SES PREMIERS TRAVAUX

volonté de montrer le droit public. Ce fut dans ce temps que je fis part de mon embarras au -père Tournemine 1 , et il voulut bien me servir de guide. Il me fit relire les Offices de Cicéron et ses trois livres sur les lois. H jugea a propos que, pour mieux connoltre les lois de la nature, dont les principes se trouvent liés à ceux du droit des gens et du droit public, je devois lire les ouvrages do Platon et ceux de Confucius. Je lus ensuite le traité de Grotius sur les droits de la paix et de la guerre, et j'ai lu depuis le système du droit des gens par Fuffendorf, et le droit publie romain-germanique parYitriarius. Pour continuer ce genre d'études, je dois aller en Hollande, à. Leyde, où il y a une université et de fameux professeurs pour le droit public. Je ûs sur Cicéron, sur Platon, sur Confucius et sur Grotius des extraits dont j'ai encore les minutes... L'extrait de Confucius fut commencé et terminé en six semaines... s . »

1. René-Joseph Tournemine, célèbre jésuite, né à Renne3 le 26 avril 1661. Critique éclairé, impartial, il dirigea longtemps le Journal de Trévoux; auteur de nombreuses dissertations théologiques, scientifiques, littéraires. Mort à, Paris le 16 mai 1739. — Les critique» du temps avaient accusé Silhouette de s'être approprié quelques Iravaui du savant jésuite.

3, Idée générale du gouvernement et de la monarchie des

Qu'on n'oublie pas que celui qui parle ainsi, qui touche avec cette ardeur a. tant de sujets sévères, élevés, qui veut aller en Hollande suivre un cours de droit public, est un jeune homme de vingtdeux; ans, n'ayant pas un porc ministre pour faire briller îi ses yeux en perspective une haute situalion héréditaire, et l'on sera forcé de reconnaître qu'il y a en lui une ambition généreuse et le germe d'un esprit appelé à marquer, si les circonstances deviennent favorables.

Le premier ouvrage qu'avait publié Silhouette était ce travail sur Conuicitis, intitulé Idée générale du gouvernement et de la morale des Chinois, qui nous a fourni quelques détails sur ses études. C'était en 1729, et ii avait alors vingt ans. Peu de temps après, il traduisait, pendant un voyage en Espagne, et publiait à son retour, avec des commentaires historiques, les Réflexiom politiques de lïaltazar Gracian sur les plus grands princes , et partimlièrement -sur Ferdinand le Catholique 1 .

Chinois, et réponse à trois critvptes, par M. D. S... 2» édition, Paris, 1731, iu-t, p. 38. La 1" édition avait paru en 1729, sans initiales.