CRITIQUES DU SYSTÈME D'IMPOTS

Était impraticable, et il ne fallait rien moins que la chute de l'ancien pouvoir pour porter ledernier coup à la ferme ainsi qu'au système général des impôts.

Que la ferme se rassure donc ; le ministre réduit ses projets à. des réformes partielles. Préoccupé d'améliorer un mode de perception rigoureux, il suivit avec soin la partie contentieuse, et prescrivit d'employer plus de douceur daus le recouvrement. Cette réforme tourna, au profit de tous, car les bénéfices du bail de 1774-1780 s'élevèrent, pour la part des fermiers, à plus de 45 millions.

Depuis longtemps le système des impositions était l'objet d'attaques de tout genre. La Dixme, de Vauban (1C98) ; les travaux de Bois-Guiibert; la Théorie de l'impôt, du marquis de Mirabeau (17C1), qui avait valu à son auteur les honneurs de la Bastille ; les Considérations sur le gouvernement, de d'Argenson (1763); les travaux de Quesnay et des économistes ; les Ephémérides du citoyen, par l'abbé Baudeau (177,'i), sont les ouvrages les plus importants à citer avant l'époque dont nous nous occupons. Les discussions économiques se mêlaient aux discussions philosophiques et politiques. Le ministre avait ses adhérents en-

20S LES DERKIEllS FERMIERS GÉNÉRAUX.

thousiastes comme ses détracteurs, Pamphlets infolio, feuilles volantes imprimées ou manuscrites, du ton le plus acerbe et avec les personnalités les plus insultantes, se succédaient sans interruption. La poésie elle-même entrait dans la lice. Epltres, chansons, ép [grammes , distiques' pleuvaicnt de tous côtés avec une verve intarissable. Voltaire, Marmontel, La Harpe, Sauiïn, adressaient leurs poétiques hommages ou leurs diatribes acérées au ministre, que Condorcct, les abbés -Baudeau etRoubaud, au nom des économistes, se chargeaient de défendre en prose *.

Partout on demandait l'abolition des pri\ iléges, et c'est en matière d'impôt qu'ils s'étaient maintenus le plus rigoureusement. Dans les derniers