LE BUDGET MILITAIRE

du 6 février (>) aura si bien ouvert la voie à une conciliation des partis dont les dissensions ébranlent l'Europe , que la presse démocratique, par zèle pour le maintien de la paix et de la Constitution, ne s'appliquera désormais qu'à faire doucement la leçon à ses adversaires, d'une façon édifiante et bienveillante, — je dois avouer que depuis que j'ai lu Candide de Voltaire, je n'avais pas encore retrouvé une opinion politique aussi ingénue que celle-là.

(Hilarité.)

{}) sur cette prestation de serment, v. p. 235.

La motion pour le changement de Tordre du jour ne fut pas adoptée.

Discussion du budget militaire. — Titre III: Solde et subsistance.

Déjà, dans une des séances précédentes (5 février), M. de Bismarck avait en quelque sorte invité le ministre de la guerre à grossir son budget par de «nouvelles demandes» répondant aux besoins de Tarmée. Il ajoutait: ^Marchander €ces dépenses f ce serait couper le nerf vital de la Pmsse^,

La discussion du budget militaire lui offrit l'occasion d'exprimer le même vœu et de le motiver en traçant un tableau où était spécialement démontrée l'insuffisance de la solde accordée jusque-là aux grades inférieurs de Tarmée.

Il suffit de dire que depuis lors cette insuffisance a été réparée par Taugmentation d'un tiers environ. L'orateur avait donc plaidé, le premier, une cause qui devait, un peu plus tard, être gagnée.

Mais un intérêt plus général et plus élevé dominait sur ce terrain toutes les questions particulières. Sous le règne précédent un système d'économie avait été introduit dans les dépenses de l'armée, à l'avantage sans doute des finances prussiennes, mais au sensible détriment de la force militaire

du pays. Ce système — dont les conséquences déterminèrent en grande partie ce qu^on a nommé «la capitulation t d'Olmûtz (^novembre 1850) — jouissait de toute la faveur du parti libéral, et devint par la suite, pour ainsi dire, son cheval de bataille. On sait en effet que le conflit parlementaire de 1860 à 1866, sïl fut en principe une compétition constitutionnelle, eut spécialement pour ODJet le budget militaire, et surtout les dépenses nécessitées par la réorganisation de l'armée prussienne. L'opposition de la Chambre des députés sous ce rapport fut poussée si loin que M. de Bismarck, ministre-présiaent, put dire à cette majorité (27 janvier 1863):

«Vous profitez de Totre droit do voter la fixation da budget pour prendre une résolution tout- à- fait impossible dans Texccution, si Von ne veut pas désarmer la IVusse, ... Si vous exigiez qu^on exécutât votre résolution , vous demanderiez donc le licenciement de la moitié de r infanterie, etun tiers de la cavalerie, en tout HO bataillons, ...» Q)

Le parti conservateur, au contraire, n'avait jamais douté u'à cette question de l'armée ne fussent liées- les destinées e la Prusse et de T Allemagne; loin de refuser les dépenses militaires, il était le premier à les demander; et au lieu d'attendre sur ce sujet 1 initiative du gouvernement, — comme on le voit par le discours de M. de Bismarck, — il la devançait et la provoquait.

C'est en ce sens que ces premières discussions sur le budget militaire prussien, — considérées comme le prélude d'une lutte où 1 existence même de la Prusse devait être engagée, — offrent un intérêt tout particulier.

Discours de M. de Bismarck-SchSnkavsen:

Si considérable que soit le chiffre du Titre III, ma conviction cependant, et je crois pouvoir la faire partager à la haute Assemblée, est qne nous devons nous attendre avant peu à une élévation de ce chiffre.

J'ai eu l'occasion, à propos de l'impôt sur le revenu Q), d'interroger le gouvernement pour savoir s'il avait l'intention de demander prochainement une augmentation du budget militaire. Je profite aujourd'hui de la discussion du Titre III pour exprimer un vœu et adresser au gouvernement du Roi une prière, qui peut-être dans ses détails s'applique mieux

(M Vol I des Discours; p. 21.