CHAPITRE IL

( Suite. ) Le jugement que M. Renan lui-même portait naguère de Strauss rapproché des éloges cpi'il en fait aujourd'hui.

Ce ne sera pas sans quelque étonnement, je m'assure, qu'on parcourra les principaux passages du jugement que M. Renan portait, dans une autre occasion , sur l'ouvrage de Strauss, et qu'on les rapprochera de ce qu'il en dit aujourd'hui. Je crois devoir les mettre en entier, quoique un peu longs, sous les yeux du lecteur, d'autant plus qu'ils serviront encore dans la. suite à rendre plus manifeste que c'est sous le souffle du même esprit qu'est éclose la Vie de Jésus du critique allemand et celle du critique français.

« L'Allemagne, dit-il, ne s'arrête jamais sur le chemin de la spéculation et dépasse presque toujours la mesure dans l'application de ses théories. Aux mythologues éclectiques succédèrent les mythologues absolus, qui aspirèrent à expliquer tous les faits de l'Evangile par des mythes purs, et renoncèrent à la tentative d'en extraire un résidu historique. Le docteur David - Frédéric Strauss s'est fait une réputation européenne en présentant ce système avec un vaste appareil de science et de raisonnements dans son livre célèbre de la Vie de Jésus. « L'ancienne interpré- » tation de l'Eglise, dit-il dans la préface de sa première édition, » partait de deux suppositions : la première , que les Evangiles » renferment de l'histoire ; la seconde, que cette histoire est une » histoire surnaturelle. Le rationalisme, rejetant la seconde de )) ces propositions, ne s'en attachait que plus fortement à la pre- » mière, savoir, qu'il se trouve dans ces livres une histoire, mais » une histoire naturelle. La science ne peut ainsi rester à mi- » chemin ; il faut encore laisser tomber l'autre supposition ; il faut » rechercher si et jusqu'à quel point nous sommes dans les Evan- » giles sur un terrain historique : c'est là la marche naturelle des » choses; et, sous ce rapport, l'apparition d'un ouvrage comme » celui-ci est non-seulement justifiée, mais encore nécessaire. »