COMMENT IL JU6E L*ESPAONE

sSculier, il ne croyait pas qu'ilyen eftt d*autre qu'un gouvernement Fib^ral.

Mais c'est surtout i r6gard des Espagnols que Tapprteiation de Silhouette est vraiment vive et mordante. Suivant lui, iis 6taient peu s(trs dans les n^gociatiqns, habiles h susciter des incidents; des chicanes, et ils trouvaient toujours le moyen d'^luder un contrat qui les gftnait. Us avaient en outre dans Tesprit quelque chose d'alambiqu6, de m6taphysique, provenant de la crainte de I'inquisition, qui ne leur permettait pas de prendre I'essor. « L*Espagne, dit-il, abonde en moines subtils qui font, quand ils veulent, des anatomies si curieuses et si recherch^es des actions et des moBurs des bommes qu'ils les d6guisent enti^rement. » Et ailleurs : ta L'Espagnol est un compost bizarre et inconcevable. Lorsqu'il est touch6 du point d'honneur, il est ferme, in6bi*anlable, g^h^reux, magnifique, hardi, t^m^raire.' L'imagination domine en lui, et il se soucie beaucoup moins d'etre honnfete horame que de le paroltre... Les Espagnols ont beaucoup de m6pris pour les autres nations ; ils s*imaginent que pour 6tre quelque chose de grand, il faut fetre Espagnol ; de sorte

que, lorsqu'ils traitent avec quelque stranger, cela vajusqu'&rarrogance..* Leiir occupation la plus ordinaire est de s'ennuyer tout le long du jour. lis sont froids, r6serv6s, peu communicatifs ; leur temperament superbe et farouche les emp6che d*6tre aimables, lors m6me qu'ils font du bien. . . Si on peut les engager h quitter leur gravit6 pour quelques; moments, on les trouve fort enjou6s et m6me fort vifs. Les femraes ont un naturel trfes-spirituel et mfeme fort dangereax. Les divertissements ordinaircs sont les c6r6monies de T^glise etlesffetes. II y a, sur ce sujet, des abus infinis : ce sont leurs. amours, ou, pour parler plus exactement, leurs debauches; c'est aussi la promenade et la com6die ou ils jouent trfes-souvent Dieu et les Saints ; et ce qui seroit pour Jes Francais ua trfes-grand sujet de scandale, nc Test pas pour eux ; ils le regardent, au, contraire, comme un sujet d'6dification . . . »

Les citations qui pr6cMent donnent une id^e du livre. Les Espagnols qui seraient curieux de savoir plus en detail ce qu'un publiciste de vingt ans (cet &ge est sans pitiei) pensait de leurs ancetres du xvni* sifecle, n'ont qu'i prendre Touvrage oh il a consign^ ses observations avec une

NOUVEAUX OUVRAOES. 2t

libert6- qfii le d6tourna sans doute de rid6e de les publier.

D'autres ouvrages, principalement des traductions, suivirent. Ce fut, en 1736, VEssai sur i'homme de Pope ; en 1739, une autre ^traduction des Dissertations de Brolingbroke sur les partis qui divisent UAngleterre; en 1741, un Traitd maihematique sur le bonheur (les math^matiques et le bonheurl), traduit 6galemejit de Tanglais d'Ir6n6e Krantzovius; une Lettre sur le regne d' Elisabeth. Ce dernier volume, de mediocre importance, oil le rfegne si troubl6, si difficile de la reine Elisabeth^ est appr6ci6 d'une manifere plus que bienveillante, dut passer inaper^u*. En 1742, Tinfatigable Silhouette public encore des Melanges de litterature et de philosophie ^, une Dissertation sur Funion de

1. Lettre sur les transactions pubiiques du rdgne d* Elisabeth', Amsterdam, 1736^ in-12. — « Jamais^ dit Silhouette^ souverain n'a ^t^ plus retemi et plus circonspect dans I'impositioD des taxes ; enGn, elle rendit ses peuples heureux, et les fit jouir d'une paix que les troubles sanglants de leurs Yoisins devoient leur rendre d'autant plus pr^cieuse. » Cela est vrai; mais fallait-il passer sous silence la persecution organist contre les-catholiques^ I'assassinat juridique de Marie Stuart^ Thypocrisie, la duplicity ^rig^es en syst^me? Pour nous Franoais, le seul m^rite d'Elisabeth est d'ayoir aid^ Henri IV k conqu^nr son royaume contre les partis qui s'en disputaient les lambeaux.

2. Paris, 1742; 2to1. in-12. Le premier contient les traductions

la religion^ de la morale et de la politique^ traduite de Tanglais de Warburton, et pr^c6d6e d^une pr6face dans laquelle il s'attache ?t d^montrer la v6rit6 de la religion par les raisons d'utilit6 et de n6cessite. C'6tait au fond une refutation de la doctrine de Bayle. « On remonte, disait Silhouette analysant h grands traits Touvrage de Warburton, aux premiers principeS de la morale ; on d^masquc les sophismes dangereux de cet auteur, on le poursuit au travers du labyrinthe oil il 6gare ses lecteurs, et Ton fait voir que la morale et la religion sont inseparables, que la morale suppose Tobligation de pratiquer la vertu, que toute obligation envers un *tre de raison pu envers soi-m6me est nulla ou chim6rique, que nous devons par consequent chercher un principe d'obfeissance hors de nous-m6me et envers un 6tre r6el, et qu^un 6tre qui pent imposer i ITiomme des obligations morales ne peut 6tre que la Divinity. »

Rien, on le voitdansce qui pricfede, n'annon^ait encore chez Silhouette un gotit particulier pour les

de VEssai sur la critique^ de VEssai sur Vhomme et des EpHres morales de Pope, prdc6d6es d'un discours de Silhouette sur le go6t des traductions ; le second renferme des lettres philosophiquei et morales oontenant I'explication du syst^me de Pope.

MEMOIRS SUR LES TAliACS. S3

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questions 6conomiqueset financiferes. II est vrai que, trpis ans auparavant (1739), charg6 d'une mission h Londres, il avait 6crit un memoire, rest6 manuscrit hoe qu'il semble, Sur ^importance du tctbac^ sur lemoyen d'en 4tttblir des plantations dans les colo* nies franqaises et de supplanter les Anglois dans cette tranche de commerce *. A cette occasion, le marquis d'Argenson le nomme pour la premifere fois dans son journal, et voici en quels termes : <c On vient de donncrle chiffre de la cour au sieur Silhouette, gar^on fort savant, r6sidant k Londres pour Tachat des tabacs pour les fermiers g6n6raux, et il mande, it chaque ordinaire, h. M. Amelot (le ministre des affaires 6trangferes) tout ce qu'il apprend, ce qui d6cr6dite M. de Cambis, Fambassadeur, et le rend de plus en plus inutile *• » En T6alit6, d^sireax de percer, n'importe comment, en qu6te de gloire et de fortune. Silhouette cherchait sa voie. Un autre chroniqueur contemporain, Tavocat Barbier, dit encore de lui, en parlant de cette 6poque de sa vie : a M. de Silhouette a traduit