I. J. HOUSSE AU LUI ÉCRIT POUR LE FKT.ICITET

■vécu un an chez mon banquier Bénezet. L'Angleterre se soutient par le crédit, et ce crédit est si grand que ' le gouvernement n'emprunte qu'à quatre pour cent tout au plus. Nous n'avons encore ■su imiter les Anglais ni en finances, ni en marine, ni en philosophie, ni en agriculture. Il ne manque plus à ma chère patrie que de se battre pour des bilfeLs de confession. »

Une seule protestation se fît entendre au milieu du concert presque unanime d'injures et de railleries qui saluèrent la chute du malheureux: Silhouette. Il est vrai qu'elle partit de haut et fit grand bruit. Jean-Jacques Rousseau nous apprend qu'il ne connaissait pas ce contrôleur général, pour lequel il professait une grande admiration, et qu'en le voyant frapper sur les financiers, le temps lui avait paru mal choisi. Il n'en faisait pas moins des vœux ardents pour son succès, et quand il sut son remplacement, il lui adressa la lettre suivante qui eut un grand retentissement.

a Monlmorency, le 2 décembre 1739.

« Daignez, Monsieur, recevoir l'hommage d'un solitaire qui n'est pas connu de vous, maïs qui

vous estime par vos talents, qui vous respecte par votre administration, et qui vous a fait l'honneur de croire qu'elle ne vous resterait pas longtemps. Ne pouvant sauver l'État qu'au pris de la capitale qui l'a perdu, vous avez bravé les cris des gagneurs d'argent. En vous voyant écraser ces misérables, je vous enviois votre place; en vous la voyant quitter sans vous être démenti, je vous admire. Soyez content de vous, Monsieur; elle vous laisse un honneur dont vous jouirez longtemps sans concurrents. Les malédictions des fripons sont la gloire do l'homme juste *. »

Rousseau raconta plus tard que cette lettre, qui courut tout Taris, était d'une hardiesse qu'il ne trouvait pas lui-même exempte de blâme. « C'est peut-elrc, ajouto-t-il, la seule chose répréhensiblc que j'ai écrite de ma vie » *. Elle fut, dans tous les cas, une médiocre consolation pour Silhouette, que sa chute atterra. On ne connaît, par malheur, aucune lettre de lui postérieure à cet événement. Un pamphlétaire raconte que loin de s'y résigner et de se faire oublier en quittant Paris momenta-

i. Confessions, livre ï.

S. Neuvième lettre de la Montagne, noie.