CHAPITRE XV

Fondation de Tours. — La Mère Madeleine de Saint-Josepli élue prieure du couvent de rincarnatiori, 20 avril 1608. — Importance de cette élection. ■ — Vertus des Religieuses. — Pénitence, régularité, silence, obéissance, humilité, charité. — Grands exemples de la Mère Madeleine. — Son union à Jésus-Christ. — Dévotion du monastère au Verbe incarné. — Gouvernement de M. de BéruUe. — Jugement de madame Acarie.

Une nouvelle fondation réclama bientôt les soins de M. de Bérulle. La troisième fille de M. de Fonteines, entrée au couvent de l'Incarnation peu de temps après sa sœur , Madeleine de Saint-Joseph , s'y trouva bientôt accablée de si cruelles infirmités, qu'elle dut renoncer à faire profession ; mais la peine qu'elle en ressentit fut si vive , que , malgré son père qui la rappelait auprès de lui , elle ne put se résigner à quitter la maison , et se réfugia dans le logis des tourières. Madame Acarie, émue de sa douleur, s'en entretint avec M. de Bérulle et les autres supérieurs , et leur soumit une pensée qu'une lumière particulière , peut-être, avait fait naître en elle. M. de Fonteines avait de grands biens, sa piété était connue; que ne l'engageait-on à fonder à Tours un couvent ' où sa fille , reçue en qualité de bienfaitrice , pourrait contenter son attrait pour la vie religieuse, en profitant toutefois,

1 Chroniques de l'Ordre des Carmélites, t. H, p. 396 et suiv.

grâce aux privilèges attachés à ce titre , de quelques adoucissements à une règle dont elle n'avait pu supjîorter les rigueurs? La proposition lut acceptée, et madame Acarie chargée de. résoudre M. de Fonteines à y donner son consentement.

Elle partit pour Tours. Un premier effort demeura sans succès; puis ses prières obtinrent ce que n'avaient pu ses discours, et elle revint à Paris, après avoir promis que la Mère Anne de Saint-Barthélémy serait prieure de la nouvelle fondation. C'était l'unique condition qu'eut imposée M. do Fonteines. Les supérieurs approuvèrent l'engagement pris par madame Acarie. M. de BéruUe écrivit de sa main « l'obédience » qu'allait emporter la Mère Anne ' , et fixa son départ au 5 mai ^. Pour lui, il ne la devait pas accompagner , une plus importante affaire réclamait sa présence. La Mère Anne de Saint-Barthélémy, en quittant l'aris, laissait sans prieure le couvent de l'Incarnation , et une élection (dont la gravité n'échappait à aucun esprit) devenait dès lors nécessaire. La dispersion des Mères espagnoles, en effet, et, d'autre part, le génie national, qui chaque jour s'affirmait davantage, faisaient pressentir qu'une ère nouvelle était prête à s'ouvrir, et qu'à la prieure qui allait entrer en charge appartiendrait la gloire d'être la véritable fondatrice du Carmel français.

Aussi ne fut-ce pas sans une religieuse émotion que, le 20 avril 1608 , dimanche du Bon Pasteur ^ , après la messe

' On la conserve au monastère de Tours.

2 Chronique de Tours inanuscrite, p. 4.

■* La Vie de la Mère Majdeleine de Saint- Josepli , rclif/icuse Carmélite déchantaée de la première rècjle selon la Réforme de Sainte Thérèse, par un PiC8tre de l'Oratoire de Jésus-Glirist Nolrc-Seigneur. Nouvelle édition 1. 29

conventuelle , les supérieurs s'assemblèrent dans l'église du couvent et les religieuses capitulantes dans le chœur. Tous récitèrent le Veni Creator, VAve maris Stella; puis, la grande grille ouverte, les supérieurs s'en approchèrent et recueillirent les suffrages. Ensuite ils se retirèrent, laissant les religieuses en prière. Une âme parmi elles, ignorante de ses propres grandeurs , élevait vers son Dieu d'ardentes supplications pour la nouvelle prieure; elle y mêlait les plaintes qu'arrachait à son humilité le poids du voile noir dont on avait chargé son front ' . Et tandis qu'elle demeurait abîmée en ces sentiments, M. de BéruUe voyait, avec une joie profonde, qu'elle seule avait pu se méconnaître, et qu'un désir unanime l'appelait à ces fonctions, dont elle était d'autant plus digne qu'elle s'en tenait plus incapable. Peu d'instants s'écoulèrent; M. de Bérulle revint à la grande grille, et annonça que la Sœur Madeleine de Saint-Joseph était élue. La nouvelle prieure se prosterna la face contre terre, plus abaissée encore devant Dieu qu'elle ne le paraissait devant les hommes en cette humble attitude; et lorsqu'elle se releva, la cloche appelait au chœur les religieuses qui, n'ayant point le droit d'apporter leur suffrage, attendaient au dehors le résultat de l'élection. Les supérieurs, en leur présence , proclamèrent de nouveau la Sœur Madeleine , et lui remirent les clefs du monastère. Puis on entonna le Te Deum; pendant qu'on le chantait, la prieure vit toutes ses Sœurs passer lentement, une à une, s'age-

leveiie et augnuMitée. A Paris, diuz Pierre le Petit, 1670, liv. I, ch. xik, p. 105.

1 Vie de la Mère Marjdeleine , liv. I, ch. xxvi.

LA PRIEURE DU GRAND COUVENT. hTA

nouiller devant elle et lui baiser la main ; et lorsque ensuite elle-même les embrassa toutes, à l'émotion répandue sur leurs traits, elle ])ut juger de la joie qui surabondait en leurs âmes.

En pouvait-il être autrement? Les plus anciennes Mères, qui avaient vécu chez madame Acarie dans l'intimité de mademoiselle de Fonteines, avaient apprécié, dès lors, l'étendue de son esprit et la générosité de son cœur. Les plus jeunes , qui venaient de traverser sous sa conduite les épreuves du noviciat, étaient encore sous le charme de ce mélange de virilité et de tendresse, d'élévation en Dieu et d'abaissement à ses propres regards, de cette incomparable douceur surtout , qui semblait le caractère propre de son gouvernement et lui assurait toujours la victoire ' .

Grâce signalée du ciel à toutes les époques, une telle élection était, à l'heure présente , un gage assuré des biens réservés à l'avenir. Ce que M. de BéruUe voyait avec évidence, toute la communauté le pressentait, confusément peut-être, mais sûrement. Elle avait reçu des rehgieuses espagnoles l'esprit de sainte Thérèse en sa pureté primitive; il était temps de l'adapter au génie français. Pour que l'arbre du Carmel transplanté sur notre sol portât tous ses fruits, il fallait à sa culture une main habituée à notre terre. La haute raison de la Mère Madeleine, sa connaissance de l'esprit français dont elle possédait toutes les qualités , son expérience du monde où elle avait vécu , des âmes qu'elle avait dirigées , des voies de Dieu dans lesquelles elle courait, sa jeunesse même, qui rendait son

' Vie (le la Mère Mujjdrleinc de Saiiit-Joieph, liv. 1, cli. xvi-xix, p>isslin; — liv. II, cli. xx, p. (>0G et. siiiv.

452 M. DE ISÉKULLE ET LES CAItMÉLlTES DE EllÂNCE.

abord plus facile et donnait nu nouvel attrait h sa gravité hal)ituelle, tout concourait à inspirer aux Sœurs une confiance qui se traduisait par la plus naïve allégresse. Chez aucune, cependant, la joie n'était aussi profonde que dans le cœur de la sous-prieure, la Sœur Marie de Jésus'. C'est qiu' nulle ne savait aussi assurément, et par les confidences mêmes de sa sainte amie, de quels trésors le Verbe incarné s'était plu à l'enrichir, dans quelle étroite union elle vivait avec lui. C'est que nulle ne pouvait aussi aisément prévoir avec quelle douce et irrésistible puissance la Mère ^ladeleine entraînerait toutes les Sœurs h sa suite dans les voies de la j)lus sublime perfection.

Les faits vinrent bientôt justifier de si chères espérances. A peine la nouvelle prieure fut-elle entrée en charge, que dans le monastère, déjà si fervent, se manifesta un merveilleux renouvellement^. Jamais on n'y avait vu régner une pénitence si rigoureuse, une régularité si sévère, un silence si absolu, une obéissance si exacte, une liberté si joyeuse. En passant devant la porte des cellules, la prieure pouvait entendre les coups réitérés dont ces victimes volontaires meurtrissaient leur chair innocente , et les anges du Carmel voyaient couler et recueillaient leur sang. Ni le temps du repos ni celui de la maladie n'arrachait de leur corps les instruments de pénitence dont elles l'affligeaient. Les courtes heures de sommeil accordées par la règle leur étaient un si dur esclavage, qu'elles obtenaient parfois de s'y dérober. A trois heures du malin, la Sœur Gratienne de Saint- Michel, cette ancienne femme de chambre de la Reine,

' Madame de Bréauté.

- Vie de la Mère J\}a(/<Jeleiue, liv. I, ch. sviii, p. 103.

LA PlîIElJRE DU GRA.ND COUVENT. ^-53

quittait sa cellule et se rendait au chœur ' ; elle y trouvait la Sœur Marie des Anges", la Sœur INIarie de Saint-Jérôme"', et la Sœur Marguerite du Saint-Sacrement qui y passaient des nuits entières. Quand la nature accablée ne pouvait plus soutenir les veilles auxquelles elle la condamnait, l'intrépide fille de madame Acarie , se suspendant aux grilles du chœur, domptait le sommeil par ce sublime effort, et allait ensuite , joyeuse, se j)rosterner aux pieds de son Dieu''. Toutes rivalisaient d'ardeur dans cette guerre implacable à leurs sens,: et confondaient par leur zèle jusqu'à l'austérité même de M. de Bérulle ''.

La Mère Madeleine les animait par ses paroles, les enflammait par ses exemples. La nuit du jeudi au vendredi la trouvait chaque semaine prosternée dans la prière et la pénitence. La haire ne la quittait point; elle portait habituellement une ceinture hérissée de longues pointes de fer. Que de fois, armée d'une rigoureuse discipline, elle offrait à son Sauveur le tribut de son sang*^! Le jeûne était pour son tempérament délicat la j)lus pénible des observances; mais elle ne j)ouvait se résoudre à céder en ce point aux révoltes de la nature; et afin d'exciter son courage et celui de ses Sœurs, elle rappelait agréablement la maxime des Mères espagnoles : qu'il « falloit encore jeûner trois

' Chroniques de l'Ordre des Carniétites, t. I, |>. .12(3.

2 Madame de Béridle : Chroniijues , liv. I, p. 510. — Vie de la Mère Murjdeleine de Saint-Joseph , liv. Il, ch. xxxviii.

■' Chroniques de l'Ordre des Carmélites , t. I, p. 520.

■' La Vie de la V, Mère Murjucrite Acarie, dite du Saint-Sucrement . Paris, Ant. Vuarin, 1689, cli. vi, p. 68.

5 La Vie admirable de Sœur Marie de l'Incarnation , par M. A. du Val. Paris, 1621, liv. I, ch. xn, p. 2V2.

6 Vie de la Mère Majdeleinc , liv. I. cli. xix, p. 109; — liv. II, ch. xxiii , p. 647.

454 M. DE BEKULLE ET LES CARMELITES DE FHANCF.

» semaines après avoir pensé que l'on n'en pouvoit plus ' . » M. de BéruUe, trop initié à la science des saints pour ignorer l'efficacité de la pénitence et les récompenses promises à la mortification , bénissait Dieu de la générosité avec laquelle de jeunes femmes, de jeunes filles, faisaient revivre sous ses yeux, à l'aurore du dix-septième siècle, les effrayantes austérités dont les monastères de la Thébaïde avaient été autrefois les témoins. Mais il était trop éclairé pour ne point surveiller leur zèle et ne le pas soumettre, comme toutes choses, à la règle. Un jour, qu'il était venu voir la Mère Madeleine, elle ne put lui adresser une seule parole. Inquiet de cet accident, il en demanda la cause. Il fallut bien lui avouer que la prieure avait voulu , quoique malade, observer le jeûne dans toute sa sévérité. Il la désapprouva, exigea qu'elle contînt son zèle, mais dut se contenter d'une mod('ration qui était en réalité une grande rigueur^.

Ce n'était pas assez pour ces saintes filles de travailler, par ce sanglant asservissement de leur chair, à la délivrance de leur esprit, elles savaient que la nature peut trouver encore quelque satisfaction dans des pénitences qu'elle s'est elle-même imposées, et qu'une étroite régularité est à la fois plus douloureuse et plus féconde. Aussi leur exactitude était-elle admirable ; et lorsqu'au son de la cloche elles sortaient de leurs cellules ou des lieux réguliers où elles se trouvaient rassemblées, à leur aspect grave , recueilli , pénétré , à leur démarche à la fois « sans

1 Vie de la Mère Magdelciiu-, iiv. I, ch. xix, p. 109.

2 7c/., ibid.

LA PRIEURE DU GRAND COtVEiST. 455

» bruit et sans légèreté * " , et qu'on eût dite détachée de la terre, il était facile de juger qu'elles vivaient « en la pré- » sence de Dieu et de ses anges, comme hosties immolées " à l'honneur, au service et aux louanges de Jésus-Christ « Notre-Seigneur ^. »

Le silence était sévèrement gardé. Au chœur, au réfectoire , au chapitre , en tous les lieux de communauté j on ne parlait jamais : dans l'absolue nécessité de se l'aire entendre, on recourait aux signes. C'était à qui pratiquerait plus parfaitement une vertu si excellente, dont la vertueuse mère de M. deBéruUe, la Sœur ISIariedes Anges, offrait le plus complet modèle^. Aussi pouvait- on dire dès lors, que " la face extérieure de la maison portoit silence par- " tout, en tout temps, en tous lieux'. »

Persuadées que l'obéissance est l'àme de la vie religieuse , elles la pratiquaient avec une ardeur qui témoignait de leur joie de s'être rendues « esclaves envers » l'amour de Jésus-Christ ^ » , et avec une sim])licité qui obligeait les supérieurs à un grand discernement dans l'exercice de leur autorité. Sachant qu'on ne leur ordonnerait rien de contraire à la loi de Dieu , elles se seraient reproché d'examiner les ordres qu'elles recevaient''; et, plus d'une fois , la Mère Madeleine ayant oublié de faire lever des Sœurs qui s'étaient prosternées pour lui parler,

* Les Eslections et les Visites. (.Manuscrit du {;raiid couvent, IF visite.)

2 M. DE RÉniLLE, OEuvres de piété, GCIII, Obs. ici., art. xii.

3 Vie de la Mère Magdeleine, liv. II, cli. xxxvm.

* Les Eslections, etc., déjà cité.

^ Vie de la Mère Magdeleine, liv. I, cli. xlh.

^ BossuET, Discours pour la vcturv de inademoiselle de Bouillon, édit. Vives, t. XI, i""" point.

vit avec surprise qu'elles étaient demeurées en cette attitude des heures entières ^.

Faut-il s'en étonner? Ne trouvaient-elles point dans ce parfait exercice de l'obéissance l'épreuve la plus certaine, la plus complète satisfaction de leur humilité? Et cette vertu où tendaient tous leurs efforts n'en était-elle pas devenue le prix? Habituées, en effet, à ne se considérer qu'à la lumière de la vérité, elles avaient appris à connaître les infirmités de leur nature, et à ne se rien attribuer des œuvres admirables que la grâce accomplissait en elles. « Une âme ne sera jamais grande qu'autant qu'elle » sera anéantie par l'humilité ^ » , leur répétait la Mère Madeleine; nulle ne le savait mieux qu'elle, mais toutes le comprenaient, et rien n'égalait leur mépris pour ellesmêmes, l'abandonnement de leur volonté propre. Aux officières de prendre soin de leur nourriture , de leur vêtement, de leur santé, de leur corps. Aux supérieurs de discerner en elles les mouvements de la nature d'avec ceux de la grâce , les sollicitations intéressées de l'amourpropre d'avec les chastes attraits de l'amour divin. A elles d'obéir, de se renoncer; à elles de voiler à tous les yeux, comme la Sœur Marguerite du Saint - Sacrement , les trésors d'une âme « réservée à Dieu» , disait M. de Béinille , « comme l'étoient ces saints dont les grâces ont été » à la fois si éminentes et si cachées ^ » ; à elles de renoncer en silence, comme la Sœur Marie des Anges, aux droits^

' Du Val, la Vie de la B. Sœur Marie de T Incarnation, liv. I, ch. xn,, p. 243.

2 Vie de la Mère Magdeleine, liv. II, cli. xxi, p. 632.

•^ La Vie de la Mère Marguerite du Saint-Sacrement,... ch. v, p. 58.

inaliénables de la nature, aux soins plus particuliers et plus tendres d'un fils tel que M. de Bérulle ' ; à elles, enfin , de verser des larmes que l'amour plus encore cpie la pénitence faisait couler lorsque le matin, quittant leur pauvre couche et reprenant leur voile , elles s'estimaient trop indignes de le porter !

Qu'il était facile à la charité de lier entre eux des cœurs qui, désappropriés d'eux-mêmes, ne vivaient plus que d'une même vie! Leurs regards, tournés vers Jésus-Christ pour l'adorer, ou sur elles-mêmes pour se confondre, ne savaient point se fixer sur leurs Sœurs pour les juger ; ou s'ils s'y arrêtaient, c'était pour admirer en leurs âmes des vertus dont elles se croyaient dépourvues, et consentir, joyeuses, par un détachement sublime, à n'obtenir que le plus bas degré dans la perfection dont elles poursuivaient avec passion la conquête, si telle était la volonté de Dieu.

Dans leurs récréations, toujours « sérieuses et ver- » tueuses » , la plus aimable bienveillance réglait tous leurs discours , et leurs propos n'étaient qu'un reflet de cette charité mutuelle qui « soutient et édifie les maisons de » Dieu ^ » . Ces heures de délassement accordées h l'esprit n'étaient pour plusieurs, cependant, que le temps d'un douloureux sacrifice. Combien souvent la solitude eût eu pour elles plus d'attraits ! La Sœur Anne du Saint-Sacrement' savait ce qu'il lui en avait coûté de renoncer aux longues heures qu'elle passait dans la grotte du monastère où Jésus-Christ lui était apparu sanglant et défiguré, pour

' Vie (le la Mt-ie Mufjdeleiiie de Sri lut-Joseph, liv. I, cli. xxxviii, p. 2V2. — Les Fondalioiis. fManiiscrit du j|ran(l couvent, t. I.)

2 Les Eslections et les Visites. (Manuscrit du grand couvent, I'*' visite.) ^ Mademoiselle de Viole.

V58 M. DE I5ÉIULLE ET LES CARMÉLITES DE FliAiNGE. recevoir le titre et la charge de maîtresse des novices; mais ce qu'elle avait souffert, ce qu'elle souffrait encore, nul n'aurait pu le soupçonner, en la voyant calme et souriante au milieu de ses filles, se donnant tout à elles, et leur livrant sans réserve les trésors de sa charité.

Toutes ces vertus, auxquelles les religieuses avaient été initiées dès leur noviciat, brillaient en la Mère prieure d'un éclat qui en augmentait encore la beauté à leurs yeux. La Mère Madeleine, à peine en charge, avait senti grandir son courage avec ses désirs de la perfection. Devenue par sa dignité la première d'entre ses Sœurs, elle pensait que par ses manquements elle en était la dernière , et se traitait comme si elle l'eût été en effet. Les plus humbles offices avaient ses préférences; elle « balayoit ordinaire- " ment les salles d'exercice, lavoit les écuelles , portoit ') l'eau et le bois à la cuisine, assistoit les officières en ce M qu'elles avoient à faire de plus pénible , travailloit au » jardin ' » ; et, dans des occupations si fatigantes et si basses, ne révélait qu'imparfaitement encore l'humilité qui régnait en son cœur,

La douceur incomparable qui tempérait tous ses discours, l'invincible patience avec laquelle elle supportait les défauts des plus jeunes Sœurs , en étaient une marque plus certaine en même temps qu'un fruit de son ardente charité. Elle conduisait ses filles avec « tant de suavité, » qu'elle changeoit leurs inclinations sans violence et leurs « volontez sans contrainte'^. » Rien ne lui résistait. Il est vrai qu'elle se faisait toute à toutes : compatissant avec une

* Vie de la Mère Mac/deleiiie, l. I, ch, xix, p, 111. '■^ Vie (le la Mère Magdeleine-Joseph, liv, I, cli, six.

LA Pr.IEUllE DU GHAîsD COLTVENT. 459

tendresse sans faiblesse à toutes leurs épreuves , excitant leur courage avec une énergie sans roideur, faisant, en toute circonstance, passer dans ses actes cette belle maxime qu'elle avait souvent sur les lèvres et que les supérieurs ne devraient jamais oublier : «Je respecte toutes les âmes ; je » n'en trouve point où je ne voye quelque chose de parti- » culier que je ne suis pas digne d'avoir en moy-mesme ' . " Encore qu'elle endurât à la tête de si violentes douleurs, que parler ou entendre parler lui devenait parfois une insupportable souffrance , son oreille était toujours prête à écouter ses Sœurs, ses lèvres à leur parler, tant elle leur avait livré son cœur! Notre-Seigneur, qu'elle priait sans cesse d'achever par sa grâce ce qu'elle avait commencé par ses soins, et à la gloire duquel elle rapportait toujours des œuvres entreprises sous son inspiration, lui accordait des forces proportionnées à ses travaux. Aussi, dans l'impossibihté d'unir, en une égale mesure, la contemplation à l'action, elle sacrifiait de préférence la dernière, comptant plus sur le secours de Dieu , obtenu dans la prière , que sur les efforts de son activité*.

Une vertu si haute et si diverse en ses effets n'avait pourtant dans l'âme de la Mère Madeleine qu'un seul et même principe. Fille de M. de Bérulle par l'esprit autant que par le cœur, elle en avait appris à fixer uniquement ses regards sur l'adorable personne du Verbe incarné, et à ne puiser qu'en lui toutes les vertus chrétiennes, comme en leur « exemplaire et en leur source » . Ne connaissant point « d'autre voye pour aller à Dieu que le Sauveur du

' Vie de la Mère Magdeleine, liv. II, th. xxi, p. 626. '-^ /</., liv. I, ch. XIX, p. 106.

4G0 M. DE RElîlTLLE ET LES CARMELITES DE FRANCE. » moiule,' ne sachant pas de plus grand saint que celiiy » qui est le plus uny à Jésus-Christ » , elle étudiait sans cesse ses paroles, contemplait sans relâche ses actions, demandant aux plus humhles, comme aux plus sublimes, l'enseignement et la grâce qu'elle était certaine d'y trouver, adorant «jusqu'aux plus petites particularitez de sa " vie, s'il y a », disait-elle, « quelque chose de petit en " Celuy qui est la grandeur mesme'. » Elle n'ignorait point , en effet , que toutes les actions extérieures , toutes les disj)Ositions intérieures du Dieu-Homme, tirent de la personne du Verbe leur grandeur et leur elficacité. Aussi , que d'un vol sublime elle s'élevât au sein du Père pour y adorer les splendeurs du Verbe en son éternelle génération, ou que, prosternée sur la terre, elle contemplât ses anéantissements dans les obscurités de sa seconde naissance, là où une piété superficielle n'aurait fait que passer, elle découvrait d'insondables profondeurs et s'y plongeait tout entière; car, remontant des effets au principe ,^ c'était toujours ii une personne divine qu'elle offrait ses adorations. Mais parce que son amour recevait un contim^el accroissement de ses lumières , et , par un juste retour, ne cessait d'en augmenter la vivacité, elle ne pouvait rester sur la rive et regarder de loin son Dieu. Elle le conjurait de combler par sa grâce l'abîme creusé par la nature. Elle soupirait pour qu'il se livrât h elle, pour qu'il l'unît à lui. « Seigneur » , s'écriait-elle souvent, « vous avez pris » ma nature , prenez encore ma personne '. » Ce que l'esprit de Dieu lui avait révélé, M. de Bérulle le lui avait

' Vie de la Mère Marguerite-Joseph, liv. II, cli. xi, p. 509-513. 1 Vie (le la Mère Magdeleine, liv. I, th. xxix, p. 172.

"Confirmé pur ses discours. «L'homme», aimait-il à lui répéter, « ne peut estre sanctifié que hors de luy-mesme ,

V en Jésus-Christ. » Ce n'est point assez qu'il se regarde comme subordonné à Jésus-Christ, « il doit estre désap- M proprié de luy-mesme et approprié à Jésus, subsistant T en Jésus , enté en Jésus , vivant en Jésus , opérant en «Jésus, fructifiant en Jésus'. » Certaine de ne point «rrer, elle pouvait donc s'abandonner aux mouvements <le l'esprit qui la pressait, et redire à son Sauveur : « Ouy, -» prenez ma personne, afin qu'estant consommée en vous, ^r il n'y ait rien en moy qui ne soit plus à vous qu'à moy- » mesme ^ ! »

Cri de l'amour, et en même temps protestation d'une volonté qui acceptait joyeusement l'état auquel elle se savait dévouée par Dieu même. Dans le silence et les clartés <le l'oraison , il lui avait été en effet montré , qu'à cette heure solennelle où le Verbe , entrant dans le monde , faisait à son Père une si complète oblation de tout son être , Il l'avait comprise dans son sacrifice et associée à ses dispositions. « Notre-Seigneur m'a fait voir » , écrivait-elle à M. de Bérulle, « qu'il m'a mise en Testât de son immo- ->' lation... Il me semble que mon âme est entrée en ■>' participation au sacrifice que l'àme de Jésus a fait

V d'elle-mesme à Dieu^. » Et, chez elle, c'était un état expérimenté et aimé. Aussi ne se considérait-elle plus 4jue comme une même victime avec Jésus-Christ.

Cnion ineffable, mais achetée, elle l'avouait elle-même,

^ .M. i)K RÉRLLLE, OEuvii-x de piété, V, éd. de 1657, |i. 494. - Vie de la Mère Magdeleine, liv. I, cl», xxix, p. 173. ■^ Vie de la Mère Magdeleine, liv. 1, cli. xxix, p. 174.

462 M. DE BÉKULLE ET LES CARMÉLITES DE FRANGE, par d'étranges douleurs. Désappropriation qui imitait et honorait celle de la sainte humanité du Sauveur , séparée de sa propre subsistance pour ne subsister plus qu'en la personne du Verbe *. Mort et anéantissement qui, pour être mystiques, n'en étaient que plus déchirants. Etat, enfin, dont M. de BéruUe admirait la sublimité, mais dont il savait, comme la Mère Madeleine, les rigoureuses et crucifiantes conditions. Car si la grandeur des opérations de l'esprit de Dieu en cette sainte prieure avait frappé M. de Bérulle dès le premier jour; si, depuis lors, son regard en avait suivi le développement, sa main préparé le triomphe, son âme avait trouvé auprès de la sienne la joie profonde et trop rare de ne plus marcher isolée dans la voie où Dieu l'appelait. Sollicités par les mêmes attraits , éclairés des mêmes lumières , leur union, sous le souffle du même esprit, se resserrait chaque jour. Plus ils se rapprochaient de Dieu pour s'y perdre, plus ils se retrouvaient en lui. Et tous deux en recueillaient un singulier avantage : la Mère Madeleine y rencontrait un aj)pui intelligent et ferme avec un inaltérable dévouement : M. de Bérulle l'intime consolation de voir le principe auquel il avait voué toute sa vie, vivifier, dominer tous les actes de cette femme admirable, et l'élever enfin jusqu'à une héroïque sainteté. Quelle éclatante confirmation à ses doctrines ! Quelle assurance que , dans les chastes délices de son commerce avec le Verbe , il n'était point le jouet d'une illusion !

Et l'étonnante ferveur, et l'ardente charité qui ré-

' M. DE RÉRUi.LE, OEuvrex de piété, CXXIX, éd. de 1657, p. 653.

gnaient au monastère de Notre-Dame des Champs n'avaient point d'autre source que cette même dévotion au Verbe incarné. De l'intelligence et du cœur de M. de Bérulle et de la Mère Madeleine , elle jaillissait , pure et puissante , elle se répandait dans les âmes , pour les féconder, avec cette force irrésistible qu'une direction profondément une peut seule donner à ses enseignements; et jamais unité ne se trouva plus parfaite que dans le gouvernement sous lequel vivait alors le couvent de l'Incarnation. En quelque lieu, en effet, qu'elle parlât à ses filles , de quel sujet les pouvait entretenir la prieure , sinon de ce Jésus qui « devait » , disait-elle , « être toute leur » plénitude ' » ? Soit que le dimanche les Sœurs s'assemblassent au chapitre , soit que , dans la semaine , chacune vînt à son tour , à l'heure marquée par la règle , frapper à la cellule de la Mère prieure et y chercher ses directions , c'était le Verbe incarné qu'elle leur présentait toujours comme modèle des vertus à pratiquer, comme principe de la vie à recevoir, comme vie personnelle et unique vie à adorer. La récréation même n'eût pas été un repos pour les Carmélites de l'Incarnation , si elles eussent été privées de s'entretenir alors de Celui qui était toute leur joie. Groupées autour de la Mère Madeleine ou de la Mère sous-prieure, elles les poussaient avec une pieuse liberté à dévoiler les secrets de leurs âmes ; et comme la Pensée substantielle du Père était leur seule pensée, sa Parole éternelle était leur unique discours.

Puis, la science et l'autorité de M. de Bérulle venaient

1 Vie de la Aine Magdeleine, liv. I, ch. xvi, p, 84.

confirmer la doctrine spirituelle de la Mère Madeleine. Qu'il s'adressât de la grille à toute la communauté rassemblée, ou qu'il lui écrivit afin d'éclaircir quelque point particulier des constitutions, d'exposer l'esprit général de l'Ordre, de dévoiler les mystères cachés sous les augustes cérémonies et la sainte succession des fêtes de l'Eglise; qu'il s'entretînt au parloir avec la Mère Madeleine des intérêts du Carmel, des fondations nouvelles à accepter, des postulantes à recevoir, des traditions à conserver; ou que, dans la solitude du confessionnal, il s'appliquât uniquement à l'âme qui s'ouvrait sous son regard, afin d'y chercher les germes de la vie divine et de travailler à leur développement; sur ses lèvres, comme sur celles de la Mère Madeleine, on ne trouvait qu'un même nom : Jésus-Christ.

Non pas que l'un ou l'autre, assurément, osât prescrire des rèMes à l'action de Dieu et attenter à la liberté de ses opérations. La grandeur d'esprit de la Mère Madeleine la faisait ployer joyeusement «sous l'immensité du gouver- « nement divin ' » ; et M. de Bérulle aimait à répéter que « rémr une âme, c'est régir un monde, et un monde qui

V a plus de secrets et de diversitez que le monde que

V nous voions ^ » . Mais ils savaient que tout ce que Dieu opère et accomplit dans les âmes se trouve ramassé et éminemment contenu en cette unité adorable qui est Jésus-Christ; que les voies, quelque diverses qu'elles semblent être, viennent de lui comme principe et retournent à lui comme fin, après avoir trouvé en lui seul leur moyen ;

1 Vie de la Mère Maijddcinc de Saiiil-Joseph, liv. I, cli. xvi, p. 82. '- Le P. DE BÉnuLLE, Mémorial de quel<iue<! points servanx à la direction des supérieurs. Paris, cliez Fiacre Dehoià, 1(532, in-32, p. 5.

que les âmes, en un mot, sont une « partie dont Jésus- » Christ est le tout ' » . De là , la variété de leurs conseils et l'unité de leur doctrine ; de là la simplicité de leur regard et la largeur de leur horizon.

Aussi bien suffisait-il de voir ces admirables femmes pour être convaincu de leur liberté. Elles couraient à Jésus-Christ sans entraves , le contemplant parfois avec l'amour savant des docteurs, l'embrassant toujours avec la tendresse confiante des épouses.

Et comme le cœur trouve dans le témoignage public de son amour, en même temps qu'un devoir accompli, un épanchement nécessaire des sentiments qui le tourmentent ou le ravissent tour à tour , elles aimaient le culte extérieur et s'y livraient avec une simplicité ordonnée et prudente. Tantôt prosternées dans quelque ermitage solitaire, aux pieds d'une image de saint Jean- Baptiste, de saint Joseph ou de la Madeleine ", elles sollicitaient une participation à l'amour pénitent, virgina' et plus qu'angélique dont le cœur de ces grands saints a brûlé pour le Verbe incarné. Tantôt s'avançant deux à deux, précédées de la croix '^ , elles faisaient lelentir les cloîtres et le jardin du chant des litanies de la A ierge, et allaient à un oratoire honorer Jésus par leurs hommages à sa très-sainte Mère '. Celle-ci dédiait chaque jour de la semaine à un mystère de la vie du Sauveur " : celle-là , comme Sœur Marie de Saint-Jérome, ne pouvait se lasser

1 M. l)K Hkihi.I.K, OEiti'iex de pieté, V. ('dit. de 1657, p. V94. - \'ie de la Mère Maiji/rfeiiie, liv. II, (li. xiv. ■^ Id., liv. H, cli. XII.

4 /(/., liv. 11, fil. vm.

•' /</., liv. I, ch. XI..

466 M. DE BÉRULLE ET LES CARMÉLITES DE FRANCE, de répéter: « Et le Verbe s'est fait chair, et II a habité » parmi nous' .» Les unes, h peine sorties du sommeil, demandaient à Jésus-Christ d'avoir en lui, pendant tout le jour, « la part que le Père Éternel avait voulu leur donner )' et que le Fils même leur avait méritée » . Les autres, en se signant avec de l'eau bénite, adoraient les premières gouttes du sang répandu pour leur salut par le Verbe incarné *. Il en .était que rien ne pouvait distraire de leur application h la personne du Sauveur. On eût dit qu'elles « partici- " paient déjà à la vigueur et h la stabilité avec lesquelles » le contemplent les bienheureux^ » . Toutes, on peut le dire , fidèles à l'esprit de sainte Thérèse , et au nom du monastère qui les abritait, ne respiraient que Jésus-Christ. Et tandis que la Mère Madeleine priait, gémissait, souffrait, pour obtenir à ses filles une dévotion profonde, une irrévocable et complète donation à leur Sauveur, M. de Bérulle, comprenant toutes les délicatesses de leur amour, encourageait leurs exercices , approuvait leurs heures de solitude , leurs processions en commun ; leur faisait part de ses hunières, et, pour diriger et soulager leur piété, cherchait dans les mystères de Jésus-Christ celui qui convenait aux attraits de chacune, afin qu'elle s'y appliquât et s'y mît d'esprit, de cœur, de vie. Mais, le plus souvent, ami de l'Époux, il attendait et se taisait; il observait le travail de la grâce sans y rien mêler du sien ; et , regardant d'un reil ému les envahissements de la vie divine dans ces âmes confiées à ses soins , il en admirait la gran-

' Vie Je la Mère Magdeleine, liv. I, di. xl, p. 262.

2 Ici., liv. II, ch. XII, |). 522.

3 Id., liv. I, ch. I.X, p. 262.

deur ^ , mais en silence , et dérobait à leurs propres regards « les biens et les fruits cachés sous l'ombre des misères M qu'elles expérimentoient^. »

C'est ainsi qu'il défiait pour elles l'illusion qui ne fraye pas avec l'humilité. La plupart de ces grandes âmes passaient d'ailleurs par le creuset que la très-sainte âme du Sauveur a sanctifié en s'y soumettant la première. Elles étaient visitées par de fréquentes et cruelles épreuves. Et si parfois, dès cette terre , le nuage, se déchirant, laissait luire à leurs yeux ravis le soleil joyeux de la résurrection , c'est que , avec Jésus , elles avaient passé par la nuit de l'agonie, par les ténèbres du Calvaire et du tombeau^. Comme ses Sœurs, mais la première de toutes par sa générosité sans égale, la Mère Madeleine avait lutté dans le froid, l'obscurité, l'abandon. L'heure était venue où elle allait jouir , plus que toutes ses filles , des plus rares faveurs du ciel. Dès cette époque, en effet, elle fut élevée à un état très-saint et très-sublime où « elle n'étoit pas tant agis- » santé que pâtissante les choses divines » , comme parle saint Denys, et la main du Très-Haut opéra en elle des effets si admirables, qu'ils semblaient convenir plutôt à sa manière d'agir avec les purs esprits qu'avec une âme encore engagée dans la chair. « Il semble » , disait-elle elle-même, « que mon âme ne soit presque plus en cette " vie, pour la grande séparation qu'elle a de tout ce tpii » est créé et la familiarité et la présence continuelle tle ce

ï Vie de fa Mère J\fiif/tleleiiie, liv. I, cli. xvni,

- M. DE BÉUCLLE, Brie f discours de l'abiiéf/ation intérieure, XI. p. 441, éd. de 1657.

3 Vie de la V, Mère Marguerite du Saint-Sacrement, déjà ci fée, cli. xxiii, p. 328.

Um M. DE BÉIIULI.E ET LES CARMÉLITES DE FRAiNGE. » qui est incréé. » Et comme la Sœur Marie de Jésus, instruite de cet état, avait voulu apprendre de sa sainte amie ce qu'il fallait demander pour elle , « c'est qu'il me ') rende à mes yeux et à ceux des autres la plus vile de ses » créatures, comme, en effet, je la suis » , répondit-elle; puis elle ajouta ces paroles , qui confondaient dans une même charité ses frères et son Dieu : « Que l'on m'offre à

) l'amour pur que Jésus-Christ porte aux âmes, à la

» Sainte Vierge, à saint Joseph, à cause de son étroite » union avec elle et par elle avec le Fils de Dieu et le sien,. » et de la conformité qu'il a eue aux pensées de Jésus- ') Christ lorsqu'il estoit en la terre , sur le salut des- » hommes ' . »

Témoin de ces rares et adorables opérations de l'Esprit do Dieu, M. de BéruUe se demanda s'il ne devait point procurer à la Mère Madeleine une complète retraite , afin quelle put, dans le silence et la fuite de toute créature, s'abandonner plus librement à toutes les volontés de sou créateur. Dieu lui Ht connaître que la place de la Mère Madeleine était au milieu de ses Sœurs, et M. de Bérulle eut la joie de laisser à la tète du premier monastère celle que Jésus-Christ lui-même rendait si digne d'y commander".

Tel était , en l'année 1008 , le couvent de l'Incarnation. M. de nérulle, pour y remplir plus facilement ses fonctions (le supérieur, avait, depuis peu, fixé sa demeure non loin do Notre-Dame des Champs. C'était là qu'il venait choroher le calme et la solitude chère aux âmes intérieures, et dont sa retraite avait depuis longtemps perdu

1 Vie de la Mère Magdelehie, llv. II, p. G96, 098. - /(/., liv. H, ch. XXVII, p. 098.

le souvenir. De longues heures s'écoulaient alors, pour lui pleines de repos et de consolation , soit qu'il les passât ^vec la communauté , soit que , seul au parloir , il s'entretînt avec la prieure de ces grâces éminentes dont elle était comblée, et où elle ne trouvait jamais qu'un sujet de plus grand abaissement et de plus ardente ferveur. Et lorsque le soir , regagnant sa demeure , il emportait avec lui quelqu'un de ces ineffables secrets dont « la terre n'était » point digne » , disait-il , le cœur ravi de joie des merveilles qu'il venait de voir et d'entendre , il pouvait répéter ces paroles que l'admiration avait un jour inspirées à madame Acarie : « Vrayment, je sors d'avec les anges, et « cette maison est un paradis en la terre ' . »

' Vie de la Mère Magdeleine, liv. I, ch. xviii, p. 105.