REQUIESCANT

Ceci, lecteur, n*est pas une épitaphe, mais le fac-similé d'un monument

triomphal élevé par un vaincu, à

Téternelle mémoire de sa défaite. Ce qui en explique, mieux que tout autre commentaire, la pitoyable et sinistre apparence. Ce mausolée historique évoque, avec une irrésistible puissance de vérité et d'émotion, l'inoubliable catastrophe du 22 août 1711. On croirait, à le regarder seulement, fixer un de ces pans de murs que la piété des cimetières bretons consacre au souvenir des disparus en mer. Et devant lui, comme devant eux, un sen-

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timent de tristesse infinie envahit soudain tout notre être, pénètre Tâme et noie le cœur. Puis, à cette impression d'angoisse, aiguë comme un cri de désespoir, succède une pensée de commisération profonde qui vous étreint, elle aussi, vous navre à son tour, au point de vous faire oublier de sourire à la lecture de cette pompeuse et ridicule inscription latine proclamant la reine Anne, non seulement souveraine d'Angleterre, de France, et d'Irlande, mais encore maîtresse absolue de toute TAmérique du Nord : tottusqtie Americae Septentrionalis Domina.

Au lendemain de Teffroyable naufrage de rile-aux-Œufs, et sur l'avis

dun conseil de guerre, Texpédition dirigée contre Québec fut abandonnée- On donna rendez- vous à la flotte, pour le huit septembre, à File du Cap Breton, à Tembouchure de la Rivière des Espagnols. Ce qui fut fait.

Au Cap Breton, les discussions recommencèrent ; ce qui amena une perte de temps considérable. Walker^ qui voulait absolument combattre, proposa d'attaquer Plaisance. Beaucoup d'officiers Tappuyaient dans cette vaillante résolution, mais le général Hill s'y opposa avec une telle opiniâtreté que l'amiral céda et consentit à retourner en Angleterre sans coup férir.

Toutefois, Sir Hovenden Walker

SIR HOVBNDEN WALKER. 291

crut prudent de prendre officiellement possession de Tlle du Cap Breton au nom de la reine Anne, et remplaça les armes de France, qu il fit abattre, par le monument dont une photogravure reproduit ici le fac-similé.

Par une de ces ironies sanglantes, particulières à la politique et aux diplomates, le traité d'Utrecht — (ii avril 1713)— restitua rile du Cap Breton à la France. Deux ans ne s étaient pas même écoulés depuis l'érection du monument commémoratif de Walker.

Cette orgueilleuse inscription gravée sur bois — c'est le côté modeste de ce superbe obélisque — servit au feu de joie que les Canadiens allumèrent

lorsqu'ils relevèrent les armes de France sur Tîle rétrocédée. En cela ils eurent tort. Au lieu de brûler cette prétentieuse épitaphe, il eût suffi d'en effacer seulement l'inscription latine. On l'aurait ensuite transportée au bon endroit du cimetière, sur l'Ile-aux-Œufs, puis un graveur l'eût marquée du traditionnel Requiescant. En la datant du 2 2 août 1 7 1 1 on restituait à cette planche de cèdre toute sa valeur historique. C'était bien le moins que l'on reconnût à l'Angleterre un droit exclusif de possession sur cet écueil

célèbre !

Ernest Myrand.