LA NOBLESSE PRUSSIENNE

pois le champ de bataille de Varsovie ('), où le Grand- Electeur jeta les fondements de Tindépendance de la Prnsse, jusque sous les murs de Rastatt(^), partout vous trouverez que les racines de la liberté prussienne ont été largement arrosées du sang de ses familles nobles. L'armée racolée avec laquelle Frédéric-le-6rand sauva la Prusse du démembrement et de l'asservissement, aurait été une impossibilité, si la noblesse, en formant le corps d'officiers, n'eût donné le moyen d'employer utilement ces troupes. A la fin de la guerre de sept ans, l'armée voyait à sa tête des cadets, seuls survivants de leurs familles.

Messieurs, les privilèges de la noblesse, qu'une longue possession l'avait habituée à considérer comme des droits, ont été abolis par la législation au commencement de ce siècle. Vous n'avez point vu que ce sacrifice qu'on exigeait d'elle, ait alors poussé la noblesse à prendre une position qui pût avoir de l'analogie avec celle que prend aujourd'hui la démocratie en face du gouvernement. Non, les pertes qu'il lui fallait subir n'excitèrent pas même chez elle la mauvaise humeur frondeuse, et lorsqu'on 1813 le Roi appela le peuple aux armes, les fils de la noblesse prussienne farent au premier rang de ceux qui étaient prêts à exposer leur bien et leur vie pour soutenir la maison royale, pour sauver la patrie, dont la législation leur avait imposé ces grands sacrifices.

Et de nos jours aussi, les services de cette même classe, soit dans le corps d'officiers de l'armée, soit dans les situations que la grande propriété foncière lui assigne, — les services qu'elle y a rendus pour réprimer l'anarchie et sauver la Prusse de la plus ignominieuse tyrannie, vous ne sauriez, Messieurs, en diminuer le prix! A ce compte, en somme, la noblesse prussienne peut dire que ses jours

(^) 1666 Le roi de Saëde Charles X et le Grand- Electear de Braodeboarg défirent complètement les Polonais sons les murs de Varsovie. La bataille avait duré trois jours.

(') 1849. Lee troupes prussiennes reprirent cette place forte, dont les réTolutionnaires badois s^étaient rendus maîtres.

n'ont pas été filés de soie; et tout récemment encore la perspective qui lui a été oflFerte, c'est qu'au prix de leur sang ses pères lui auront conquis, dans la province du Rhin, l'impôt westphalien, et ses grands pères, en Silésie, le Pr<h viemoria'PBiovj (*). — Nonobstant, les enfants de la noblesse se trouveront toujours parmi les plus fidèles serviteurs de la patrie.

11 est vrai que la noblesse prassienne a eu son Jena^ Q) elle a eu son deuxième ^Landtag-réuniTt^ en société des coreligionnaires politiques de ceux qui l'attaquent aujourd'hui; mais en somme, si je reporte mes yeux sur son histoire, je n'y trouve rien qui justifie des attaques comme celles que l'on a entendues ici, ces deux derniers jours, et je ne crois pas nécessaire de désespérer qu'au sein de cette classe il puisse se trouver de dignes membres d'une pairie prussienne, — à moins qu'on n'attache le plus grand poids, comme il y a apparence de plusieurs côtés, à n'avoir dans la Chambre haute que des pairs démocrates (^).

(*) La province rhénane, grâce à Pégalisation de Timpôt, avait la perspective de ne plus payer un impôt foncier supérieur à celui de ses voisins de Westphalie. Jusque-là, elle payait Tiaipôt foncier français, qu'elle avait conservé, après 1815, avec d'autres institutions de la domination française. — Quant à la Silésie, les nouvelles lois agraires (dont le Promemoria-V^Xo^i avait fourni les bases) devaient améliorer dans cette province la position respective des possesseurs et des débiteurs de rentes foncières, position jusqu'alors difficile, paraissait -il (Ces deux points^ concernant ces deux provinces^ sont complètement éclaircis dans les discours suivants de M. de Bismarck sur les lois agraires et sur Fimpôt foncier.)

Les avantages ci-dessus, ironiquement exposés par Toratour, pouvaient, en effet, être considérés par la noblesse prussienne comme un médiocre prix de ses services et de ses sacrifices."

M de Patow^ ministre des travaux publics en 1S48, depuis présidentsupérieur à Potsdam, était Tauteur désigné d'un Ménoire ministériel piésenté à l'Assemblée constituante prussienne (10 juin 1848), et qui servit ensuite de bases aux nouvelles lois agraires de 1849-50. — M. do Bismarck, dans ses discours sur ces lois, a plus d'une fois encore cité ie fVoweworm- Patow.

(*) v. plus haut, p. 76, à la suite de la dernière séance du second Landtag-réani.

(') Du côté libéral avancé on voulait que la 1*™ Chambre fût composée exclusivement de membres électifs.