MARS - 29 AVRIL

Depuis la dernière commuDication ofGciellement faîte à la seconde Chambre prussienne (24 octobre 1849) sur la situation de l' Union allemande restreinte, le gouvernement de Frédéric-Guillaume IV n'avait pas cessé de poursuivre le but indiqué dans le traité des trois RoisQ), Ce n'était pas cependant que les obstacles lui eussent manqué sur cette route, ni. qu'il eût été encouragé par le succès à persister dans l'exécution de son plan unitaire.

Ses négociations avec l'Autriche n'avaient abouti qu'à créer un intérim pour l'exercice en commun du pouvoir central allemand, — sous la forme d'un comité mixte à Francfort. Quant à cette fédération «au second degré», que la Prusse avait imaginée, et qui devait embrasser la monarchie autrichienne et l'Union restreinte allemande, le cabinet de Vienne en avait rejeté purement et simplement le projet.

Deux des quatre royaumes allemands, la Bavière et le Wurtemberg, s'étaient refusés à entrer dans l'Union restreinte. Le Luxembourg, le Limbourg et la Hesse-Hombourg avaient voulu de même rester en dehors. La ville libre de Francfort s'abstenait de se prononcer

L'Union allemande demeurait donc fort incomplète. Le gouvernement prussien n'en résolut pas moins de remplir ce

qu'il considérait — ainsi qu'il l'avait déclaré — comme son devoir envers la nation allemande, c'est-à-dire de constituer effectivement le nouvel Etat fédéral, qui jusque-là n'existait que sur le papier. En conséquence il fixa au 31 janvier 1850 les élections générales pour le futur Reichstag allemand. Une loi électorale provisoire, publiée au nom des trois Rois, devait servir de règle pour ces élections dans tous les Etats confédérés.

En prenant une telle initiative, la Prusse s'était créé de nouvelles difficultés; sa décision eut pour premier effet de ruiner «l'alliance des trois Kois» qui servait de base à l'Union restreinte. D'un coté, la Saxe protesta contre cette convocation, prématurée suivant elle, d'un Reichstag allemand; de l'autre, le Hanovre, s'appuyant sur les réserves qu'il avait antérieurement faites, déclara que, puisqu'on n'avait pas réussi à obtenir l'accession de tous les autres Etats allemands, en dehors de l'Autriche, il se considérait lui-même comme affranchi de ses engagements envers l'Union.

Ce fut en vain que la Prusse négocia pour ramener ses deux «alliés». Les gouvernements de Saxe et de Hanovre, persistant, l'un dans sa protestation, l'autre dans sa résolution de se retirer, s'abstinrent de faire procéder chez eux aux élections pour le Reichstag.

Ainsi «l'Union restreinte» se restreignait de plus en plus, et la future Assemblée nationale ne devait se composer que des députés prussiens joints aux représentants des petits Etats allemands.

A Berlin, on passa outre. Les élections se firent, au jour fixé, dans toute l'Union (sauf les deux royaumes), et l'ouverture du Reichstag eut lieu, à Erfurt, le 20 mars 1850.

Dans une introduction au projet de Constitution fédérale les commissaires des gouvernements-unis exposèrent avec confiance la situation. Sans doute les premières espérances n'étaient point remplies, mais on avait du moins atteint le

but principal: l'Union maintenant existait; pour être incomplète, elle n'en constituait pas moins «TËtat allemand», et Ton pouvait attendre de sa force attractive qu'elle s'agrégeât bientôt les fractions de la patrie commune qui étaient encore éloignées de leur centre. Des difficultés, il est vrai, avaient été élevées au sein même de l'Union par la Saxe et le Hanovre; mais la protestation de l'une ne portait que sur une question d'opportunité, et les raisons alléguées par l'autre pour motiver éventuellement sa retraite, ayant été réfutées dans une réponse des gouvernements-unis, ceux-ci ne doutaient pas que leur confédéré ne restât fidèle à ses engagements et ne remplît ses devoirs envers l'Union. — Bref, l'institution du nouvel État fédéral était actuellement un fait accompli; la ferme volonté des gouvernements qui avaient fondé cette Union, devait en assurer aussi la durée et le développement.

Le parlement d'Erfurt avait été élu d'après une loi provisoire dont les dispositions étaient analogues à celles de la loi électorale définitivement adoptée pour la seconde Chambre prussienne (élection à deux degrés, division censitaire des électeurs primaires en trois classes). On s'était assuré ainsi contre une repétition, en Prusse, des élections de 1848, et la députation même des petits Etats, où l'on avait pu craindre que la démocratie ne conservât encore l'avantage (*), fut très différente de ce qu'elle eût été vraisemblablement avec l'ancien mode électoral (sans aucun cens).

Dans la nouvelle assemblée on ne vit point reparaître la gauche radicale de Francfort: les Simon, les Vogt et consorts, unitaires démocrates, qui ont laissé indécise la question de savoir s'ils voulaient l'unité nationale par la révolution ou la révolution par l'unité.

La grande majorité du Parlement d'Erfurt appartenait aux libéraux constitutionnels, parmi lesquels on retrouvait

(}) Discours de M. de Bismarck (6 septembre 1849).

266 PARLEMENT ALLEMAND D'ERFURT (I8a0).

les notabilités du parti: MM. de Gageni, de Beckerath, Simson, Mathy, eU*. Leur patriotisme alleniand n'était point découragé par les épreuves, par les échecs que l'œuvre de Tunité nationale avait subis depuis la déroute du Parlement de Francfort; et, bien que ces libéraux, comme on Tavait vu dans les Chambres prussiennes, eussent une tendance souvent à marchander leur appui, il n'était pas douteux qu'à Erfurt ils ne soutinssent les efforts unitaires, assez laborieux, du gouvernement prussien, — dans l'espoir de sauver au moins ce qu'ils considéraient comme «le noyan du développement futur».

A côté d'eux siégeaient en nombre respectable les conservateurs «prussiens», dont le programme, par rapport à la question allemande, se résumait dans ces paroles dites à la tribune par un homme éminent, considéré alors comme Toraele du parti, le célèbre professeur Stahl: (*)

< Notre mot cF ordre nest donc pcM: Etat fêdiral à tout privy mais: intégrité à tout pHj^ de la Couronne prussi^enne^.

Cette droite ou extrême droite non seulement ne partageait pas la confiance, officiellement exprimée, en la stabilité et la durée du nouvel Etat fédéral, mais encore elle avait médiocrement foi à la résolution qu'affichait le gouvernement prussien de poursuivre jusqu'au bout cette tentative d'Union restreinte.

M. de Bismarck était Tintcrpréte, à cet égard, de ses amis politiques dans une lettre qu'il écrivit, dès le 4 octobre (au président de la députation municipale de Ratheuow); il y disait:

«... Notre gouvernement flotte encore entre le désir de quitter, *sans se dédire puhUquement^ la voie où il est entré, sous l'influence do «M. de Rudowitz, et lo besoin de voir établir un nouveau pouvoir oen- «tral pour les affaires de toute T Allemagne. ...»

(M Professeur de droit politique et théologique à TUniversité de Berlin. Gomme écrivain politique ot surtout comme orateur il fat an des premiers de son temps. — Mort en 18G1.

La tâche de la nouvelle Constituante lui avait été toute préparée par le soin des gouvernements de l'Union : à la Constitution que l'Assemblée aurait à discuter, étaient joints les projets de loi organiques: loi électorale, loi pour la création d'un tribunal de l'Empire, loi concernant le service militaire fédéral, loi réglant 1 exercice des droits fondamentaux^ etc. Si l'on devait procéder comme au Parlement de Francfort, l'année entière eût été trop courte; mais il y avait du côté des gouvernements hâte d'eu finir, du côté des représentants satiété de débats constitutionnels (depuis avril 1848). La sage lenteur allemande, cette fois, pressa le

f)as; cinq semaines suffirent pour examiner, discuter voter a Constitution, et le reste."

Le collège électoral de M. de Bismarck (Brandebourg) lui avait offert un mandat pour le Parlement d'Erfart.

«J'accepterai ce mandat», — écrivit- il à ses électeurs, - «parce «qu'il me paraît très nécessaire qu'à Erfurt la Prusse qui peut former «la seule base saine et forte d'une Union-restreinte de l'Allemagne, soit «défendue contre les attaques dissolvantes et affaiblissantes de ceux qui «s'appellent «Grands -Allemands* et des (parlementaires) Francfortois. «Nous courons le danger, en cett-e Assemblée, de faire des sacrifices «considérables anx dépens de notre puissance et surtout de notre force «contribuable, sans y gagner autre chose qu'une diminution de notre «autonomie au profit des petits États. . . .*

Elu député, M. de Bismarck se rangea parmi ces membres de Textrême droite qui ménageaient d'autant moins leur opposition «prussienne», qu'on soupçonnait de ce côté, peutêtre témérairement, que le gouvernement royal aurait vu sans trop de déplaisir son projet de Constitution allemande amendé, rectifié ou même rejeté par le Reichstag,