CHAPITRE II

» Strauss a ici pleinement raison. Il fallait ignorer profondément l'histoire de la théologie allemande pour avoir entassé, comme on l'a fait , sur le nom d'un seul homme les malédictions qui reviennent à tout le travail intellectuel dont il est le résumé. Déclamer contre ces inévitables apparitions , s'autoriser de ce qu'elles ont de partiel et d'incomplet pour nier ce qu'elles ont de légitime , c'est s'attaquer à la fatalité de la raison , à la marche nécessaire de l'esprit humain. Les Prolégomènes à Homère, de Wolf, devaient nécessairement amener la Vie de Jésus. Certes, après Wolf, la question homérique, comme après Strauss la question évangélique, a fait bien des progrès; mais les erreurs mêmes où ces deux grands critiques ont pu tomber sont de celles qu'on doit tenir pour fécondes et qui préparent la découverte de la vérité. »

Quoi qu'en dise M. Renan, je ne saurois voir une si grande injustice à ce que le nom d'un homme qui est le résumé de tout, un travail intellectuel résume aussi les malédictions qui reviennent à ce travail. Quant à la fatalité de la raison et à la marche nécessaire de l'esprit humain, je sais que c'est un dogme nécessaire et fatal de la sagesse hégélienne; mais je ne sais pas aussi bien si M. Renan , qui le professe, se rend un compte exact de toutes les conséquences désastreuses autant qu'absurdes qu'il entraîne. Une de ces conséquences, c'est la parfaite légitimité de toutes les erreurs, même les plus monstrueuses , qui ne sont plus que l'inévitable produit des lois de l'esprit humain ; c'est , par la même raison, la parfaite légitimité de tous les égarements da cœur et de la volonté, de tous les désordres et de tous les crimes. Ces mots mêmes d'erreur, d'égarement, de désordre, de crime, n'ont plus de sens, à moins qu'on ne s'en serve simplement , comme parait le faire notre philosophe à l'égard du premier, pour désigner ce qu'il peut y avoir, dans les inévitaUes apparitions auxquelles on a donné ces noms jusqu'ici, de partiel et d'incomplet. Ou bien M. Renan prétendra-t-il que cette fatalité, cette marche nécessaire, ne soit que pour l'intelligence? Mais qu'est-ce qui l'autoriserait à étabhr sur ce point une scission entre nos facultés? D'ailleurs, l'inteUigence et la volonté sont-elles des facultés iso-

lées et sans rapports entre elles? N'est-ce pas l'intelligence qui présente à la volonté ses objets? Or comment celle-ci ne s'égarerait-elle pas , s'il lui est présenté comme bon ce qui est mauvais, et réciproquement? Un fatalisme complet, c'est-à-dire la dignité de l'homme réduite à celle de brute ou de pure machine , voilà donc ce qui est renfermé dans ce beau principe de la fatalité de la raison et de la marche nécessaire de l'esprit humain, principe, au reste, dont je ne vois pas bien l'accord avec l'hypothèse d'opinions librement conçues que l'auteur admet ailleurs, lorsqu'il dit que « toute opinion librement conçue est bonne et morale pour celui qui l'a conçue ^ » Il est vrai que, pour ce grand logicien, dans une foule de matières , la contradiction est le signe de la vérité ^; il est vrai encore que chez lui les doctrines les plus opposées se rapprochent par leurs conséquences , toutes conduisant au même résultat , qui est l'anéantissement de toute morale et de toute religion.

Ce n'est pas que je prétende nier que les erreurs, comme les vérités, ne s'enchaînent, et qu'après avoir admis un faux principe on ne soit fatalement conduit, à moins d'inconséquence, à toutes les erreurs qui en découlent, de même qu'une fois qu'on a pris une fausse route, on ne peut plus, tant qu'on la suit, que s'égarer toujours davantage : M. Renan lui-même en est un exemple. J'avoue encore qu'il est possible de se tromper de bonne foi, et qu'alors on est digne de compassion plutôt que de blâme. Mais qu'on ne se trompe pas trop souvent aussi parce qu'on le veut bien, sous l'influence de mauvaises passions qu'on n'a pas le courage de réprimer , par l'effet d'une haine secrète contre la vérité, et que les erreurs dans lesquelles on tombe par suite d'un faux principe volontairement adopté ne soient pas coupables; que, parce qu'il a plu à Wolf de faire rédiger l'Iliade par une espèce de société de gens de lettres non consciente de son œuvre, Strauss ail dû nécessairement convertir les Evangiles en un cycle uiy-

' Réponse de M. Henati à M. Guéroult, dans YOpinion nationale du 4 septembre 1862. Voy. M. Renan guerroyant, etc. p. 54.

* « La coutradiction, en de pareilles matières, est le signe de la vérité. » (Livre de Job, Elude, etc., p. Lxvii.) — Voy. le Livre de Job vengé, etc., p. 13.