Paris, 1730, in

SA RfiPONSE A DIVERS CRITIQUES. 13

Vivement critiqu6 en sens contraires par trois journaux diffferents, charm6 au fond du bruit qui se faisait autour de ses 6crits, bieh aige pourlant de se d^fendre, Silhouette fit r6imprimer le livre sur Confucius, qu'il acconipagna d'uiie rtponse en forme aux attaques dirig6es centre lui. Nous n'entrerons pas, bien entendu, dans le detail de cette querelle d'auteur h critique. Notons pourtant, dans la r^ponse au Journal de Trevouxy ce passage, contenant, sur la disposition des Frangais h rire de tout, une observation toujours de saison : «Le journaliste de Tr6voux me donne des 61oges que je rie m^rite pas; loin d'y fetre sensible, je les d^savoue. Je redoute beaucoup moins ses critiques que ses 61oges; je crains que des ^loges si outr6s ne me donnent un ridicule. La passion de tourner tout en ridicule est un vice affectd. k.notre nation, vice difficile h d^finir. » Silhouette en fit plus tard la triste exp6rience, et la blessure fut, dit-on, si cuisante, qu'elle tortura ses derniferes ann6es et pr^cipita sa fin.

Mais nous ne sommes qu'au d6but de la carrifere, et maintenant tout sourit au jeune publiciste auquel les attaques des journaux ontd^jk fait, uanom.

i4 M. DB SILHOUETTE.

Au fond, Silhouette avait raison contre la critique, et ses premieres publications m6ritaient d'etre en* eourag6es. Lexix* sitele, qui croit avoir d6couvert la Chine, s'occupe beaucoup d'elle au point de vue de Tutile et de ce qu'elle pent rapporter i TEurope. Tout autre 6tait, et c'est.ce qui distingue essentiellement les deux 6poques, la preoccupation du si^le qui nous a pr^c^^s* Analysant les principaux Merits de Confucius, Silhouette avail dit : (c Ces sortes d'ouvrages nous font beaucoup mieux connaltre les lois naturelles que ceux, des jurisconsultes modernes. Beaucoup ont traits des lois civiles, trop peu ont trait6 du droit naturel ; aucun ne Ta fait de manifere k ne pas laisser souhaiter un nouveau trait6, » Cela 6tait-il si ridicule ? Le tort de Tauteur avait 6t6 de juger de la Chine par les li vres, et de croire k des vertus publiques, k une morale, k une civilisation qui n'avaient jamais exists; mais on se garda bien de le critiquer lk<-dessus, car rillusion 6tait g6n6rale, et il a fallu bien des 6v6nements, qu'on ne pr6voyait gu^re en ce moment, pour la dissipefr

.. Un voyage en France, en Italie, en Espagne, en Portugal, excut6 dans les ann^es i72d et 1730^