PREMIÈRES ILLUSIONS

l'observation de l'ordre et de la règle. Je sens combien les lois et les principes de la comptabilité sont importants à conserver dans leur intégrité '. »'

Ce qui résultait de cette phraséologie nuageuse, c'est que le système de Silhouette, en admettant qu'il en eût un, n'aurait rien de commun aveccelui de Law, auquel ii faisait évidemment allusion. H fallait cependant sortir des généralités, des promesses vagues, prendre des mesures enfin pour se procurer de l'argent, et Silhouette, placé en face de la réalité, ne tarda pas à s'apercevoir que les difficultés étaient plus grandes qu'il ne l'avait supposé h distance. « Il faudra bien du courage et de la suite, écrivait-il le 24 mars au marquis de Castries, pour se relever de l'état où l'on est. J'ai au surplus confiance en la Providence, en la droiture de mes vues, et dans le zèle et le courage dont je me sens capable. » Cette confiance en la Providence et cette droilure, ce zélé et ce courage, c'étaient là des qualités sans doute, mais suffisaient-elles? Mêlant les affaires privées aux affaires publiques, Silhouette ajoutait avec une effusion singulière, dans un style

t. Journal de Barbier, t. VII, p. 138;- Mercure de France, avril 1753, r . tili.

où l'on reconnaît la triste influence du sentimentalisme de Rousseau : « Je suis persuadé que vous serez content de l'esprit et du cœur de madame de Silhouette* lorsqu'elle aura l'avantage d'être connue de vous particulièrement; c'est une femme honnête. Mon projet est d'avoir une maison modeste, mais cependant décente. Je trouve môme que, dans les temps de détresse où. nous sommes, l'air d'opulence insulterait à la misère, » Environ un mois après, le 22 avril, les idées du nouveau contrôleur général ont pris une forme, les plans sont arrêtés, et il écrit de nouveau à son ami, qui lui avait donné des nouvelles de l'armée : « Je vais, de mon côté, faire l'ouverture de la campagne; j'ai pris des affaires perdues, j'espère les rétablir, mais ce ne sera pas sans peine ni sans contradiction, non de mon maître, ni de sa famille, de ses ministres et de madame de Pompadour. Je ne puis vous dire à quel point je la trouve honnête. Je pardonne à ceux qui ne la voient pas de près de ne pas le croire. Par une de

1. On a vu plus haut que Silhouette avait épousé la fillo d'un nit'ilmii du l'aris, furt riche, nommé. Jean Astnic, autour liï'.n ouvrage rte Morbù veitereis (Paris, 1140, 2 vol. in-4") et médecin consultant du roi en 1760. Jean Astruc était né à Saute (Gard), eu 1G84, et mourut eu 1706, un an après sa fille. .

l'honnêteté de madame de POMPADODR. 43

mes opérations, je bouleverse la fortune tic ses parents et de ses amis ; il est vrai que ia nécessite de l'État l'exige, mais ses intérêts personnels ne lui ont pas fait illusion, et si j'avois eu besoin d'être encouragé, elle l'eût fait 1 . »

Tout est donc pour le mieux. Madame de Silhouette est une femme honnête; madame de Pompadour aussi est une femme honnête, méconnue, et elle pousse l'héroïsme jusqu'à soutenir des mesures qui doivent bouleverser la fortune de ses parents et de ses amis. Ouel désintéressement! Prenons garde pourtant de nous attendrir avec \'honnête Silhouette. Tandis que la favorite, prise d'un beau zèle, parce qu'il faut de l'argent à tout prix pour le prêt des troupes et la continuation de la guerre, consent à ce qu'on jette par dessus le bord quelques croupiers de son intimité (car c'est, on va le voir, ce que veut dire le contrôleur général), elle consent aussi, ce qu'il ne devait pas ignorer, ii toucher tous les ans près de 2 millions pour sa maison, ses constructions, ses largesses, ses charités. Nous savons en effet, de source certaine, par

1. Dépôt de In guerre; Recueil de lettres, voL 3159, nièces 16G et 170.