NECKER SE RETIRE

sans le nommer ; malgre le patronage du prince de Foix et de rabb6 de Vermont, qui pouvait agir sur Tesprit de Marie-Antoinette, Tappui de la reine, influenc6e par madame de Polignac, lui faisait d6faut, L comptait suy celui du roi, et crut frapper un grand coup en menagant. de se retirer si on ne lui accordait son entree au conseil, et un lit de justice pour sanctionner T^dit de creation des assemblies provinciales* Cette tactique ne r6ussit pas. Le roi le laissa partir (20 mai 1781).

Necker 6tait demeur6 en fonctions prfes de quatre ans.

II se retira h Saint-Ouen , oti nombre de personnes de toutes les classes lui apportSrent, dit Grimm, « le tribut de leurs respects et de leur sensibility.)) Sa retraite fut'un triomphe. Au th64tre, ses partisans saisissaient , avec un hr propos qui faisait de la sc^ne une tribune, toutes les allusions favorables au ministre disgraci6. M. de Castries, qu'il avait fait arriver au ministfere de la guerre, disait hautement que le roi ne le pourrait jamais remplacer. Enfin, Jolj de Fleury, appel6 le 24 mai aux finances, sous le titre de conseiller au conseil royal, allait lui rendre Visite ; il d6clarait

250 LES DERiaiSWS PEaMlERS (SENfiRAUX.

aux fermiiers g6n6raax qull n'acoeptait ses fonotions que poor ob^ir au roi^ et qu^it ^ait d^dd^ 2i saivre les errements de son pr6d4cesseur- D^antres faisaient remonter le bULioe jusqu'au souvaraun :

On juge au renvoi de Sully

Que nous n'avons plus d'Henri-Qualre.

Enfin, des gravares en&ousiastes nmhipUaieat les allegories flatteuses ponr le ministre tosnb^. Le direeteur g6iii6ral k genoux, offrant le compte .rendu k Louis XVI, et Henri IV appkudissant du haut du ciel; son buste surmontant un tropbfe ^ev6 sur le «orj» de TEnvie renversee, et autour de lui i6pars divers pamphlets, la LeUre de Caraccioli a (TAkmbertj les Observations modestes tTun citoyen^ la Lettre de Turgot^ etc., etc. Ces niaiseries sentimentales faisaient beau^oup dlmpres-

La conduite de Joly de Fleury envers Necker ^tait pleine de courtoisie. II faisait son ^loge, et oeIui-<;i, de son c6t6, disait qu'il h'aurait pas cboisi un autre successeup. Le nouveau ministfere, qui dura de mai 4781 & mars 1783, n'apporta que des palijatifs, sous forme d'emprunts, k la sataation du

tr^or, et ne signala sa gestion par aucun fait important relatif auxfermiers g^o^raux *.

D'Ormesson, qui ltd succ6da, *tait un des intendantS des finances supprim^s par Necker. Trop JOTine peut-^re ppur remplir nn emploi aussi important que celui de eontrdleur g6n€ral , il ne sut faire preuve que de bonnes intentions, et il , laissa surprendre sa bonne foi par des commis subaltemes. Sous son administration, la fermeeut Si subir un rude assaut. On ne s'occupait de rien moins que de la convertir en r6gie int6ress6e. Un arrftt du conseH du 24 octobre 1783, rendu dans ce sens, fat signifi6 h la ferme g6n^rale. Cette modification importante devait avoir lieu & partir du 1" janTier 1784. Du reste, les fermiers res- ^ taient charges de la direction nouvelle. « Cette meture, disait le pr6ambulc de rarrfit, est motiv^e

1. Extrait des Ordres du Roy, mars 1783 : « M. Joly de Fleury, « en demaadant «a retraite^ expose quH a d^pens^ ea fbrtane in « frais d*^iablissemeut et qu'il n'a pas youIu toucher tous les ai)- « pointements de sa place. En entrant au mmist^re, il a remis « 34,0(U) liTres de reyeniis qu'il avalt gagn^es par quaraate-trois « ans de services, et ce revenu, joint ^ la pension du ministre, lui « procarerait 4fi,406 Uwes tout d^duit. 11 prie le roi de lui aooorder « ce traitemeut et d'ordonner qu'il sera pay 6, comme tous les mitt nistres, ^r les parties casuelks afin de n'Mre pas nblig^ de sol- « liciter 9es ordooAances. » De la main du roi : Bon. (Bihl. des finances.)

232 LES DERNIERS FERHIEI^S Gi^NlSRAUX.

par les incofivenients qui r6sulteraient d'une plus longue alienation de certains droits durant la paix, et sur la n6cessit6 d'apporter dans la perception des droits de traite (douanes) et dans Texploitation de la vente des sels et des tabacs, des modifications qui facilitent la perception sans diminuer ou retarder les revenus. »

L'arrfet f61icitait les fermiers de'leur gestion ; on rendait justice k leur z^le , et on en donnait la preuve en leur confiant la perception des mfemes droits avec les m6mes profits, en les d^chargeant de la garantie h laquelle ils etaient tenus ; seulement, la duree de leur gestion 6tait r^duite h trois ans, et, ,sous le titre de directeurs g6n6raux, ils n'6taient plus *que de simples r^gisseurs.

L'administration ne pouvait, il est vrai, que trouver profit h fetre simplifl6e ; mais quel avantage pourra jamais justilier le manque de foi dans un ministre? Que pent gagner Tautoritfi Si rinfractioii des lois de la vulgaire probity ? La constitution de la fefme g6n6rale, le peu de dur6e des banx permettaient de preparer des projets d'am61ioration que rien n'emp6chait d'appliquer en leur temps. D ailleurs, legouvernement ne s'6tait-il pas r6sen'6,