SA JEUKESSE ET SES GOUTS

Etienne de Silhouette ne semblait pas destiné à. sortir des rang secondaires, en un temps surtout où, comme le hautclerge et la magistrature, l'administration supérieure se recrutait exclusivement dans quelques famiiles riches et privilégiées. Une imagination vive et brillante, un goût précoce et fortifié par l'étude, certaine aptitude pour les questions pBilosophiques et littéraires, une ambition sans cesse en éveil et que rien ne rebutait supprimèrent les distances. Son père d'ailleurs le seconda àmerveille en encourageant ses dispositions, son désir insatiable d'apprendre, de voir, et même en voyageant avec lui Présenté, dans un de ces voyages,

au collège royal a Paria, etc., et sœur [le Picrre-Françoi^Louis Aslruc, président en la cour des aides. Il n'y a point d'enfants dé ce mariage . »

D'après M. E.Michel, les armes de Silhouette étaient : « De tïnople à un vaisseau d'argent, vosuaut sur une mer de même, mouvante de la pointe île l'écn; à un chef parti au 1 do gueules a. une croii ancrée d'or, cl au 2 d'or à un lion passant de gueules. »

1. C'est te que dit Silhouette lui même dans un do ses livres, dont il sera question tout k l'heure. On voit pourtant par une lettre du maréchal île Mntiu-uoii à M, île Nicohy, président de la chambre des comptes, qu'en 1727, Silhouette, receveur ancien et alternatif des tailles de l'élection de Limoges, était poursuivi à raison de ses comptes. « C'est un bon sujet, disait le maréchal, qui m'est attaché depuis longtemps, et auquel je voudrais fort rendre lervice. 11 a présenté 1 une requête pour demander justice, et M. Auget de Monlhiou (sans doute le grand- pire iio l'auteur des Particularités sur les ministres des finances célèbres), s'est chargé d'en

iO H. DE SILHOUETTE.

à Jean-Baptiste Rousseau, alors retiré eii Hollande, le jeune Silhouette aurait fixe l'attention du poëte, par la manière intelligente dont il avait écouté une conversation sérieuse Les correspondances personnelles, cette source précieuse d'informations intimes, manquent malheureusement pour éclaircir cette époque de sa vie ; il nous reste, pour la juger, des relations de voyages, des ouvrages d'histoire, de littérature et de philosophie, des mémoires sur des questions administratives. Dans un de ces ouvrages, Silhouette donne sur lui-même, en 1731-, des détails biographiques qui ont leur intérêt.

« Après avoir achevé mon droit, je voulus m'appliquer plus particulièrement qucje n'avois fait à l'étude des lois. Je lus premièrement l'excellent livre de Bornât. Je fus aussi peu content de la seconde partie do son ouvrage, qui regarde le droit public, que j'avois été charmé de la première partie, sur les lois civiles. Je ne trouvai pas dans Paris une personne qui eût en mémo temps la capacité et la

rendre raison à la Chambre. » (Archive* Niwlay, 35-53.— Communiqué par M. Arthur do Boialisle.) Cela n'indique pas do la fortune.

■ i. Particularités sur les ministres des finances célèbres, par .Montyon, p. 133.