SITUATION DE LA CLASSE OUVRIÈRE. I

plus fermement que moi à la vérité de ce proverbe qae vox populi est toujours voœ Dei^ de ne pas s'insurger en cette occasion contre leur propre idole, et de songer que le peuple suit le présent débat avec une plus vive attention que toutes les disputes subtiles sur des théories de constitutionnalisme, que tous les marchandages sur tel ou tel droit de la Couronne, — et que l'impression produite au dehors sera fort mauvaise si nous bâclons, dans une seule séance, cette loi ainsi discutée et votée en bloc, tandis que souvent sur des paragraphes doctrinaires de la Constitution nous tenons, pendant deux et trois séances, de savants discours qui durent chacun des heures entières.

Quand je me suis fait inscrire contre la loi (^), mon intention était moins d'attaquer cette loi que de défendre quelques-unes des propositions de M. le député Frôhner; et je me trouve dans le cas de prendre la même voie que mon prédécesseur à la tribune, bien qu'il ait parlé pour la loi, a prise lui-même. Si les propositions de M. Frôhner doivent succomber, je n'en considérerai pas moins cette loi comme le premier pas, minime mais louable, d'un retour à de saines conditions.

Je me serais cru dispensé de parler de la détresse des artisans et du besoin de la soulager; j'aurais pensé que c'était une chose généralement reconnue, si l'honorable député du Cercle de Siegen (*), M. Wûlffing, n'avait soutenu le contraire. Il est possible que dans ces provinces, plus heureuses, de l'ouest cette détresse soit moindre. La bienfaisance y est plus grande, les impôts y sont moins forts proportionnément à la fortune.

(Exclamationa et rires.)

.... Messieurs, nous aurons occasion de démontrer ce qui à présent semble vous étonner.

Dans les provinces dont je parle, la vie industrielle et

\}) L'orateur explique lui-même qu'il parlait non pas contre ce projet de loi, maie •pour les amendements qui proposaient de Taméliorer. (*) en Westphalie.

commert^iale est plus facile généralement et plus auimée que chez nous. Cependant, lorsque M. le député Wfilffing prétend, à l'appui de son dire, que Partisan gagne seulement deux fois autant que le journalier de campagne, c'est là une opinion de cabinet, mais qui n'est pas tirée de la vie pratique.

L'artisan, à Berlin, ne peut vivre s'il n'a pas le triple ou le quadruple de ce que gagne le journalier en province. Ce dernier reçoit, à la campagne, un salaire quotidien de 6 à 8 gro8(*), — tandis qu'à Berlin, un fendeur de bois, s'il travaille jusqu'à midi, aidé de sa femme, et qu'il ait par exemple fendu et rentré une corde de bois, gagne de l'/a à 2 thalers; et il a besoin de ce salaire pour pouvoir, avec un si rude travail, soutenir son existence. Un tailleur berlinois, travaillant pour un magasin de confection, gagne, avec Taide de sa famille, 20 gros par jour, quand cela va bien; et vous conviendrez avec moi que l'artisan, eu égard aux frais de son apprentissage et au capital d'exploitation qui entre dans son outillage et dans son atelier, doit compter sur un plus haut salaire que le simple ouvrier; autrement il peut, comme on a coutume de dire, cse faire rendre son argent d'apprentissage» (').

Les causes qui produisent l'appauvrissement de la classe des artisans, sont en partie de telle sorte qu'il faut les chercher en dehors du domaine de la législation, soit qu'elles reposent sur des conditions nouvelles de la consommation et de la situation commerciale, soit aussi qu'elles tirent leur origine des «conquêtes» de la révolution de l'an dernier; — c'est une question que je laisse de côté; — en tout cas, elles viennent, pour une bonne part, de la pression que le capital exerce sur le travail, et de l'excès de production, conséquence de la liberté de l'industrie. Sous ce rapport la présente loi cherche un remède en fixant certaines conditions d'âge et en

(*) le gro8chen = 12 V3 centimes. — Il entrait 30 groschen dans le thaler.

(^) Locution proverbiale, poar dire, par exemple, quVn fait an métier de dupe.