CLUGNY CONTROLEUR GÉNÉRAL

Quesnay. Le comte de Mirabeau vient, à son tour, demander justice contre la tyrannie paternelle. On sait quelle fut l'issue de tous ces débats, où Y Ami des hommes Iiit convaincu d'être l'oppresseur de sa famille.

M. de Glugny, dit un écrivain contemporain, n'eut le temps ni de faire le mal, ni d'essayer le bien. Atteint déjà de la maladie qui devait l'emporter, il s'écriait .souvent qu'il ne demandait qu'une seule chose, vivre jusqu'à ee qu'il pût liquidé les dettes de l'Etat. Le pamphlet s'empara malicieusement d'une pensée qui, en honorant le ministre, prêtait trop à la satire. On en fît son épitaphe:

Ci-gtl un contrôleur digne qu'on le pleural, Aimant beaucoup la France et point du tout la vie, Consentant de bon cœur qu'elle lui fût ravie Lorsqu'il aurait éteint les dettes de L'Etat.

Les petits vers et les bons mots occupent une grande place dans l'histoire de ce temps-là. L'esprit est une arme qu'on manie avec grâce comme l'épee, dût-on risquer de se blesser soi-même. Un ministre tout-puissant n'avait-il pas sacrifîô, vingt ans auparavant, sa haute position au plaisir de \

2)1 LES DERNIËHS FERMIERS BÉHÉRÀUX,

lancer contre la favorite un quatrain devenu fameux? Mais à quoi pensait Maurepas de laisser arriver au ministère le banquier Necker, avec sa phraséologie sentimentale si opposée à cet esprit français dont le grand seigneur avait su, au milieu des affaires sérieuses, conserver la tradition -enjouée? NI lui ni l'empressé protecteur du Génevois ne s'en préoccupent. Quoi qu'il en soit, Necker doit son «ntrée aux affaires à sa liaison avec ce M. de Pézai, qui,

En dépit de la nature, S'élait fait poêla et marquis.

Fort avancé dans la confiance duroi,pendantque sa sœur, madame de Cassini, gagnait celle de la reine, M. de Pézai avait trouvé le moyen de discréditer Turgot en faisant passer au monarque les plans de son protégé. Leurs ennemis disaient qu'il y avait entre eux réciprocité de bons offices. Necker, pour sortir des horizons restreints de la banque, avait pris le chemin de la littérature; il composa l'éloge de Colbert ', qui fut couronné et commença

1. Quelque docteurs de Sorbouiic furent scandalisés « de la manière cavalière dont l'auteur parlait de l'existence de Dieu, qu'il lie semblait donner que comme une opinion utile. Cependant, comnu-

seckeh pu bu ciste.

sa réputation. La question des grains lui donna plus tard une occasion toute naturelle d'attaquer ie ministre et la secte des économistes. Les attroupements séditieux que suscitait la circulation des grains lui parurent favorables au succès de ses idées, et il publia son livre : De la liberté des grains, en mémo temps que l'abbé Galïani faisait paraître ses spirituels Dialogues, et Condillac son livre : Sur le commerce et le gouvernement Par une tactique habile, Necker ne se prononçait, eu Du de compte, ni pour ni contre, mais il en disait assez pour nuire indirectement au ministre. Les amis de celui-ci demandaient qu'on mît le Genevois à la Bastille, car la publication do son livra dans les circonstances présentes compromettait la tranquillité publique 2 ; mais Turgot voulut demeurer fidèle ù ses principes de tolérance.

Mémoires de lki>/tiiiin/<,iit, ;ir;n.V m!i.

1. Il ne faut pa? oulilirr qui: a; Lté. nimiJalinn n'avait lieu i|ua de province à province. La (jucstimi i!Vs|ir>rl;itiiin Lelle tjue nous la l:oihjii-i:iiO[1s île nos jimm avait été réservée. « Nqcker ts donnera, liicii île partie de m'ciivojer sa petite drôlerie, écrivait Voltaire, il sait bswi que je ne snii pu de sou avis, a (Lettre du 8 mai (175 à M. de Vaines.)

2. Voltaire écrivait encore, le 14 do même mois, à M. Christeo. : « M. Necker, agent de Genève à Paris, vient de publier un gros

LES DEHKIEHS FEHM1EHS GÉNÉRAUX.

Le faible ministère de Clugny laissait entrevoir a Ncclier la possibilité d'arriver à le remplacer ; et il continuait à soumettre au roi ses projets de finance par l'intermédiaire de M. de Pfeai. La fortune rapide qu'il avait faite dans la banque ■■ disposait le monarque à la confiance. D'un autre côté, les amitiés littéraires que lui avait ménagées madame IVecker lui avaient acquis des prôneurs habiles. A la mort de Ciugny, Maurepas, sur qui M. de Pézai avait de l'influence, le laissa arriver '.

Ncclier semble apporter avec lui la fortune de la France. L'étoile des économistes pâlit devant le banquier. Voltaire, dans son épître à madame Kccker, salue un des premiers ce soleil levant et . semble oublier, en parlant de Turgot, l'éloge qu'il adressait autrefois au ministre réformateur. Une cour d'hommes de lettres chaule ses louanges 2 .

volume coiitro !" liberté du commerce des gr.iiiiSj et cela dans le temps ih ta -édition ambulante ijni esl allée de Ponlui-c i Paris, jetant dans la rivière Unit ce qu'elle trouvait de iiié et de farine pour avoir de quoi manger, o

1. Ijiti-odiiL-ti ■ ii i nu Moniteur. Veker rt;'it le titre île dlrccleur général ri caiifC rlo «a rpuililé de pru tenant. Cuiiunc i'-nilrùleur général, il aurait eu un serment à prêter.

2. Quelque? pc^onuc* réclamaient contre l'iutriistoil dans le mmisUre U'u!) étran^i p-'iLc^laid. Ou prèle à ,M^ure[ua cette

NECKER DIRECTEUR OÉNÉKAL. 217

Nccker groupe habilement les chiffres; sa plume est pleine de verve, son style coule d'abondance, et son audace donne de la confiance à tout le monde. « Point de banquerouîc, point d'augmentation d'impôts, point d'emprunts; ;> telle avait été la * " devise de ïurgol. L'aventureux Necker demande A d'autres combinaisons l'équilibre du budget. Il reprend l'idée des rentes viagères de l'abbé Terray, pratique l'emprunt sur une large échelle, fonde la loterie royale dans toute l'étendue du royaume, et substitue le crédit de la banque et le sien propre à celui des financiers ; il tente, en mémo temps, de réorganiser l'administration.

Nous avons donné plus haut quelques détails sur Jes droits qui faisaient partie de la ferme générale. « Los financiers, disait Dttclos, prétendent que leur administration est, une belle machine. Nul doute

réponse : « Le roi le lacrîflerait ïotonlÏBH si le clergé voulait sa charger .le payer les fl^tle* île l'Elat. » Voltaire, de son cûté, lui adressait ce madrigal ;

On voua ijumne comme liérétique,

On vous damne bien autreuieul

Pour votre plan économique,

Fil* du génie el du talent.

Biais ne perdra pas l'espérauce

Eu réformant notre finance.

On ne peut manquer son salul

En faisant celui de la France.

qu'elle n'ait beaucoup de ressorts dont la multiplicité cache le jeu au public ; mais elle est encore loin d'être une science. » Une science 1 non sans doute, et surtout une science qui pût se vulgariser. Le code de la ferme n'était pas recueilli; sa jurisprudence, d'un ensemble formidable, était un arcaiiej même pour beaucoup de financiers,' et on estimait qu'il fallait vingt ans de pratique pour former un bon directeur. Ce qui rendait en effet l'étude dela finance difficile, c'était cette multitude de droits que la succession des figes avait entés les uns sur les autres, sans préjudice les uns des autres, et dont la connaissa nce se dérobait au contribuable, qui no pouvait que payer et maudire le financier. Toutes les formes de l'impôt étaient vexatoires. Droits d'aides, droits de contrôle, grandes et petites gabelles , monopole du tabac , tout était matière à procès. Les lenteurs judiciaires, les évocations facultatives devant certaines cours de préférence à d'autres, étaient un sujet d'embarras et de dépenses contre un adversaire privilégié ; car la ferme avait des privilèges et savait habilement échapper à une juridiction qui aurait pu lui être défavorable, celle de la cour des aides, protectrice naturelle des