Dibl. imp., Mu, F. F
il. DE SILHOUETTE.
sur le terrain tics principes, Silhouette laisse trop à désirer, il voit et observe bien certains faits.
t(La nation, dit-i!, est peu difficultueuse sur ce qui regarde les dépenses de la marine ; elle est prodigue de ce côté-la, et, de tout temps, le gouvernement a eu moins de peine à obtenir des Tonds pour armer une flotte entière que pour lever un bataillon...
« L'Angleterre faisant des frais aussi immenses pour sa marine, on ne doit point être surpris qu'elle maîtrise la mer et qu'elle y règne despoliquementj mais sa puissance ne justifie pas ses excès. Sans 'égard aux traités de navigation, elle n'a d'autre règle que ses intérêts et sa volonté...
« Il ne faut pas subtiliser pour trouver les causes du crédit anglais. Il n'y en a pas d'autres que les richesses provenant du commerce et la fidélité de l'Etat dans ses engagements,
« Ce sont moins les impositions que la manière de les répartir et de les lever qui appauvrit la nation.
« Il y a en Angleterre un grand nombre de taxes; il y en a eu de personnelles, mais elles ont été passagères et promptement levées. En général, les taxes sont réelles et roulent, sur les biens fonds,
OBSERVATIONS SUÎl L'ANGIrETEMlE. 27
les maisons, les droits d'entrée et les consom T mations, le papier timbré, les cartes, etc. Il faut excepter la taxe des pauvres imposée par les officiers des paroisses.
« C'est le propriétaire et non !c fermier qui paye la taxe des terres.
« Le Parlement peut imposer des taxes aussi fortes qu'il lui plaît. Elles le sont môme extrêmement, mais elles portent toutes sur des choses réelles ; elles sont fixes et déterminées par la loi.
« Loin de dissimuler ses richesses pour paraître moins riche (c'était le contraire en France, de peur d'une aggravation d'impôt) , le particulier croit dç son intérêt de les mettre au jour pour augmenter son crédit... »
La conclusion de Silhouette est que la puissance des Anglais venait principalement des richesses qu'ils tiraient d'Amérique, et qu'elle n'aurait plus de bornes s'ils s'appropriaient tout le commerce de cette contrée et des lies, entreprise à laquelle la France devait s'opposer à tout prix. Il importait donc sur toutes choses de les empêcher de s'emparer de nos colonies, ce qu'ils avaient déjà, tenté plusieurs fois ; pour cela, il fallait s'y fortifier
M. DE SILHOUF.TTK.
et faciliter I émigration. Enfin, la prospérité des colonies françaises pouvait seule accroître le commerce, la navigation, les richesses de l'Etat, nous tirer de la dépendance des étrangers, et rétablir notre marine.
Le mémoire de Silhouette fut-il publié ? Bien ne le prouve ; mais des copies en furent sans doute distribuées aux ministres, peut-être môme à la favorite, qui, malheureusement pour la France et pour le roi, faisait et défaisait les ministres. A partir de ce moment, il est connu, considéré, et son opinion est comptée. En 1719, il est nommé un des trois commissaires chargés de régler les limites des possessions françaises et britanniques en Acadie , règlement malheureux, car il en résulta, en 1739, une nouvelle guerre avec l'Angleterre; mais lafautc n'enfutpas imputée aux négociateurs, obligés, diton, d'opérer d'après des cartes défectueuses 1 . Plus tard, nous le voyons commissaire du roi près de la
i. Monlyon, lac. cit., p. 134. — Cette mission donna lieu à une ]ni]ilkiiLii!ii i:)ijKi]'t;iiilr iiitilnjOo ; Mémoires île.; cotn/nnsiiù-c-i il» ftoi et de Sa Majesté britannique sui- la possession et le droit des deux cowottne.i en Amirinue ; l'nri>, i vol. in-4, 1755.
La partie française utait due à Silhouette et à Charles Haiin, marquis de la GalissonuifTe, conseiller an parlement de Paris, second commissaire.
