LE CARMEL DE FRANCE EN

per à la porte du grand couvent, y trouvaient donc des religieuses mortes au monde , vivantes cependant à toutes les nobles choses qui font vibrer la raison et le cœur. Séduites par une vertu si haute, des idées si larges , tant de liberté d'esprit et d'aimable enjouement, elles accouraient de plus en plus nombreuses ' ; et au sortir du monastère, elles se sentaient décidées à lutter contre elles-mêmes, à donner à Dieu la victoire.

C'est ainsi que le Carmel travaillait doucement dans l'ombre, mais profondément, à enraciner Jésus-Christ dans les cœurs. Il ne s'adressait pas à la foule, mais à des âmes préparées par la douleur ou poussées par la charité, toujours prévenues par des grâces de choix. Par elles, par <:e groupe restreint qui, dans la noblesse, dans la magistrature et même dans la finance, fréquentait ses couvents, le Carmel opérait une grande œuvre. Il faisait prévaloir la

)i pour ce prince, qu'il lui fallut quitter tout ce qu'elle faisoit et aller de- •K vant le très-saint Sacrement pour demander instamment son salut, et l'on » remarqua que ce fut le mesme iour et à la mesme heure que ce prince ') fut tué h Paris dans son carrosse. » — Voyez aussi, dans la Vie de la Mère Magdeleine de Saint-Joseph, le beau chapitre intitulé : « Comme Dieu donna la Mère Magdeleine pour esclave à ses peuples. «(Liv. I, ch. xlii, p. 280 et suiv.)

* Madame de Sévigné écrit le 22 novembre 1688 à la comtesse de Grignan : « Je veux vous dire que je fis deviner l'autre jour à la Mère prieure » votre occupation présente après celle du procès. Vous croyez bien qu'elle » se rendit. C'est, lui dis-je, ma Mère, puisqu'il ne faut rien vous cacher, " qu'elle fait une compagnie de chevau-légers. Je ne sais quel ton elh; » trouva à cette confidence; mais elle fit un éclat de rire si naturel et si •1 spirituel, que toute notre tristesse en fut embarrassée. Je n'oubliai point » de conter votre estime pour tout le saint couvent. Cette Mère sait bien M mener la parole. » — En 1688, la prieure du grand couvent était Agnès de Jésus- Maria (voyez /a Jeunesse de madame de Longueville, appendice, p. 348), Mademoiselle Judith de Bellefonds, dont l'entrée au Carmel fur Ijénie par M. de BéruUe l'année même de sa mort, et dont Rossuet célébra les vertus dans une lettre admirable. (Voyez éd. Vives, t. XXVIII, p. -V84.) La tradition, on le voit, se continuait.

vraie morale de l'Evangile ; et , avec elle , on voyait apparaître peu à peu dans les salons une politesse , dans les mœurs une douceur, dans les conversations une décence, ignorées des âges précédents, mais répandues maintenant par des femmes chrétiennes qui de leurs entretiens avec les Carmélites rapportaient le respect de soi et des autres, une dignité sans roideur, et ce langage retenu et choisi , autrefois l'honneur de la société française '.

Cette influence salutaire, les Carmélites l'exerçaient partout, en province comme à Paris. Du moment où elles s'étaient établies dans une ville , aussitôt leur monastère devenait un centre où couraient naturellement les âmes, tant c'était un foyer d'où rayonnait la charité. On le vit si bien à Dijon , que saint François de Sales dut s'armer de son autorité pour modérer les ardeurs de la baronne de Chantai et de la présidente Brûlart^. La petite ville de Pontoise était si fîère de son couvent de Carmélites, qu'elle avait failli prendre les armes pour garder sa prieure^. A Amiens, le clergé et la noblesse affluaient au monastère. A Tours , les calvinistes , après avoir essayé de tout contre elles , ne pouvaient s'empêcher de dire que « ces Théré- » siennes les feroient catholiques malgré eux*». Ainsi, sept ans à peine après l'établissement de l'Ordre de la Sainte Vierge en France , il y était déjà si connu et si vénéré, que les calvinistes s'unissaient aux catholiques pour

^ Il Y avait beaucoup à faire. Voyez SAI^TE-BEUVE, les Lundis, t. VII, 3'' édit., p. 450-451. — M. Cousin, la Jeunesse de madame de Loncjueville, cil. II, 5" édit., p. 121 et suiv.

2 Lettre de saint François de Sales à sainte Chantai, du 30 novembre 1605. OEuvies complètes, éd. Vives, lettre XXIX, t. X, p. 132.

3 Vovez plus haut, ch. xiii.

^ Cliionicjues de l'Ordre des Carmélites, t. II, p. 399.