LES DERNIERS FERMIERS GENI^RAUX

vice presque exclusivenient salari6, qui tient le milieu entre le systfeme pr6c6dent et Tadministration moderne si remarquable par la simplicity et Tunite.

Nous ne commencerons cette 6tude qu'Ji I'annfee 1774, et cela pour plusieurs motifs. D'abord, I'av^nement de Louis XVI (mai 1774) inaugure une fere de r6novation en ce qui concerne les finances, objet des pr6occupations de tons ; puis, lors de la catastrophe finale, on ne fit pas remonter plus haut que le bail de David (1774-1780) les inculpations qui trainferent h .F^chafaud les derniers fermiers gen^raux de la monarchie.

Quelques mots d'abord sur la constitution de la ferme g6n6rale.

C'6tait la plus forte branche du revenu public. Son action s'6tendait sur les grandes et petites gabelles, les gabelles locales, la ferme du tabac, la r6gie des droits k I'entr^e, h la sortie et k la circulation des marchandises dans le royaume, les- entries de Paris, les aides du plat pays et les salines. EUe contenait done, comme on voit, les principaux 6l6ments de nos impositions indirectes et de nos droits de douane. Toute une ann6e de fonction-

CONSTITUTION DES F£RMES. i93

naires subalternes, commis et soldats, 6tait sous ses ordres, recevant rimpulsion des directeurs provinciaux. Certaines immunit6s leur 6taient accord6es. Assujettis seulement h. une l^ghre capitation, ils 6taient exempts de tutelle, curatelle, coUecte, logement des gens de guerre, guet et garde ; ces pr6pos6s pouvaient enfin porter I'^pee et autres armes. Les directeurs provinciaux d6pendaient de la direction g6n6rale, compos6e de quatorze directeurs g6n6raux, de neuf directeurs des comptes, d'un receveur general , enfin d'un liquidateur g6n6ral. Au-dessus de ce personnel 6taient les fermiers, constitu6s par bureaux correspondant aux directions g6n6rales ou des comptes, et ayant chacun des attributions particuliferes. Un d*entre eux, charg6 de la feuille'des emplois, travaillait avecle contrdleur g6n6ral. Quelques-uns 6taient destines h inspecter la province ou k remplacer leurs col- Ifegues en tourn6e. Les assemblees de bureaux se tenaient tous les jours, excepts le samedi. *

Le bureau central des Fermes 6tait 6tabli rue de Grenelle-Saint-Honor6 , dans un local qui, malgr6 ses transformations successives, conserve encore le nom de Cour des Fermes; il avait entree

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et sortie sur les raes de Crenelle et da Bouloi, Par la rue du Boaloi entraient sp6cialement les mar* cbandises de traite, e'e^-4i-dire soumises au ooatrdle de la douane. Les bureaux de ia Feraoe gtoArale ayaient ^t6 b&tis par Ledoux, arcbitecle da roi, sur remplacement d'un hdtel cei^re a fbs d'un litre. Ce fut d'abord la demeure du comte de Soissons, demeure splendide, oft son chiffre s'mtrela^ait h celui de Catherine de Navarre, sceur de Henri IV. Reconstruit plus tard par Androuet da Ccroeau, ii avait eu pour mattre Ic president Siguier, qui en avait soutenu la splendeur en y recueillant, apr^ la mort du cardinal de Ricbeiiea, les membres de I'Acad^mie frangaise. La galerie destin^e aux stances atait ^t^ deeo:^ par Lebnm. que sa protection ddair6e ^levait pour la gloire du grand r^gne- L'arcbifcecte des Fennes avait respects la chapelle, ouvrage de Vouet, de Lebnui et de Mignard, qu*on pouvait encore visits en 1778 ' ; la salle mdme des assemblies, dScor^ de plafonds mythologiques repr^sentant Minerve et BeUone, contrastait singuliianement avec les occupations des derniers possesseuis.