UN PROTEGE DE MADAME DE POMPADOUR

vous prie de le lire, de vous juger et de me le renvoyer *. M

On ne saura jamais sans doute quelles étaient les affaires au sujet desquelles Silhouette passait pour s'être brouillé avec madame de Pompadour. Lca croupiers sacrifiés par elle avaient-ils demandé des dédommagements impossibles? Cela pourrait être. A l'époque où nous sommes de sa carrière ministérielle, un incident seproduisit qui fut peut- Êire, de la part de la favorite, l'objet d'observations aigre-douces sur son peu d'influence, sans aller pourtant jusqu'il une brouille que l'objet ne comportait pas. Elle l'avait chargé de demander ou premier président de la Chamhre des comptes, pour un M. de Neuville, maître des comptes a , son protégé, une pension dépendant de la Chambre. M. de Nicolay n'était pas de ceux qui ne Savent pas résister aux injustices, et il avait, avec la dignité do son nom à sauvegarder, le sentiment de son devoir. La réponse qu'il fit au contrôleur général est un modèle de fermeté calme et de fine

1. Dépôt i!c la guerre; Recueil de lettres, 3,549, piiee n° 182.

2. Gohior de Nmvilln, .in.liL'ur ik-s rmiMifts en 113."), mallre en

si

ironie. La manière dont madame de Pompadour y est prise â partie rend sa lettre d'autant plus piquante :

« J'ai toujours regardé, Monsieur, comme une des choses qui serait la plus utile au service du rai, le choix éclairé qui déterminerait a. n'accorder les gages du conseil qu'a ceux de MM. les maîtres des comptes qui seraient recommandables par l'ancienneté de leurs services, ou qui se seraient distingués par leur application et leur zèle. Je m'en suis toujours expliqué de cette manière, et quoique les principes où j'étois aient été adoptés, je ne puis m'empècher de dire qu'on s'en est trop souvent écarte, et que les recommandations ont presque toujours décidé de l'obtention de ces grâces. -

« Il est digne de vous, Monsieur, de faire cesser ces abus, et je suis persuadé que madame la marquise de Pompadour sera la première à distinguer dans M. de Neuville sa qualité de gentilhomme ordinaire, dont il remplit peut-être les fonctions avec assiduité, d'avec celle de maître des comptes, dont il n'en remplit aucune depuis plusieurs années. S'il mérite en la première de ces qualités, il y a sans doute des grâces qui y sont destinées et