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queaces de ce fait lui apparoissoieat 'distinctement dans le lointain à une distance prodigieuse. Pour rien au monde 'je n’aurois voulu être le chef d’un empire dont M. de Quelen eût prevu la chute, seulement par forme de badinage< J’aurois été sûr de ne pas rester debout aur delà du marquée par Ses coj^ec-*

lures : tant- j’ai vu de ' prévisions derisà* part se réaliser selon la justesse de son premier coup d’œil. Aussi, par rapport aux choses non encore accomplies, ai-je conservé les impressions d’espérance ou de frayeur, telles qu’elles se sont formées dans mon esprit, d’après les bons ou les mauvais pronostics de M. de Quelen.

. ' Malgré l’espèce d’indifférence avec laquelle iljetoit ses prédictions aux vents, il s’étoit acquis en ce genre ' une renommée qui avoit fini par lui être à charge. Dans les provinces, et jusque dans les pays étrangers, c’étoit à qui le prendroit pour avocat-consultant sur les

affaires de l’avenir. On lui soumelloLt une foule de questions auxquelles dix secrétaires n’auroient pas suffi pour répondre, en supposant que sa prudence et son grand esprit de réserve ne lui eussent pas fait une loi de n’y* point toucher.

- Du reste, je ne dois pas attacher plus d’importance à signaler dans M. l’archevêque cette singulière faculté de pénétration, qu’il n’en meltoit lui-même .à vouloir s’en faire honneur. Personne ne faisoit -moins d’attention que lui aux éclairs qui jailli&soient continuellement de son esprit, comme pour illuminer le vide qu’on avoit devant soi, et que le temps ne devoit remplir que plus tard.

Je ne note donc ici cette remarquable perspicacité de M. de Quelen, que pour expliquer l’espèce de renommée d’oracle qu’elle lui avoit faite, sans autre frais de sa part qu’une exquise justesse de jugement, et une finesse d’aperçus, qu’on

pouvoil prendre en elFet pour une sorte de science de l’avenir.

Une partie de ces observations auroit pu trouver place ailleurs que dans un avant-propos, puisqu’elles servent à caractériser M. de, Quelen. Mais comme elles me sont venues principalement à l’occasion de mes intimes relations avec lui, et qu’elles semblent appartenir par 1^ au genre des mémoires privés, j’ai cru devoir les séparer du corps de cet écrit, lequel ne doit admettre que des appréciations de faits indisputables.

PEKDANT