfois sans se fuire appeler réactionnaires, on considérait qu’un homme, ouoiqu'il fùt, n'avait vraiment de pouvoir et d'autorité que s'ils

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re et émanaient ou au moins, s'ils étaient ratifiés, emier par la Source de tout pouvoir et de toute autorité.

Les êtres fragiles appelés à gouverner leurs nheur & semblables, on attendant qu’ils meurent, monrécent * . ; # RAP ra taient par là sur un piédestal. C’est ainsi qu’à * “ Reims, où se faisait alors le sacre des Rois N ue Très-chrétiens, il y avait de Saintes Ampoules 4 d’où coulait sur le front des têtes couronnées, he l'huile mystérieuse qui leur conférait, presque comme un sacrement, le droit de gouverner peuple les peuples au nom de Dieu.

me sul Aujourd’hui, avec la liberté moderne éclai-

rant le peuple, on n’a pas plus besoin de cela, parait-il. Pour ceux-là seuls dont le règne sur le monde est resté doux et suave, on a conservé l’onction du sacerdoce,

Sur le front de monseigneur Blais les Saintes Ampoules ont versé leur parfum divin.

Et,lorsque ce fils de notre Alma Mater,debout avec sa croix d’or sur la poitrine, tenant aans sa main gauche le sceptre de sa puissance, fait descendre des parvis célestes sur la foule inclinée le Benedicat vos omnipotens Deus, on sent que c'est Dieu qui parle par la bouche d’un enfant du collège de M. Painchaud.

Après la distribution des prix et des médailles, un des élèves finissants, M.

Isaac Thériault, s'avança sur l’estrade et prononcça le discours d'adieu dans les termes suivants :

Discours d'adieu des Finissants