SES SENTIMENTS DE JUSTICE ET D'ÉQUITÉ

munitionnaïre général, frère de cet agent, une longue lettre pour lui dire qu'il fallait dans les fermes des hommes spéciaux connaissant à fond quelque partie du service, et. que d'autres talents ne suffisaient pas. « Il y a actuellement, ajoutait-il, trop peu de travailleurs et d'hommes suffisamment instruits dans leur métier des fermes générales. Elles ne pourraient pas se soutenir, si on en augmentoit encore le nombre au delà des engagements qui sont à remplir. 11 faut attendre que le nombre des travailleurs et des gens instruits se soit fortifié 1 ... » Il écrit enfin, le 2 septembre, au ministre de la guerre, qui avait demandé 171,000 livres pour les réparations de Bergucs et de Dunkerque :

« Je vous prie de vouloir bien vous rappeler que, dans le principe, il n'avoit été question que d'une centaine de mille livres, et qu'il est très-fàcheux, dans les circonstances où je me trouve, que ces dépenses aillent toujours en augmentant. Cependant je suis bien éloigné de m'y refuser, et je sens même que le seul moyen de profiter de ces ouvrages est

I. Dépôt do la guerre; Mémoire historique da vivres de Fannie d'Allemagne de i7Si « iTiii, par Muguet de Bourgade, p. 245, Ter». (Lettre du 24 août 1759.)

5fi M. DE SILHOUETTE.

de no les pas laisser imparfaits, et que sans cela nous perdrions les fruits d'une première dépense qui se trouverait tomber en pure perte. Je ferai donc tous mes efforts pour donner à cet objet les fonds qu'il exige, et si je ne le faisois pas, ce ne seroit, je vous assure, que par impossibilité absolue. Je vous prie d'être persuade que je voudrais de tout mon cœur que la situation des finances répondit à ma bonne volonté... 1 . »

La détresse du Trésor devait être bien grande pour que le contrôleur général ne pût s'engager à faire payer cette modique somme, alors qu'il s'agissait des fortifications de deux places aussi exposées que l'étaient Bergues et Dunlterque. C'est ' que la guerre continuait avec un égal acharnement sur terre comme sur mer, et que les dépenses, pour le Canada seulement, s'élevèrent cette année à vingt-deux millions. Si encore quelque succès en Allemagne avait fait espérer une paix prochaine! Loin de là, la bataille de Berghen, dont les résultats étaient restés indécis, avait été suivie de la défaite deMinden. Vers la même époque, nous perdions

i. D6pÔl 3e la guerre; Recueil de lettres, 3,457, pièce n° 203.

L'A situation s'assombrit.

une de nos plus riches colonies, la Guadeloupe, et trois mois et demi après, le 17 août, l'escadre française était détruite au cap Saint-Vincent, malgré la belle conduite de M. de Sabran^ paralysée par la lâcheté de deux officiers qui désertèrent ou brûlèrent leurs vaisseaux, sans avoir tiré un coup de canon. Telle était la situation en face de laquelle ie contrôleur général se trouvait placé, avec un ministre de la guerre, le maréchal de Belle-Isle, dont l'économie n'était pas la vertu dominante. Aussi le découragement gagnait de proche en proche, et, chaque jour, les services les plus essentiels étaient menacés d'une désorganisation complète , faute d'argent.