LES DERNIERS PERMIERS GENERAUX
ordinuires en entrant en place, des pr6sentsdes paysd'^tats, des jetons d'or ou d'argent offertsa chaque rpnouvellement d'ann^e par des municipality, des corporations ou des titulaires d'pffices de finance, Texemption des droits sur la fabrication de vaisselle que n6cessitait sa place lui 6tait accord6e, etc. *.
Nul doute que ce d6sint6ressement ne fflt digne d'^loges. Mais une chose etonne, c'est que le roi de France ait consenti h. recevoir, non pas seulement d'un inferieur, mais d'un stranger, un service gratuit aussi important. Necker n'est pas un directeur ordinaire, c'est le deus ex machina qui doit amencr le denotiment heureux des 6v6nements impr6vu5. II avance en son propre nom de Targent au rpi*; il fait plus, il appuie de son credit personnel les n6gociations d'emprunts i T^tranger. La garc^ptie de la. France n'est rien auprfes des banquiers sans celle de Necker. C'est le premier mi aistre d'un roi de France
!. Sur r administration de M* Necker, par lui-mfime. 2. D'apr^s une indication qui figure au budget de 1788, Necker avaitpr^t^ au tr^sor, en avril 1778 et en mai 1781,
Capital 2,400,000 120,000
Les fermiera, a titre d'avance sur le prix
du bail 10,102,000 304,000
Les receveurs g^u^raux 10,000,000 500,000
D^SlNTEilESSEMENT DE NECKER. 22o
qui ait acquis de la popularity ; en homme habile, qui a compris la puissance de Topinion publique, il ne neglige aucun moyen de se la concilier. Personnage curieux, qui se meut enti5rement en dehors des habitudes minist^rielles ; etranger, par son education, auxmceurs et aux traditions monarchiques, U apporte dans Tadministration un esprit de personnalit6 qui s'accorde mal avec les principes jusqu'alord suivis, et il hdtera sans le vouloir, avec les meilleures intent'ons, la dissolution de Tancien pou voir royal.
La sp6cialit6 de cette etude ne comporte pas une appreciation complete des operations du ministfere de Necker. Nous ne mentionnerons qu'en piassant son systftme des emprunts en banque, substitu^ h celui qui avait pour base Taugmentation des impdts et le recours aux traitants, « aux gens h, argent, disait-il dans son Compte rendu, qui guettent continuellement le tr^sor royal et la situation, et qui ne tardent pas i dieter des lois quand . Tadministration se n6glige et n'a plus d'ordre ni de pr6voyance. » II ajoute : « Depuis longtemps^ on n'avait cess6 de dire que les financiers 6taient trop multiplies, que leurs benefices etaient trop
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grands. Je ne sais comment Us avaient toujours triompb6 de ces critiques. Taat6t on ayait d6tourn6 son attention de cette v^rit^, tantdt on avait respects Tabus par des considerations partieulidres, et quelquefois aussi des ministres, apr^s s'&tre oocup^s sSrieusement de cet important oJDJet, avaient ^t6 rebutSs par les difiicultSs... Ce plan infiniment intSressant, je Tai conpi, j'en ai suivi I'exficution sans rd&che, et je crois Tayoir ports h sa perfiM^« tion. j>
(( Vous n'aimez pas les financiers, disaient de leur c6tS les adversaires du ministre. Depuis longtemps il eiiste une rivalitS entre eux et les banquiers. dependant, tous vos pr6d6cesseuES, drpuis Sully, avaient prSfSrS les compagnies de finance, parce qu'ils Staient persuades que les banquiers ont deux patries, Tune oil ils trouvent de Targent k bon marchS et Tautre oil ils le vendent cher ^ » Les ministres, en effet, avaient avantage h s'adresser aux financiers. Ceux-ci se trouvaient sous leur dSpendance, et, ay ant h manager des positions aoquises, ils devaient employer tons leurs efiorts pour satisr
i. Lettre de Turgot a Ke^er.
FIKAKCI^SS ET BiUiQUIla^. 227
fme le goavememenL N'oublions pas . que k temps a march6, et que nous n'avons plus, affaire St ia maltdte, Depuis longtemps les fermiers gfen6raux aTaient fait aa rd des avaoces a 4 1 /2 p. 100 ; «i pr^seiioc d'administrateurs intfegres^ il leur ^jtait impossible d'6chapper It Taction du goiavernaaoent; enfin, ils 6tai«Ht tous Fran^ais. L'intervenUoa des banquicrs ^tait «6videmmerit plus dangereuse. Necker-n^gociait k des strangers le cr6dit en billets' qu'il obtenait de la caisse des fermes, billets que caix-ci s'empressaient de convertir en espfeces.
C'6tait ^videniment ooiuppomettre le credit de la fcniie.
Necker avait pris a regard des fermiers une mosure qui I6sait gravement leurs interfits. Sur les fiOOjOOO livres de repartitions dues h chacun des soixante fermiers g6n6raux du pr6c6dent bail, 11 n'avait aocorde, par place, ^ue 100,000 livres j restaient*30 millions, qu'il garda, avec promesse de les rendre bientdt. Son successeur, M, de Fleury, d6dda les fermiers k les offrir en quelque sorte <*vomme un pr6t gratuit, en s'engageant ^alement h les restituer dans un temps d6termin6, etan paya
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en ^loges de journaux le d6sint6Tessement des financiers *.
Aprfes Tapparition du Compte rendu, Necker se crut assez fort pour obtenir Tentrfte au conseil. Mais il avait ameut6 contra lui les partisans de Turgot aussi bien que tons ceux qui tenaient au maintien des privileges et des abus. Un memoire pr6sent6 au roi en 1778, contre Jes parlements en faveur des assemblies provinciales , et qui fut rendu public par trahison, lui avait alien6 la magistrature. En vain ses amis faisaient retentir son 61oge jiisque dans la chaire 6vang61ique. En vain rabb6 Maury, pr^chant a la cour et citant les ministres calomni6s, Sully et Colbert, am.enait, au grand murmure des courtisans, T^loge de Necker
I. On lit dans les Ordres du Roy, k la dale du 24 juin 1781 : « Les bi^n(^rices du bail de David ne sout pas encore constates, inai? on suppose qu'ila d^passeront 42 millions.
« En d(jcembre 1780, a eu lieu une repartition de 6 millions. Les fermlers desirent eu fairtf une seconde de 6 millions. Les quinze fermiers qui composaient le comite oifrent a Sa Majesty de lui prater, sans iut^r^t^ le surplus de leursb^n^ficeS; 30 millions, remboursables penchant les cinq demi^res ann(^es du bail actuel^ mois par mois, par portions 4gales.,» De la main du roi : « Je sais bon gr6 aux fermiers gdn^raux de cette proposition. Je desire que le remboursement se fasse k raison de 3,600^000 livres en 1782 et 1783, 6 millions en 1784, et 8,400,000 livres en 1785 et 1786, par quartier, a dater d'avril 1782, et ils peuvent compter Pur Texecution du rembourseraent. » (Bibl. des finances,}
