Mbntyon^ Part(cuidrit4s, etc., p. 140^ note
PROJETS DC FINAKGES. 63
procur6 quelques 3ress(Mirces, le ministre voulut tenter la mfiroe operation dans la Flandre maritime oii I'ai^nt abondiit. On lui pioposa de distraire des fermes la r^e des impdts de consom* mation, dont le rerenu 6tait de S00,000 livres, et de la rendi^ aux £tats de la proyince, moyennant quoi celle-ci verserait au tr6sor royal 10 millions, rq>r6sentant ie produit de ces impots pendant vingt ann^es. A ce sujet, I'intendant Caumartin* pr6senta au contrdleur g6n6ral un triple projet :
t* Creation de rentes 5 pour 100, avec hypoth^oe sur les produits des droits de consom* mation ;
2* l^mission de billets de circulation, sans int6ret ; .
3* [^mission de billets n^gociables portant intgrfet Ji 6 pour 100 au moins,
Caumirtin consid6rait le premier exp6dient comme devant 6tre d'une ex<6cution iente, difBcile, et de Btture k provoquer Texportation des espfeces; le troisifetne serait accueilli.avec faveur, mais Ic remboursement serait compliqu6, L'6mission de
1. Le F&vre de Caumarlin^ maitre des requ^tes^ iatendant da M etz en 1754, de Flandre et d'Artois en 1756.
58 M. DE SILHOUETTK.
de ne les pas laisser imparfaits, et que sans cela nous perdrions les fruits d'une prepai^re d6pense qui se trouveroit tomber en pure perte. Je ferai done tons mes efforts pour donner h cet objet les fonds qu'ir exige, et si je ne le faisois pas, ce ne seroit, je vous assure, que par impossibiIit6 absc^ lue. Je vous prie d'fetre persuade que je voudrois de tout mon cceur que la situation des finances rd-^ pondit h ma bonne volont6. .•*.».
La d^tresse du Tr6sor devait fetre bien grande pour que le contrdleur g6n6ral ne pflt s'engager h faire payer cette modique somme, alors qu'il s'agissait des fortifications de d^ux places aussi exposees que T^taient Bergues et Dunkerque. C'est quje la guerre continuait avec un 6gal acharnement sur tei;re conune sur mer, et que les d6penses, pour le Canada seulement, s'6Ievferent cette ann6e h vingt-deux millions. Si encore quelque succfes en AUemagne avait fait esp6rerune paix prochainel Loin de JJi, la bataille de Berghen, dont les r6sultats 6taient rest6s ind6cis, avait 6t6 suivie de la d6faite de Minden. Vers la mfime 6poque, nous perdions
1. t)^p6t de la guerre; Recueil de lettres, 3^457, pi^ no 203.
une de nos plus i!iches colonies, la Guadeloupe, et trois mois et demi aprfes, le 17 aoflt, Tescadre fran- Qaise 6tait d^truite au cap Saint- Vincent, malgr6 la belle conduite de M. de Sabran, paralys6e par la Iftchet^ de deux officiers qui d^sertferent. ou briilferent leurs vaisseaux, sans avoir tir6 un coup de canon. Telle etait la situation en face de laquellele contrdleur g6n6ral se trouvait place, avec un ministre de la guerre, le mar6chal de Belle-Isle, dont r^conomie n'etait pas la vertu dominante. Aussi le decouragement gagnait de proche en proche, et, chaque jour, les services les plus essentiels 6taient menaces d'une disorganisation complete, faute d'argent.
GHAPITRE III
Les mesures financi^res de Silhouette sont entrav^es par les autres ministres. — II est nomm^ ministre d'Etat. — Alienation des domaines en Bretagrie. — L'intendant de Flandre et d'Artois propose de cr^er des billets de circulation sans int^r^t. — Silhouette n'adopte pas ce projet et en d^montre les inconvdnients. — 11 fait au Conseil un rapport sur la situation et propose de cr6er des taxes nouvelles^ — Impression deplorable causae par ce projet. — Apres discussion, quelques-uns des impAts proposes sont d^cretes. — L'aggravation des charges occasionne des plaintes nombreuses. — Decouragement de Silhouette. — Madame du Deifand le juge s6verement. — Pension scandaleuse qu'il se fait donner. — II est blAm^ par Voltaire. — Impossibility d'un emprunt de nouveau constatde. — Indecisions du ministre. -- Les arrets contradictoires se succMent. — Letires patentes du roi ordonnant de porter la vaisselle et Targenterie a la Monnaie. — Get expedient ne produit presque rien. — Le parlement fait cause commune avec le public. — Force est de renoncer aux imp6ts recemment etablis.
II fallait cependant trou ver des fonds pour fournir aux n6cessit6s les plus urgentes ou reconnaltre son impuissance et c6der la place k un autre plus habile. M. de Silhouette s'6tait formelleraent prononc6 contreles emprunts du Gouvernement ; il eflt d'ailleurs vainement essaye de ce moyen, car il s'6tait ali6n6 dfes le d6but les fermiers g6n6raux,
qui seuls, dans la m6fiance g6n6rale des esprits, auraient pu venir k son aide. Ses reductions surles pensions, contrari6es par les autres ininistres, avaient 6t6 insignifiantes, et Ton raconte que, redoutant de laisser le roi inoecup6, le ministre des afEaires itrang^res lui fournissait de Targent pour le jeu sur les fonds de son d^partement. La r6fi>rme des ^curies roy ales avail de misne ^16 entrav^e par le premier 6cuyer, dont Silhouette 6tait la dupe*^ S'il avait cru, de bonne foi, en prenant le contrdle general, qu'il pourrait, selon ses expressions, r^tablir les affaires^ il n'avait pas dA tarder \ s'apercevoir qu'il serait bien heureux de sub venir seulement aux besoins de chaque jour. Le 18 juillet, le roi Tavait norom6 ministre i'^tat, faveur insolite qui n'6tait accord6e d'ordinaire qu'aprfes plusieurs anuses de ministfere. C'^tait un stimulant inutile,, car Silhouette, sur qui tous les yeux 6taient fix6s, s'ing^niait i chercher des combinaisons financi^res efficaces que le public adopt&t sans trop de peine* line alienation des domaines en Bretagne ayant
