Journal historique, U VI, p

?0e LFS DEHNIEBS PERltflERS G^NfiRAUX.

de cr^ance h cet ^rit que dans nn artide sur le vinfftieme, public par YEneyclopedie^ il s'^tait pronanc6 pour Fimpdt unique. Le projet en question . ramenait la perception ?i deux droits : Tun, droit de franchise ou taxe personnelle , Fautre, taille reelle ou taxe sur tons les fonds et biens immeubles. II partageait les citoyens en huit classes, impos6es depuis 3 livres jusqu'Jt 500 livres par t'fete, produisant, pour 18 millions de sujets, nn revenu de 800 millions. Les fenniers g^n^raur s'elevferent contre cette publication, que Tauteur avait jug6 k propos d'aceompagner d'une estampe satirique repr6sentant une colonne d61abr6e et minSe dans ses fondements, image de Fancienne finance, et une autre colonne ferme sur sa base,

allusion pr6tentieuse k son systfeme de rSforme.

Devant ces reclamations, la vente ouverte de I'ouyrage fut suspendue et le ministre crut prudent de faire supprimer sa lettre k Fauteur ainsi que la d6dicace qui la pr6c6dait.

La r6forme de Fadministration financifere devait tenter Turgot, raais elle 6tait trop importante pour devenir Fune des premiferes mesures de son ministfere. Du reste, si desirable qij'elle Mt, elle

CBITIi^UES DU fiYST£l££ D'IMPOTS. 207

6tait impraticable^ et 11 ne fallait rien moins que la dbuiade Tancien pouvoir pour porter le dernier coup k la ferme aiosi qu'au jsyst&me g^n^ral des impdts.

Que la ferme se rassure done; le ministre r6duit ses presets k des r^formes partielles. Pr6occup6 d'am^liorer un mode de perception rigoureux, il suivit avec soin la partie contentieuse, et prescrivit d'employer plus de douceur dans le recouvrement. Cette r6forme tourna au profit de tous, car les h6n€Sces du bail de 1774-17^0 s'^ley^ent, pour la part des fermiers, k plus de 45 ffliUions.

Depuis lon^emps le syst^me des impositions gtait I'objet d'attaques de tout genre* La Dixme^ de Yauban {1698) ; les travaux de Bois-Guilbert ; la Theorie de tirnpdt^ du marquis de Mirabeau (1761), qui avait valu ^ son auteur les bonneursde la Bastille; Jes. Considerations sur le gouveme-^ ment^ de d'Argenson (1765) ; les travaux de Quesnaj et des 6oononiistes ; les Ephimerides du dtoyen^ par Tabbg Baudeau (177S), sont les OTivrages les plus importants k citer avant T^poque ^bnt nous nous occupons. Les discussions 6conomiqpies se m^deBt aux discussions phiiosophiques et politiques. Le ministre avait ses adherents en-

208 LES DERNIERS FERMIERS GfiN^RAUX.

thousiastes comme ses d6tracteurs. Pamphlets infolio, feuilles volantes imprim6es ou manuscrites, du ton le plus acerbe et avec les personnalit^s les plus insultantes, se succ6daient sans 'interruption. La po6sie elle-mfeme entrait dans la lice. Epltres, chansons, 6pigrammes, distiques pleuvaient de tons c6t6s avec une verve intarissable. Voltaire^ Marmontel, La Harpe, Saurin, adressaient leurs po6tiques hommages ou leurs diatribes ac6r6es au ministre, que Condorcet, les abb6s Baudeau et Roubaud, au nom des 6conomistes, se chargeaient de d6fendre en prose *.

Partout on demandait Tabolition des privileges, et c'est en matifere d'impdt qu'ils. s'etaient maintenus le plus rigoureusement. Dans les derniers

1. Le poete Roucher fit I'^loge de Turgot dans le poeme dea Mois, Voltaire 6crivait le 31 aout* 1775 a I'abW Morellet : o Les fripons ont voulu donner des cpoquignoles k M. Turgot sur le nez de La Harpe. » II s'agissait d'une pi^ce de vers censur^e par le parlement, et que I'auteur avait adressde a I'abb^ Baudeau k I'occasioa de ses Ephim6rides, Oa dit encore dans la correspondance de La Harpe, t. I, p. 333.: « L'abb6 Baudeau, dditeur des M^nioires de Sully, a fait paraltre une brochure sur la Juridtction des droits fiodaux, 11 s'appuie sur ce principe que let seigneurs, n'ayant plus les m^mes devoirs k remplir qu*autrefois et ne menant plus leurs vasseaux k la guerre k leurs d^pens, ne doivent plus jouir des m^mes privileges. Les principes sont conformes k Tesprit du gouvernement ; mais le parlement, oppos^ au contr6leur gln^al, a fait bruler cette brochure avec les qualifications les plus ii^jurieuses. »