LA NOBLESSE PRUSSIENNE

parole, dans la rue, à un prolétaire anglais, vons vous apercevrez à son air qu'il a très bien le sentiment de virile indépendance, mais quHl reconnaît sans, détour la supériorité de votre situation sociale comme gentleman. Si au contraire vous voulez causer avec un ouvrier parisien, vous risquez de voir paraître chez lui, par la brutalité de sa réponse, la crainte que ne vous ne vous croyiez plus que lui parce que vous êtes mieux vêtu. La liberté anglaise est soutenue par une mâle conscience de soi-même, qui se sent assez fière pour pouvoir supporter au dessus de soi une situation supérieure. L'égalité française est une fille chimérique de l'envie et de la convoitise, que cette nation richement douée poursuit depuis soixante ans à travers le sang et l'aberration, sans pouvoir l'atteindre.

N'allons pas nous joindre à une telle poursuite, sous prétexte qu'elle est populaire. — Je voudrais à ce sujet rappeler au souvenir de M. le député Beseler les belles paroles que lui-même, à Francfort, comme rapporteur dans la question de Constitution, il eut la très honorable fermeté de faire entendre à un adversaire qui s'emportait: savoir qu'en disant d'une chose qu'elle est populaire ce n'est pas toujours exprimer par là qu'elle soit juste et raisonnable; que la tâche d'une assemblée législative n'est pas de se soumettre à Topinion publique du grand nombre, mais bien d'agir sur Topinion publique de manière à la rectifier et à la fixer, qu'enfin il ne s'agit pas de savoir si quelque chose est populaire ou non, mais si cela est sage, juste ou raisonnable.

Je conteste ce qui a été si souvent affirmé ici, c'est-àdire que la noblesse en Prusse soit impopulaire. Lorsque, jetant les yeux sur cette Assemblée, j'y vois que plus d'un quart, près d'un tiers de ses membres, appartient à la classe de la noblesse, je tire de ce fait la conclusion satisfaisante que cette classe jouit à un haut degré de la confiance de ses concitoyens. Mais il s'agit moins ici de la noblesse que de la grande propriété foncière. Aucun des auteurs d'amendements ne voudra exclure d'une représentation peut-être héré-

ditaire le propriétaire foncier baurgeoù. M. le député Beseler Ta reconnu lui-même: dans beaucoup de contrées de notre pays il s'est convaincu de la popularité dont jouit la grande propriété foncière, — et la circonstance fortuite que jusqu'ici la majorité des grands propriétaires fonciers appartienne à la noblesse, n'altère en rien cette situation; car TassertioD de M. le député Reichensperger, lorsqu'il prétend que la grande possession territoriale et la tyrannie sont des idées identiques, que jusqu'à ce jour le grand propriétaire foncier a opprimé ses vassaux, — repose sur l'ignorance particulière à nos compatriotes du Rhin (') en ce qui concerne l'état de choses dans les provinces de l'Est; et je trouve cette assertion encore moins applicable surtout aux grandes propriétés qui sont depuis longues années possédées par des familles

nobles.

(Applaudisse nienùt,)

M. le député Beseler a en outre reproché à la noblesse de ne pas être assez patriote pour prêter son appui aux tendances libérales modernes, et d'avoir, trop souvent ponr sa gloire, recherché le service des Cours. A ce dernier reproche, je réponds: jusqu'ici, grâce à Dieu, nous n'avons pas appris en Prusse à séparer le service du souverain de celui du pays, et, s'il plait à Dieu, nous ne l'apprendrons jamais. — Quant à la crainte qu'une aristocratie héréditaire ne voulût se poser en adversaire des libertés du peuple, je demanderais à l'honorable M. Beseler qui a exprimé cette crainte, si les plus récentes résolutions de la première Chambre, dont la loi électorale penche plus vers la gauche qu'aucune des propositions qui nous sont actuellement présentées (*), — je lui demanderai si ces votes ne s'accordent pas complètement avec sa manière de concevoir la liberté civile.

Messieurs, je dois, en sens contraire, contester absohi-

(^ M. Reichensperger était député de la province rhénane. (') Pour la composition de la Ure Chambre à cette époque voir plus haut, p. 165.