Particularités, etc., p

HABILETÉ DE SON SUCCESSEUR. f9

s'ajouter a toutes ces causes de mécontentement, cût-ii résisté au déchaînement général ? Son successeur, Henri Bertin', qui n'accepta qu'à son corps défendant et de qui on n'attendait rien de bon, fit tout d'abord révoquer les derniers édits. Assisté de quelques millions par le prince de Condé, ennemi juré de Silhouette, il ouvrit des emprunts avec des intérêts énormes, établit un troisième vingtième et quelques autres impôts que le parlement enregistra cette fois sans difficulté, tant les circonstances étaient fâcheuses 2 . Il resta ainsi quatre ans ministre, disant, chaque fois que madame de Pompadour faisait une proposition ou une demande qu'il était obligé de repousser : Cela ne vous convient-il pas? Je m'en vais 3 . Ce désintéressement, cette indifférence pour le pouvoir furent sa force, et il en usa habilement pour atteindre, au moyen d'expédients plus ou moins onéreux, mais forcés, la

1. Henri-Lioiiard -Jean-Baptiste Berlin. Né en 1710, dans le Péri- Bord, Berlin élait devenu, par toa mérite, maître- des requêtes et lieul*uaiil général do poliuir. l'ruLmleitr hh'wi: des sciences, des lettres et des étiuks lii-t niqui^, il fut, à ce titre, élu meinbra hcuor.iiriT dfj Aradiiuiirs «rinces et des inscriptions. Mort Ters 1792.

2. Bailljr, Histoire financière, 1. II, p. 148. ?. Montyon, Particularités, p. 148, note.

conclusion de la paix de 1763, paix honteuse, on l'a dit avec raison, et pourtant la seule possible alors, eu égard à l'épuisement des forces nationales et à la ruine des finances.

Pour revenir à Sihouette, n'oublions pas, pour être juste, que, peu d'années avant sa chute, un des meilleurs contrôleurs généraux de l'ancien régime, le sage et avisé Machault d'Arnouville, avait suscité des tempêtes pour avoir voulu soumettre le clergé, les parlements, la noblesse, àl'égalité de l'impôt. Souvenons-nous encore que le plus illustre de ses successeurs, Turgot, tomba après vingt mois de ministère, parce qu'il avait sur la liberté du commerce, sur les corporations et les maîtrises, sur les corvées, des idéesjustes, fécondes, mais contraires à la routine, aux intérêts des privilégiés, et que ses adversaires exploitèrent habilement pour ameuter contre lui ceux-là mêmes que la légalisation nouvelle devait particulièrement avantager. La plupart des projets de Silhouette étaient justes aussi, mais il les avait compromis par sa réputation d'homme a système, la plus difficile à porter dans le poste qu'il occupait, et par son opération sur les fermes, qui lui aliéna la seule