CONSTITUTION DES FERMES

naires subalternes, commis et soldats, était sous ses ordres, recevant l'impulsion des directeurs provinciaux. Certaines Immunités leur riaient accordées. Assujettis seulement à une légère capitation, ils étaient exempts de tutelle, curatelle, collecte, logement des gens de guerre, guet et garde ; ces préposes pouvaient enfin porter l'épée et autres armes. Les directeurs provinciaux dépendaient de la direction générale, composée de quatorze directeurs généraux, de neuf directeurs des comptes, d'un receveur général , enfui d'un liquidateur général.- Au-dessus de ce personnel étaient les fermiers, constitués pur bureaux correspondant aux directions générales ou des comptes, et ayant, ebacun des attributions particulières. Un d'entre eux, chargé de la feuille des emplois, travaillait avec le contrôleur général. Quelques-uns étaient destinés a inspecter la province ou à remplacer leurs collègues en tournée. Les assemblées de bureaux se tenaient tous les jours, excepté le samedi.

Le bureau central des Fermes était établi rue de Grenelle-Saint-IIonoré , dans un local qui, malgré ses transformations successives, conserve encore le nom de Cour des Fermes; il avait entrée

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et sortie sur les rues de Grenelle et du llouloi. Par la nie du Bouloi entraient spécialement les marchandises de traite, c'est-à-dire soumises au contrôle de la douane. Les bureaux de la Ferme générale avaient été bâtis par Ledoux, architecte du roi, sur l'emplacement d'un hôtel célèbre à plus d'un titre. Ce fut d'abord La demeure du comte de Boissons, demeure splendide, où son chiffre s'entrelaçait h celui de Catherine de Navarre, sœur de Henri IV. Reconstruit plus tari par Androuet du Cerceau, il avait eu pour imttre le président Séguicr, qui en avait soutenu la splendeur en y re- ■cucillant, après la mort du cardinal de Richelieu, les membres de l'Académie française. La galerie destinée aux séances avait été déco:ùe par Lebrun, que sa protection éclairée élevait pour la gloire du grand règne. L'architecte des Fermes avait respecté la chapelle*', ouvrage de Vouét, de Lebrun et de Mignard, qu'on pouvait encore visiter en 1778 1 ; la salle même des assemblées, décorée de plafonds mythologiques représentant Minerve et Bellone, contrastait singulièrement avec les occupations des derniers possesseurs.

i. Voyage pittoresque de Paris.

Le grenier à sel, établi rue desYieux-AugusUus, avait été construit sous Louis XV, pour cette destination, sur les dessins de h Joue. C'était un bâtiment considérable, dont le fronton portait un médaillon du roi, accompagné de deux cornes d'abondance '.

L'hôtel de Breton villiere, dans l'île Saint-Louis, était occupé par les bureaux des entrées de Paris et aides du plat pays.

Enfin, depuis 1749, la ferme des tabacs était installée dans l'ancien hôtel de Longueville, dont les souvenirs se lient à tant d'événements importants du passé. Triste destinée des demeures princières! Cet hôtel, bâti par le marquis de la Yieuville, surintendant des finances, où. plus tard Albert de Luynes étala un faste qui donna plus d'une fois a son maître l'idée de lui faire rendre gorge 1 ; cet hôtel, vendu par la veuve au duc de Cbevreuse, et qu'une union avec ce duc devait lui vendre, témoin des intrigues de l'orgueilleuse duchesse contra Richelieu, et plus tard centre et foyer de conspiration contre Mazarin; cet hôtel enfin,