Bachaumont, I. X, 22 juillel

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CATASTROPHE FINALE. • i^3

raison le derangement de ses affaires ; mais il y etait hahitui^ et Ton se rappeflera toujours que, le jour m6me oil il eut ITionneur de recevoir Sa Majest6 pour la premifere fois au faraeux paTillon du roi, ses cr^anciers faisaient saisir ses meubles \ Paris. Du reste, c'6tait un hpmme rare, pour le manage deTintrigue, pour le raffinement de Fadulation et pour la f6condit6 des ressources, quand il voulait parvenir ^ ses fins. II avait un goiit de d6- * pense incroyable, et une vanit6 singulifere. II ne faisait plus parler de lui depuis longtemps. » Et, quatre jours aprfes, le IS avril : a M. Bouret a mange de son vivant quarante-deux millions connus, et Ton lajoute qu*il meurt insolvable *. » 'D'aprfes Voltaire, il les aurait poss6d6s, ce qui est bien different. On pent croire, dans tons les cas, a beaueoup d*exag6ration. Marmontel pense enfin que Bouret s'6tait lui-mfeme d6livr6 de la vie, et c'est liii qui parait TUvoir le plus particuliferement connu. D*un autre cdt6, on a fait observer que ses deux autres frferes, Bouret de Valroche et Bouret d'Erigny, moururent d'apoplexie, le pre-

i. Mimoires, U X, p. 97 et iOl.

mier en 1775, le deuxifeme en 1779, Pourquoi n'aurait-il pas 6t6 frapp6 comme eux? Ses chagrins, la perte de sa fortune, les blessures de la vanit6 si cuisantes chez les hommes de sa trempe, sont autant de probabilit6s. Trois fiUes qu'il laissa de son mariage avec mademoiselle d'Acosta, n'eurent d*autre fortune que celle de leur mfere. Ainsi se trouva justifi6 ce que dit le fidfele Marmontel : (( Imprudent jusqu'k la folie, il ne fut jamais malhonnfite. »

Quand on voit tant de richesses si frivolement gaspill6es et cette fin deplorable, on ne pent s'enap6cher de songer h la fatalit6 qui semble peser sur ies grandes fortunes financiferes. Chaque 6poque a eu les siennes. Qu'en est-il rest6 ? Rien, si Ton ^ excepte ce qui a pu 6chapper par les filles 2i la cons6quence ordinaire des sp6culations et des d6penses extra vagantes. Chose digne de remarque, aucun des traitants des xvn* et xvni* sifecles n'a fait souche I Presque tons, au contraire, ont assists a leur propre mine. Rarement on a vu la prosp6rit6 des fils, jamais peut-6tre celle des petits-fils. D y a li, si je ne me trompe, la preuve d'une loi morale 6minemment salutaire. Ce que Ton a dit des ou-

LES GRANDES FORTUNES FINANClfeRES. 185

vrages de I'esprit peut se dire 6galement des biens de ce monde : il n'y a que ceux qui sont le produit d'un travail assidu, pers6v6raiit, qui aient chance de durer. Les fortunes colossales qui datent du jour n'ont pas de lendemain.