SA JEUNESSE ET SES GOUTS

Etienne de Silhouette ne semblait pas destine h 5ortir des rang secondaires, en un temps surtout oil, comme le hautclerg6 et la magistrature, Tadministration sup6rieure se recrutait exclusivement dans quelques families riches et privil^gi^es. Une imagination vive et brillante, un goiit pr6coce et fortifi6 par T^tude, certaine aptitude pour les questions philosophiquesetlitteraires, une ambition sans cesse en 6veil et que rien ne rebutait supprimferent les distances. Son pfepe d'ailleurs le seconda artierveille en encourageant ses dispositions, son d6sir insatiable d'apprendre, de voir, et mfeme en voyageant avec lui *. Pr6sent6, dans un de ces voyages.

aa college royal a Paris ^ etc., et sceur de Pierre-Fran^ois-Louis Astruc, president en la cour des aides. II n*y a point d'enfants de ce mariage. »

D'apr^s M. E. Michel, les annes de Silhouette ^taient : « De sinople a ua vaisseau d'argent, yoguant sur uue mer de m^me, mouvaate de la pointe de I'^u ; a un chef parti au 1 de gueules k une croix ancr^e d or, et au 2 d'or a un lion passant de gueules. »

i. C est ce quo dit Silhouette lui -m^me dans un de ses livres, dont il sera question tout k Theure. On TOit pourtant par une lettre du mar^chal de Matignon a M. de Nicolay, president de la chambre des comptes, qu'en 1727, Silhouette, receveitr ancien et aliematif des tailles de VilecUon de Limoges , 6tait poursuivi a raison de ses comptes. « G'est un bon sujet, disait le mar^chal, qui m*est attach^ depuis longtemps, et auquel je voudrois fort rendre tefyice, II a pr^sent4 une requite pour demander justice, et M. Auget de Monthion (sans doute le grand-p^re de Tauteur des Particuiarit^s sur les ministres des finances celebres) s'est chargd d*en

iO M- DE SILHOUETTE.

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k Jean-Baptiste Rousseau ) alors retire eu Hollande, le jeune Silhouette aurait fix^ Fatten tion du poete, par la mani&re intelligente dont il avait ^coute une conversation s6rieuse *. Les correspondances personnelles, cette source pr6cieuse d'informations in times, manquent malheurfeusement pour 6claircir cette 6poque de sa vie; il nous reste, pour la juger, des relations de voyages, des ouvrages d'histoire, de litt6rature et de philosophic, des memoires sur des questions administrative^ Dans un de ces ouvrages, Silhouette donne sur lui-mfeme, en 1731 , des details biographiques qui ont leur int6r6t.

cc Aprfes avoir achev6 mon droit, je voulus m'appliquerplus particuliferement que je n'avois fait k r^tude des lois. Je lus premiferement Texcellent livre de Domat* Je fus aussi pen content de la seconde partie de son ouvrage, qui regarde le droit public, que j'avois 6t6 charms de la premifere partie, sur les lois civiles. Je ne trouvai pas dans Paris une personne qui eilt en mfime temps la capacity et la

rendre raison &Ia Ghambre. » (Archivea Nicolay, 35-55. — Commaniqud par fil. Arthur de Boblisle.) Cela niadique pas de hi fortune.

i. Particularity sur ks mimstres des finances c^ibres, par llonlyon, p* 133.

SE& PREMIERS TRAVADX. ii

voIont6 de montrer le droit public. Ce fut dans ce temps' que je fis part de mon embarras au p^re Tournemine *, et il voulut bieix me servir de guide. II me fit relire les Offices de Cic6ron et ses trois livres sur les lois. II jugea h propos que, pour mieux connoitre les lois de la nature ^ dont les principes se trouvent li6s h, ceux du droit des gens et du droit public, je devois lire les ouvrages de Platon et ceux de Confucius. Je lus ensuite le traits de Grotius sur les droits de la paix et de la guerre^ et j'ai ludepuls le systfeme du droit des gens par Puffendorf, et le droit public romain-germanique par Vitriarius. Pour <;onlinuer ce genre d'6tudes, je dois aller en HoUande, k Leyde^ oit il y a une university et de fameux professeurs pour le droit public^ Je lis sur Cic6ron, sur Platon, sur Confucius et sur Grotius des extraits dont j'ai encore jes minutes*. • L'extrait de Confucius fut commenc^ et termine eii six semaines... '• »

1. Read-Joseph Touraemine, cdl6bre jdsuite, n6 & Rennes le 26avrii 1661. Critique dclaird^ impartial, il dirigea longtempt le Journal de Trivoux; auteur de nombreuses dissertations thdologiquet, icientifiques, littdraires. Mori k Paris ieie mai 1739. — Lea critiques du temps avaieot accusd Siliiouette de s'dtre appropri6 quelquei trayaux du sayaat jdsuite.

2* Idie ginirale du gouvemement et de la monarcMe, des