MADAME DB POMPADOUR ET LES MINISTRES

d'Arnouville, essaya en 1749 de combler le deficit au moyen d'un irap6t qui aurait atteiiit toutes les fortunes *. C'6tait le temps oil la lutte du pouvoir avec les parlements et le clerg6 6tait ie plus anini6e. Profitant d'une faute des parlements, qui se vantaient de dieter bientdt la loi h la royaut6, le clerg6, dont la pr6tention 6tait de n'accorder que des dons volontaires, et que T^dit du vingti5me touchait sensiblement , offrit son concours k Louis XV. Pour 6chapper au danger du moment, le roi abandonna son ministre et perdit la monarchie. Machault d'ArnouviUe eut coup surcoup pour successeurs au contrdle g6n6ral MM. de S^chelles, de Moras, de Boulongne, tons pleins de zfele, d6 bonnes intentions, du d6sir de bien faire, mais ineapables d'op^rer les seules r6formes efficaces — la reduction s6rieuse des d6penses de la cour, r^galitS de I'impdt, — et que madame de Pompadour se h&tait de remplacer, Ji chaque p6nurie du tr6sor.

C'est dans un de ces instants de d6tresse que la

1. J'aiconsacr^ i Machault d'ArnouYiUe une notice dans mon Tolume de Portraits historiques. II aurait droit k uu livre; j'espere toijgoursqu'ou ie fera.

prfeomptueuse favorite recourutkM.de Silhouette, dont le court ministfire (il dura neuf mois h peine) fut marqu6 par des p6rip6ties qui lui pnt fait une. C(5l6brit6 negative.

Fils d'un simple receveur des tallies de la ville de Limoges, oil il 6tait n6, le 23 juillet 1709 *,

1. La. Btographie tmtver^elle de Michaud et la Biographie ginirale de Didol disent le 5 juillet 1739; c'est une erreur. Je prends la date du' 25 dans urie excellente Biographie du parlement de MetZy par M. E. Michel; 1 vol. in-8, 1853. — On trouve la m^me indication dans VEurope vivanie et mourante, ou tableau annuel des principales cours de VEurope, 1759, p.* 379.

J'emprunte a ce dernier volume les renseignements suiYants, qu'on. peut considdrer comme officiels :

« Etienne de Silhouette, n6 le 25 jiylletl709; d'abord pourvu d'une charge de conseiller au parlement de Metz , conimi^saire aux requites du palais, 23 juillet 1735, et d'une charge de conseiller au grand conseil, 30 avril 1745 ; re^u maltre des requites, m6me an ; Qomm^ secretaire des comroandements de feu M. le due d'Orl^ans en aoilkt 1746; garde des sceaux du m^me prince en juillet 1748; cbancelier chef de son conseil et suriutendant de ses maisons, finances, domaines et b&timents en novembre ou ddcembre suivant.

« Conxmissaire pour le rfeglement des li mites de TAcadie avec le feu marquis de laGalissonni^re, en d^cembre 1749; commissaire g^n^ral de U compagnie des Indes, !•' fSvrier 1751. S'est d^mis de la charge de chaucelier garde des sceaux de M. le due d'Orl^ans en mars 1757 ; a ^t^ pourvu de celle de- contrdleur g^n^ral et conseiller au conseil royal des finances, 4 mars 1759, et regu en la chambre des comptes de Paris comme ordonnateur de la partie des finances, le 7 du m^me mois.

tt A epous6, le 11 mai 1745, A nne-Je;inne- Antoinette Astruc, fille de Jean Astruc, docteur en m^decine des faculty de Paris et university de Montpelller, Tun des m^decins consultants du roi, lecteur et professeur en mddecine, chirurgie, pharmacie et botanique-