LA PROTECTION DOUANIÈRE

Mais je ne vais pas jnsqae-là qu'une opposition puisse être faite à Tadmission d'un niaitre*ouvrier ayant la qualité requise et personnellement irréprochable; ce que je demande, au contraire, c'est seulement qu'il soit obligé d'entrer dans le corps de métier.

Je dois revenir sur ce que j'ai dit hier, quand je soutenais que cette obligation s'identifie avec la protection douanière, — et déclarer en même temps que les raisons alléguées par M. le député de Beckerath contre cette assimilation n'ont pu me convaincre que j'eusse tort de l'établir.

Dans les tarifs protecteurs M. le député voit la protection de nos fabricants contre l'étranger; moi, j'y vois une protection contre la liberté des indigènes, contre celle d'acheter ce qui leur paraît moins coûteux et plus à leur convenance; — ainsi c'est donc une protection intérieure du pays contre le pays même ('). La protection douanière et l'obligation de corps de métier imposent à une partie de la population, au profit de l'autre, un sacrifice, c'est-à-dire l'obligation de payer les marchandises plus cher qu'ailleurs, dans le but de protéger cette autre partie de la population et de lui conserver son pain. Comparativement, la protection douanière a encore le désavantage de n'enrichir en général que quelques individus possesseurs de fabrique. Mais c'est aussi son unique résultat, car je n'ai jamais vu que nos ouvriers de fabrique, si heureux et si brillant que leur lot nous soit dépeint par

(^) Les adversaires de la politique économique inaugurée en 1879, ont essayé d'opposer an chancelier, comme une contradiction personnelle, cette critique quMl avait faite en 1849 des droits protecteurs Le prince de Bismarck a déclaré lui-même (Vol. YIII des Discours, p. 101) qu'à son entrée au ministère, et à plus forte raison antérieurement, il n^avait ancnn système économique et que, de longtemps encore, les affaires politiques ne lui laissèrent pas le loisir de former ses idées en matière fiscale et douanière. — D'ailleurs, la différence du régime protecteur en 1849 d'ayec celui que la réforme de 1879 a institué, est si grande qu'il n'y a aucun rapprochement à établir entre ces doux périodes protectionnistes Un tableau comparatif présenté par le chancelier au Reichs* tag (8 mai 1879) montre combien les nouveaux droits protecteurs sont modérés comparativement à ceux qui subsistèrent jusqu'en 1864 (Vol. VIII, p. 234 et 6uiv). M. de Bismarck avait donc pu justement critiquer dans

un honorable député de Westphalie, M. Harkort, aient mis de côté de gros capitaux ou se soient enrichis. En revanche j'ai très bien vu des journaliers de la campagne, sur des biens-nobles, qui me sont particulièrement connus, dans les provinces de TEst, être en état, après avoir travaillé tant qu'ils étaient dans la force de Tâge, d'acquérir une position de colon partiaire (*) ou une petite métairie. Sur les biensnobles des provinces de TEst je ne connais pas d'indigents, et je souhaiterais qa'on pût en dire autant des districts de fabrique en Westphalie.

(Applaudissements,)

Je disais donc que la protection douanière sert à enrichir les fabricants. L'obligation de corps de métier, au contraire, doit servir à préserver de la misère et de l'anarchie toute la grande classe des artisans, et je voudrais que nous pussions mettre ces catégories de misère et d'anarchie sur la même ligne que l'étranger, contre lequel l'honorable M. de Beckerath est si désireux de nous protéger.

Je ne puis me persuader que nous n*ayons pas autant besoin d'une protection contre le débordement d'une excessive concurrence, — que nous n'en ayons pas autant besoin, et avec autant de droit, que d'une protection contre l'étranger. C'est à mes y^ux une contradiction surprenante que les voix les plus nombreuses et les plus animées qui se prononcent

ces anciens droits, non pas la protection même, mais son excès, poussé parfois presque jusqu'à la prohibition. — On doit ajouter que les droiu, en 1849, protégeaient uniquement Tindustrie, la grande industrie, comme on le voit par les paroles ci-dessus de M. de Bismarck; an contraire, Tagriculture, ayant été dans Porigine, «industrie exportante», se trouvait dénuée de toute protection, bien que sa situation fût déjà bien changée et que les charges fiscales lui eussent créé intérieurement une condition très défavorable en comparaison de celle de l'industrie. — Dès 1849, M. de Bismarck aurait voulu une parité de traitement pour les diverses branches de là production indigène; et c'est sur le principe de cette parité qu'est fondée en partie la réforme douanière et fiscale de 1879. (Vol. VIII des Discours: agriculture, p. 140, 207-231, 241-278; Hbre-échange, p. 182-217; tarifs douaniers, p. 176-211, 241-263, 291.)

(^) Colon partiaire, — qui prend une terre à bail, sous la condition d'en partager les fruits avec le propriétaire.