Bachaunaonl, loc. cit., t. VIII; 18 juillet

S. Louit XVI, Marie-Antoinette et le comte de Provence, pir

ISO ËTIENNE-MICHEL DOURET.

éclat des grandeurs et des honneurs. La décadence commença bientôt. Aux richesses incalculables, aux millions remués à la pelle, aux extravagances de luxe et de prodigalité, succédèrent les embarras sérieux , les expédients , la lutte acharnée ; puis la catastrophe éclata. A là suite de quelles opérations, de quels désastres? On l'ignore absolument. Peutêtre Bouret n'avait-il jamais été aussi riche qu'il croyait *. Vivant sur les spéculations, du moment où la chance tourna, il se trouva ruiné. On se souvient de sa passion immodérée pour les constructions, du pavillon de Gonesse, du château de Croix- Fontaine, et du pavillon pour le roi et sa suite. Plus tard, il fit bâtir à grands frais, aux Champs- Elysées, cinq à six maisons qui l'achevèrent. C'est bien de lui qu'on eût pu dire, en parodiant le vers de Voltaire sur un fameux compilateur : « // bâtissait, bâtissait, bâtissait. » On croit la manie des constructions nouvelle en France ; elle est de tous les temps, du plus au moins. Vers la même époque, un autre financier, Jean-Joseph de La Borde, fai-

Todièrc; t. I, p. 10. — Vie privée de Louis XV, par Moufle d'Angcrville, t. IV, p. 159.

1. Dans le tome 11, de sa Correspondance littéraire, La Harpe lui donne, tout à fail au hasard, 600,000 livres de revenus.

SA MANIE DE BATIR; AUTRES CAUSES DE RUINE. ISi

sait élever deux hôtels à Bayonne, des châteaux îtla Ferté-Vidamc, à La Borde en Bourgogne , à M&réviJle dans la Beauce , trois grands hôtels dans la rue d'Artois, aujourd'hui rue Laflitte ; il avait en outre ouvert la rue de Provence et élargi plusieurs rues voisines J . Emulation louable, mais souvent mal calculée. En effet, ces maisons des Champs- Elysées qui devaient relever Michel Bouret, déterminèrent ^a ruine.

D'autres causes, faciles à deviner, se joignirent à celles que l'on connaît. Il avait épousé en 173o la fille d'un portugais, ïellez d'Acosta, entrepreneur des vivres 2 . Fiere et digne, sa femme le quitta après quelques années de mariage, à la suite de scènes de jalousie trop bien justifiées. L'n chroniqueur anonyme dit que la femme d'un caissier des fermes sut alors le captiver, et eu obtint ce qu'elle voulut 3 . D'autres suivirent sans doute, et c'est

1. Biographie Nidtaud, nouvelle édition; article do M. Paul Lacroix.

2. -UiiC dos sieurs dij madciiLnisidiii d'Acnsta l'puusa le comte (la Hochambcau, qui devin! nmt'ûdia! de France. Ses .loin livres, Dominique et Jnscpli-EituiiauiiH THicz d'AeusIa, furent., le premier, intendant de la Dauphins ut sraïul maître des eaux Ct torits do Champagne; le secoud, montre de camp do cavalerie.

il. Le UuhlmntiïMe minl.:riir, el>-., p. 13.

IS2 ÉTI ES NE-MICHEL BOUItET.

ain^i que le gouffre alla toujours se creusant. Plein d'illusions, comme ceux que îa fortune abandonne, il s'était flatte que toutes les dépenses de Croix- Fontaine n'auraient pas été faites en pure perte et que Louis XV lui rachèterait le trop célèbre pavillon Une nouvelle déception l'attendait, et sans doute il se trouva forcé de le vendre à vil prix. Marmontel, qui l'aima sincèrement jusqu'au bout, et qui l'appelait le plus libéral et le plus imprévoyant des hommes, raconte enfin, au sujet des maisons des Champs-Elysées, que « le roi mourut sans avoir seulement pensé à le sauver, et que cette mort le laissa noyé de dettes, sans ressources et sans espérance »

On croit que tout est dit; hélasl il n'en est rien. La pièce, si brillante au début et pondant de longues années, finit de la manière la plus misérable. Un jour, le 10 avril 1777, Michel Bouret, qui avait alors soixante-sept ans, fut trouvé mort dans son Ut. « Les gens qui veulent de l'extraordinaire a tout, dit Bacliaumont à la date du 11 avril, -prétendent qu'il a accéléré sa fin : ils en donnent pour