CHAPITRE PREMIER

Observations préliminaires. La qualité d'apostat est -elle une condition nécessaire pour faire l'histoire du christianisme?— Le principe fondamental de M. Renan n'est qu'une vaine et fausse hypothèse. — Valeur des autorités auxquelles il renvoie ses lecteurs, particulièrement de Strauss.

M. Renan s'est imposé la tâche de révéler au monde les origines du christianisme * ; car le monde, chrétien depuis tant de siècles, non-seulement ignorait encore comment il l'était devenu, mais il ne se doutait pas même des conditions que devait réaliser un historien pour être en état de le lui apprendre. Elles sont, en effet, fort extraordinaires. « Pour faire l'histoire d'une rehgion, dit le savant critique , il est nécessaire , premièrement , d'y avoir cru (sans cela, on ne saurait comprendre par quoi elle a charmé et satisfait la conscience humaine ) ; en second lieu , de n'y plus croire d'une manière absolue ; car la foi absolue est incompatible avec l'histoire sincère ^. » Ainsi la première et la plus indispensable des qualités pour un historien du christianisme est celle d'apostat; c'est, par conséquent, à des hommes tels que Julien le philosophe ou M. Renan qu'il faudra nous adresser si nous voulons savoir à quoi nous en tenir sur la personne de Jésus-Christ, sa doctrine et ses miracles, sur les apôtres et leur prédication, sur la rédaction de nos livres sacrés et le degré de confiance qu'ils méritent , sur l'établissement , la propagation , la conservation et les effets de la religion chrétienne ( M. Renan embrasse tout cela dans son plan ) ; c'est-à-dire sur toutes les questions de la solution

» Vie de Jésus, par Ernest Renan , i vol. formant le livre 1 de l'Histoire des origines du christianisme; Paris, 1863.

2 Vie de Jésus, Introd., p. lvih.

2 M. RENAN TRAHISSANT LE CHRIST l'AR UN ROMAN ,

desquelles dépend la vérité ou la fausseté de nos croyances ; en d'autres termes , c'est à des hommes qui ont répudié et qui combattent notre foi que nous devrons demander si nous sommes dans la vérité ou dans l'erreur.

M. Renan y a-t-il bien réfléchi ? Est-ce sérieusement qu'il fait peser sur tous les chrétiens de l'univers, sur tous les hommes ayant des convictions religieuses, l'accusation d'être incapables de sincérité dans les choses qui touchent à leur religion? Quoi ! les Bossuet , les Fénelon , les François de Sales , les Thomas d'Aquin, les Augustin , tant de prédicateurs de l'Evangile qui ont scellé leur témoignage de leur sang , les apôtres et Jésus-Christ même, auraient été inévitablement des fourbes ^, et c'est M. Renan qui viendrait tendre la main à leurs dupes , afin de les tirer d'illusion ! Mais comment ne s'est-il pas aperçu que le trait qu'il décochait contre eux retournait le frapper lui-même? Car enfin, ou il a une rehgion, et, par conséquent, des convictions religieuses, ou il n'en a pas. S'il n'a pas de religion, le voilà donc, de son aveu, privé du signe qui distingue essentiellement la nature humaine de VanimaV; s'il en a une, il se reconnaît incapable, par là même, d'en faire l'histoire sincère, il est condamné à en parler contrairement à sa conscience. Mais s'il est dans l'impossibihté de faire l'histoire sincère de la religion à laquelle il croit, comment ferat-il l'histoire sincère d'une religion opposée , d'une reUgion qui le condamne , et que , de son côté , il doit nécessairement plus ou moins condamner? Si sa foi lui ôte la sincérité à l'égard de la première, ne produira-t- elle pas, par contre-coup, le même eflet, mais en sens contraire, à l'égard de l'autre ? Il se pose en homme animé de sentiments bienveillants pour le christianisme , il nous dit d'un ton mielleux que a l'amour va sans la foi ; » que, « pour ne s'attacher à aucune des formes qui captivent l'adoration des hommes, on ne renonce pas à goûter ce qu'elles contiennent de bon et de beau ^ » Mais n'est-ce pas reconnaître équivalemment

1 Nous verrous plus tard que M. Reuan ne craiut pas, en effet, de faire jouer à Jésus-Christ un rôle très-peu sincère. « Etud. d'hisl. relig., Préf., p. xvi (i^ édit.). 3 Vie de Jésus lulrod., p. IJX.