PAR

M. Alfred LEMOINE

LES

GHAPITRE PREMIER

Constitution de la ferme g^n^rale; ses bureaux. — Bail des fermes; son objet. — Bail renouvel^, en 1774, par I'abb^ Terray, contrdleur g^n^ral des finances. — Entree aux affaires de Turgot, mai 1774. — M^moire adress6 au roi. — Observations au sujet de la ferme g^n^rale. — R^forme tent^e dans I'administration financiere. — Retraite de Turgot (12 mai 1776).

« Les fermiers generaux, presque tous distin-

gu6s par T^ducation, ne sont plus les fiaanciers

d'autrefois. » C'est ainsi que dans un document

officiel, le c61febre Compte renduy Necker appr6cie

les membres de la compagnie qui tenait de son

temps la ferme g6n6rale. VoilJi le premier 61oge

public accords k une classe de citoyens qui, mal-

gr6 leur position de fortune, leur valeur person-

190 LES DERNIBRS FERMIERS G^NERAUX.

nelle ou leurs alliances de famille, n'6taient pas cependant parvenus k aoqu^rlr une place <^nsid6rable dans Tesprit du maltre. C'est contre les gens de finance que la satire s'est le plus particuliferement exerc6e ; mais le d6dain. avec lequel une partie de la nation, pr6cis6ment celle qui recherchait leur alliance, affectait de les traiter, n'est pas une des moindresincons6quencesde T^poque. Le financier 6tait devenu un type que chacun se plaisait h charger de vices et de ridicules, et, pour nous qui avons oubli6 I'odieux, il reste le ridicule. Duelos^ dans ses Considerations sur les mcetirs^ a relev^j avec sa brusque franchise, cette contradiction dans les sentiments d'une soci6t6 oorrompue. « Voulons-nous avoir le droit de m6priser les riches ? dit-il, changeons de moeurs. » En effet, Sims pr^tendre eicuser des abus dont 11 a &6 fait depuis longtemps ju^ce, U est bien peimisde sixspecter le md>ile des exag^rations malvmlkBtes A'xkVL grand nombie d'dciivams. «0a ne doit jnger les iKxnines, a dit ua ^mineot historien, que relath^iement an nuliea dans lequel ils ont y6ea; et Idle iostitiition qui scndfeverait aajonzd'hiii ies r6pognanoes de ITniniaiiite, a pu jadis en 4tre ie

GONSTITUnOII BES FEBITES. 191

r^uge * . I) Noas ne pr^tendons pas appliquer eniiisteEaeni k noti^ si^get eette peiis6e 61ev6e et tol6* rante, aous avons eru eepemiant pouvoir au moins la rappeler. Sans doute les mille formes de Fimp^, pTodult da trai^il incessaiit de i'esprit de fiseailt^, en avaient rendu la perception odieuse au peuple qui le isupportait; mais la fenne g^»6rale n'^tait qoe rinsljrun^nt d'un gouvernement jusqne^ rebeile k tout ^bangement dans les impositions ] il ^ait d'aillears Equitable que ses meznbres profit tassent d^ chances Eavorables d'un contrat aif^a*toire. Les ministres avaient le devoir de contr61er Texactitude des 6tats de recouvrenient qui servaient de base k ce contrat, de surveiller la perception des droits, de se montrer enfin soucieux des int6ratsdel'Etat,

AbstractkHi £ute du priitcipe d'affermage anquel les ]i6cessit6s financi^res i^empSchent de porter la main, Turgot introduit dans Tadministration un r^ime flus hnmain et pkis doux< Necker, k son tour, ismte ausst de pouvoir toucher k ToTgamsatkm dle-in^e, iait du moins de ia ferxBe un ser*