PRÉTENDUES REPRÉSENTATIONS NATIONALES

même avec la fidélité da daguerréotype, mais au moins avec la ressemblance d'une esquisse superficielle.

Je range une telle représentation dans la même classe que la quadrature du cercle, — qu'aucune des prétendues représentations du peuple jusqu'à ce jour n'a encore résolue. Si donc je ne crois pas possible une véritable et juste représentation pour touB^ je ne saurais non plus reconnaître que Yindividu OU les intérêts individuels soient fondés en droit naturel à avoir une sorte particulière de représentation.

Quant au droit historique sous ce rapport, les trois ministères de Tan dernier l'ont effacé avec l'éponge des théories du Contrat social.

Ainsi, pour composer la nouvelle représentation, nous pouvons consulter principalement l'utilité, et donner le plus de poids à ces garanties qui nous assurent de trouver chez nos représentants l'indépendance, la sagesse et la compétence spéciale qu'exige leur mandat. Il s'en suit que nous avons essentiellement à nous mouvoir sur le terrain de Vempiriême, en nous guidant d'après les résultats de notre expérience et de celle de nos pères, — car la théoi-ie ne peut nous fournir, pour aucune sorte de représentation, la preuve que celle-ci soit nécessaire.

Je puis conséquemment me reporter de préférence à rhistoire et à ses expériences. L'histoire nous offre sous la signature de l'absolutisme les époques les plus brillantes et les plus grandioses, mais non pas toujours les plus heureuses et les plus fécondes, tandis que nous trouvons très souvent des exemples de prospérité et de puissance durables dans les États qui ont subsisté sous l'influence d'une aristocratie héréditaire, — soit dit sans examiner si cette aristocratie payait ou non l'impôt foncier pour ses propriétés (*).

(Hilarité.)

Je ferai observer incidemment à l'honorable député Camp-

(^) Allusion aux aDciennes immunités que, par suite des réformes agraires et fiscales, Paristocratie prussienne avait perdues, et aux charges foncières très lourdes qui maintenant pesaient sur elle.

hansen pour sa gouverne, qa^on n'a pas en vue de composer la première Chambre avec les bourgeois cultivateurs suburbains ou les colons de banlieue, qui forment jusqu'ici en Prusse les seules catégories exemptes de l'impôt foncier (•).

Dans l'antiquité, les Etats civilises, indépendamment de leur constitution spéciale, avaient déjà, par la supériorité numérique de la population esclave, un caractère essentiellement aristocratique. La décadence de Rome a marché du même pas que celle de son aristocratie. En Allemagne, les souvenirs de l'Empire, dans son plus grand éclat, nous montrent une puissante noblesse d'Empire avec un brillant cortège. Nos villes au moyen- âge ont vu leur prospérité commencer à déchoir du moment où les familles patriciennes durent céder sous l'effort des corporations. Venise, Gênes, la Hollande fournissent Texemple de ce que leurs aristocraties ont pu faire avec des ressources relativement médiocres. Le manque de stabilité dans Texistence de tous les Etats du continent européen remonte et prend naissance à l'époque où la puissance prépondérante des souverains fit plier sous sa loi la noblesse indépendante, — tendance qui, en Prusse, a trouvé sa vive expression dans ces mots du Roi Frédéric-Guillaume I: «J'établirai la souveraineté comme un rochei' de bronze Ti. (*)

L'Angleterre a suivi une voie plus heureuse; elle n'a point eu de Richelieu qui abattit les têtes où réside une sagesse héréditaire, exceptionnelle, on peut le dire. Le caractère de la révolution anglaise, c'est la liberté, celui de la révolution française, l'égalité. Aujourd'hui encore, si vous adressez la

(*) C^était en effet pour la grande propriété, fort chargée au contraire par cet impôt, que les amendements de la Droite demandaient ane large part de représentation dans la première Chambre.

(') Le roi Frédéric-Guillaume I, dans une lettre adressée à an membre des États de la Prusse orientale, lors de rétablissement de l'impôt foncier, écrivait:

«Ce que je ruine, c'est le nie pozwalam (formule du liberum veto polonais) des hobereaux; j'établis la souveraineté comme un rocher de bronce,» {Sic; les mots étaient en français.)