LE CARMEL DE FRANGE EN

lui rendre leurs hommages, et que les gens du monde, comme ceux du peuple , sollicitaient les prières des Carmélites et subissaient leur influence sans murmurer.

La gloire d'un si bel ouvrage appartenait à M. de Bérulle, et les contemporains ne s'y trompèrent pas. Sans lui , ils le savaient , l'Espagne gardait , avec un soin jaloux, dans l'ombre de ses cloîtres, les héritières de l'esprit de sainte Thérèse; et la France, réduite h uue copie lointaine, aurait pu posséder une image du Carmel, mais n'aurait jamais été initiée à sa vie. Sans lui, les religieuses espagnoles, si saintes, si élevées en Dieu, mais poussées par le génie absolu de leur nation à tenir peu de compte de la différence des caractères et des pays , auraient essayé une œuvre dont les racines eussent été peu profondes et les fruits peu abondants. Si maintenant, tant de jeunes filles appartenant aux premières familles du royaume en obtenaient, sans trop de luttes, la permission de s'enfermer dans le cloître, l'honneur en revenait le plus souvent à M. de Béiulle, auquel ses rapports avec la cour, ses alliances, ses talents et surtout la notoriété de sa vertu, avaient créé une situation exceptionnelle.

N'était-ce pas lui, surtout, qui prodiguait à ces saintes filles tous les soins que réclamaient leurs âmes? Sans doute il n'était pas seul, et, à l'en croire, MM. Gallemant, du Val, de Brétigny, avaient de tout autres droits que lui à la reconnaissance de l'Ordre. En toute circonstance, il se mettait au-dessous d'eux, refusant même de donner l'habit, pour leur abandonner cette consolation. Mais ni M. de Brétigny, retenu par les fondations de Flandre, ni M. Gallemant, absorbé par sa cure d'Aumale

et par ses fonctions de visiteur, ni M. du Val, que se disputaient la Sorbonne et le collège de France, et qu'entravait sa surdité , ne pouvaient prendre sur le monastère de l'Incarnation l'influence décisive qui devait donner à tout le Carmel de France son esprit propre et sa physionomie. Ce rôle, nous l'avons vu, la Providence le réservait à M. de Bérulle , et déjà il l'exerçait pleinement. Les discussions avec les ministres , les ouvrages de controverse, sont des épisodes dans sa vie. Sa vie, elle-même, c'est le Carmel, avec ses mille sollicitudes, ses craintes, ses douces joies et un travail secret, profond, absorbant. Il se donne aux âmes, estimant qu'il se doit à chacune comme si elle était seule au monde ' . Pour elles , il prie , il fait prier, il souffre, il pleure, il attend la grâce et la solhcite avec les cris que la charité seule sait pousser. Il est Père, Père par la tendresse et le dévouement, mais aussi et surtout Père par la doctrine et la sainteté.

Si une telle charge était lourde , l'honneur et le profit étaient grands. M. de Bérulle estimait à son prix la gloire de veiller sur les épouses de son Sauveur ^ ; il expérimentait chaque jour les biens inappréciables qui découlent d'un si saint ministère. Dans les adversités auxquelles tout homme doit s'attendre; dans les épreuves intérieures dont sont visités tous les saints , quelle force de pouvoir se dire : les vierges du Carmel intercèdent et prient pour moi ! Et nul ne savait comme lui, qui lisait dans leurs cœurs, quel était leur pouvoir sur le cœur de Jésus-Christ. Si ja-

• Voyez son Mémorial pour la direction dex supérieurs. ' M. DE Bkrulle, OEuvrcs. Lettres XIIl et XIV aux religieuses Carmilites. (Éd. Mi{jMic, col. 1306 et suiv.)