FERMIER GÉNÉRAL SOUS LOUIS XV

Homonymes de Bonret. — Sa généalogie. — Sa famille. — Crédit de son père. — 11 est nommé l'i;r:ni>:r jrfni'i'.'d. — Sa fortune. — Il soenurt la Provi-m-r jn lu t une .li?i;lti:. — Médaille qu'on lui décerne à celte occasion. — Son frère épouse une cousine do madame de Pompadour. — Portrait que d'Argeuson fait de lui.

— 11 est comblé de faveurs par le contrôleur général de MackaulL

— Ses armoiries. — Louis XV a-t-ii spéculé sur les blés? — Opiuion de d'Argenson à ce si^et. — Bouret est soupçonné d'avoir participé à ces marchés. — Son château de Croii- Fontaiqe. — Le Pavillon tla Bût. — Le livre du Vrai bonheur,

— Le coalisai iuilt Coiiù lui dcui.iiide un conseil. — Voltaire s'adresse à lui pour ohtenir une diminution d'impôt. — Folles dépenses de Bouret pour avoir lùii.-i les jours de la inaréc fraîche.

— Il fait faire une statue du roi. — Il demande une inscription 1 Voltaire. '— Spirituelle rép"ii?e de celui-ci. — La Un llarry.

— Visite de Louis XV au Pavillon du Roi. — Bouret s'attribue l'inscription de Voltaire. — Sa galanterie pour la maîtresse dm comte de Cliarolaîs. — Madame Du Barry fait donner la craii

— Son goût pour les bâtiment, m ; ■ .l 1 1 i ■ ■ lv.ii-<- de' sa ruine. — Son mariage et ses suites. — Sa mort. — Le bruit court qn'il s'est suicidé. — Marmontc! reste fidèle à sa mémoire. — instabilité de la fortune des financiers.

Les fermiers généraux et les financiers qui, au ■ xvm° siècle, ont étonné Paris de leurs richesses et de leurs folies,, sont devenus fameux. Qui n'a

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présents à la mémoire les Samuel Bernard , les Bourvalais, les Crozat, les Dupin, les frères Paris, les Beaujon et tant d'autres ? Parmi ces privilégiés de l'argent, dont les éclaboussures furent fatales à l'ancienne monarchie, le plus royalement dissipateur fut sans contredit Etienne-Michel Bouret, h qui l'encens de Voltaire et de Marmontel, la faveur des ministres, l'amitié des favorites, un certain goût pour les choses de l'esprit, valurent une renommée devant laquelle pâlit celle de ses collègues. U n'en fallait pas tant pour faire de lui un personnage, au moins pendant les jours heureux, et ce triomphe, auquel sa vanité dut le rendre particulièrement sensible, ne lui a pas manqué. Cependant, si célèbre qu'il eût été de son vivant, la nuit fut prompte autour de sa tombe. Les rois de la finance et les reines de beauté ont même destin. Pendant leur éclat, on ne parle, on ne s'occupe que de leur richesse ou de leurs charmes, et leur réputation est des plus bruyantes. La mort, ou seulement la ruine et la vieillesse arrivent-elles, tout ce bruit s'éteint, et l'on sait à peine leur nom. Etienne- Michel Bouret eut de plus la mauvaise fortune de compter plusieurs homonymes (on en cite au moins