LA CONCURRENCE INDUSTRIELLE

exigeant certaines épreuves qui rendent plus difGcile Pinvasion des différents métiers, et en reculant ainsi à plus long terme rindépendance inconsidérée de jeunes gens.

Je n'attends pas, moi non plus, de ces épreuves qu'elles révèlent des talents cachés; mais je n'y vois aucun danger qu'on puisse mettre en balance avec l'avantage de diminuer la concurrence, qui oblige Partisan, une fois établi, à réduire sa part sur le prix de ses produits au minimum, et même au dessous du minimum qui est nécessaire pour empêcher au homme de mourir lentement d'inanition. — Je ne crains pas, non plus, que par une épreuve (examen d'apprentissage) on nuise au perfectionnement des moulins (*), car bien que le projet de loi rende plus difficile pour les mécaniciens, en certains cas, de se faire meuniers, il ne les empêche pas cependant d'appliquer leur habileté à la construction de moulins.

Je répondrai encore à une autre assertion de M. Wûlffing; il a dit que chez le bourgeois de Berlin on trouve des meubles très élégants proportionnémeut à sa fortune; — M. le député me permettra de lui faire observer qu'il commet une erreur positive quand il conclut de là que les magasins de meubles servent à donner l'essor au placement des produits industriels. Abstraction faite du goût des Berlinois pour l'élégance superficielle et sans solidité, ce que je conclurais plutôt du fait allégué, c'est que le prix de ces meubles est abaissé par les magasins jasque-là que leur achat, même par les gens peu fortunés, semble forcé.

Lorsque viendra la discussion spéciale du § 23, .je me réserve d'essayer de prouver que par Tobligation de faire partie d'un corps de métier, l'artisan peut être mis à l'abri d'une concurrence exagérée, — que cette obligation peut seule préserver le plus grand nombre des maîtres- ouvriers d'être étouffés par quelques chefs d'industrie possesseurs de brevets, lesquels, pourvus de grands capitaux d'exploitation, pratiquent à ce point la division du travail que chacun des

(1) Objection spéciale d'un orateur précédent.

ouvriers qui a travaillé longtemps chez eux, devient incapable d'exercer lui-même son métier d'une manière indépendante, parce que s'étant constamment et exclusivement occupé de confectionner telles ou telles parties et minimes parties des objets de son métier, il s'est laissé réduire ainsi à rétat de machine.

Je regrette que M. le ministre du commerce (*), en sa déclaration, nous ait enlevé l'espérance d'une modification de cette loi dans le sens conservateur; je regrette que sur ce point justement où Topinion du peuple est favorable à la tendance conservatrice, le ministère ait jugé bon de combattre cette tendance, tandis que j'eusse bien désiré lui voir une fermeté de ce genre sur d'autres terrains.

En attendant, je ne puis pourtant laisser ce sujet sans demander pourquoi, quand on ne craint pas de restreindre sous d'autres rapports la liberté individuelle, quand on ne balance pas à venir en aide par la législation aux partisans de la protection douanière, — pourquoi on se fait scrupule de protéger par une contrainte légale l'existence de la classe des artisans. L'actionnaire de chemin de fer demande une garantie d'intérêts, le fabricant, le propriétaire de raines, l'armateur, le cultivateur de vignes, «te, demandent d'être protégés dans leur industrie par des lois de douane aux dépens de leurs acheteurs, pourquoi refusez-vous d'accorder aussi ce privilège à une classe plus nombreuse et qui se contente de moins: la classe des artisans? Les fabriques enrichissent les individus, mais elles nous donnent la masse de prolékdres, d'ouvriers mal nourris, que l'incertitude de leur existence rend dangereux pour l'Etat, tandis que la classe des artisans forme le noyau de la classe moyenne, — - ce membre si nécessaire pour la saine constitution de l'Etat qu'il ne faut pas mettre en balance les sacrifices exigés en sa faveur, — cette classe dont l'existence me paraît aussi importante

(^) M. von der HeydL — Ce ministre, combattant certaines allégations du député Frôhner, affirma que son collègue lo ministre de rintérieur «n^avait point promis ce quHl n'aurait pu tenir».