LE BARON DE GAUAL

Marc- Antoine -François de GAUJAL, auteur des Eludes historiques sur le Rouergue, naquit à Montpellier\ le 28 janvier 1772. Si, parle lieu de sa naissance, il semble étranger au Rouergue, il lui appartient en réalité par sa famille, par son éducation, par les travaux littéraires de sa vie entière. Un pays doit, en effet, revendiquer comme siens tous ceux qui, nés accidentellement en dehors du foyer des ancêtres, n'en sont pas moins, par leur origine, de son sang et de sa race. M. de Gaujal est donc notre compatriote, et doit, à ce titre, figurer dans les Biographies aveyronnaises \

Sa filiation généalogique le rattache à la noblesse du Rouergue.

D'après ses recherches, la famille de Gaujal tirait son nom de Colin de Goja, ou Guoja, ou Gaouja , sei-

* Et non à Milhau, comme il est dit dans une Notice sur les écrivains aveyronnais, insérée dans VAnnuaire du département de l'Aveyron, année 1854.

2 C'est le litre d'un ouvrage dont la Société des lettres, sciences et arts do TAvovron recueille les éléments.

gncur d'un fief, près Saint-Seriiin en Rouergue, qui porte encore aujourd'hui le môme nom\

Colin de Goja était un des écuyers qui avaient pris les armes en 1385 et 1386 pour la défense du Rouergue contre les Anglais, sous Rernard dArmagnac, depuis comte d'Armagnac et de Rodez , et connétable de France. De ses descendants, qui possédèrent le fief pendant sept générations, le nom seul est resté ; ce sont :

Nicolas, seigneur de Guoja, vivant en liOO.

Antoine, seigneur de Guoja, vivant en 1 430.

Jfan, seigneur de Guoja, mort en 1470.

Jacques, seigneur de Gaouja, vivant en 1500.

Raimond , seigneur de Gaouja, vivant en 1520.

Jean II, seigneur de Gaouja, vivant en 1540.

Raymond II, coseigneur de Gaujals -, vivant en 1559.

Ce dernier embrassa le calvinisme , qui dès ce temps-là agitait le Rouergue, comme une partie de la France. Après avoir réalisé sa fortune, il vint s'établir à Milliau, boulevard des religion naires dans cette contrée."

Jacob, son fils, dont le nom biblique trahissait une foi nouvelle, fut seigneur d'Issis et coseigneur de Lusençon. Ce dernier château , qui 'lui appartenait, très-fort par sa situation, fut occupé, en 1G2J, alternativement par les troupes catholiques et par celles du duc de Rohan, chef des calvinistes.

Jacob fit hommage au roi en 161 2 et 1627, testa en 1617 et 1622, et substitua ses biens de mâle en mâle. Il eut quatre fils: Jacques, Pierre, Jacob II et Jean,

* Voir la note A, à l'appendice.

- Prononcez Gaoujals.

auteurs (rautaut debrauches de la famille moderne.

C'est de la quatrième que descend notre historien,

les trois autres étant éteintes sans postérité masculine.

A. Jacques, seigneur d'Issis, épousa vers 1025 Elisabeth de Sauvan,dame de Cornus. Il fit hommage au roi en 1648. Il mourut en laissant un fils:

Jacques If, seigneur dissis et de Cornus, né en 1626, mort en 1706, sans postérité; et une lîlle, Françoise de Gaiijal, dame de Cornus, épouse de messire Michel d'Izarn, à qui elle apporta cette terre avec justice haute, moyenne et basse.

B. Pierre I ïui seigneur de Ségonnac, coseigneur de Luzençon. De son mariage avec Marguerite de Rochelort naquit, outre une fille nommée Marie :

Pierre II, seigneur d'Issis et de Ségonnac, qui épousa Marguerite de Crozat de Lacroix, dame de Grandcombe et de Ycrtables. De leur mariage naquirent six enfants :

— JcrtJ?, seigneur de Grandcombe, lieutenant au régiment de Dauphiné en I687,capitaineau môme corps en 1694, tué à la bataille de Cassano, le 16 août 1705. — /-a?/rc7i^, lieutenant demarine,mort àMilhau en 1721.

— Jacques, cadet-gentilhomme en 16o9, capitaine au régiment de Damas en 1702, mort de ses blessures A Lodi, en juillet 1705. — Samuel, seigneur de Grandcombe, dissis, de Ségonnac et de Ycrtables, né en 1680, lieutenant au régiment de la Vieille marine en 1700, blessé à Luzzara le 15 août 1702, à Cassano le 16 août 1705, capitaine dans son corps, lieutenant de louveterie à Milhnu, mort en 1728. — Isahcauel Marie.

Samuel était le neveu et devint l'héritier de Samuel de Grandcombe, dont l'illustration personnelle a invité M. de Gaujal à lui consacrer une notice spéciale qui figure dans les manuscrits des dernières années de sa vie. Il avait épousé Anne de Tauriac, et il en eut, outre Pierre III, seigneur de Grandcombe, dissis, de Ségonnac et de Vertables, né en 1716, mort en 1739, sans postérité, deux garçons morts en bas âge et sept filles, parmi lesquelles :

Suzanne de Gaujal, mariée en 1739 à messire Jean de Crespon, seigneur de la Raffinie, Fabrègues, Lalande, etc., ancien capitaine dïnfanterie. — Elisabeth de Gaujal, mariée en 17M à messire Pierre de Tauriac , capitaine au régiment d'Auroy, et en 1752 à messire Pierre de Carbon, conseiller au parlement de Toulouse. — Jeanne de Gaujal, mariée en 1750 à messire Jean- Louis Le Blanc, seigneur de la Guizardie, grand-père de M. de Guizard, préfet du département de l'Aveyron après 1830.

C. Jacob II, seigneur de la Ferrière, coseigneur de Luzençon, né en 1615, mort en 1671. De son mariage avec Anne de Rapin naquit :

Jacob III, s^gneur de la Ferrière, coseigneur de Luzençon, convoqué pour le ban et arrière-ban, en 1689 et les années suivantes, mort en 1718, sans postérité.

D. Jean, seigneur du Claux, né en 1619, mort en 1699, convoqué pour le ban et arrière-ban, en 1693. Il épousa en 1643 Marthe Conducher de yeirac,de laquelle il eut :

EtieNxXE, seigneur du Claux, coseigneur de Luzençon, né en 1662, mort en 1726. Celui-ci épousa en 1688 Françoise Reynes de Prodéjac, morte en 1719.

De leur mariage naquirent neuf enfants, dont plusieurs moururent en bas âge. Les survivants mâles \ furent notamment : 1" Jean- Etienne, seigneur du Claux, né en 1691, garde du corps du roi en 1717, maior de Milhau en 1724, conseiller en Cour souveraine en 1739; 2° Marc-Antoine, baron deTliolet, seigneur de la Blaquière et de la Plane, né en 1706, major de lîle Marie-Galante en 1743, conseiller en Cour souveraine en 1755, mort en 1782 : les services militaires de Marc- Antoine en Amérique, où il s'était distingué en 17 43, ^ , /cpt^ lui valurent une récompense honorable en 1754, le^x^^ $a. j%//i l roi, en son Conseil, ayant bien voulu lai faire remettre, J ^ /f" • pour ce motif, la terre de la Blaquière, provenant de «x«?* ^f^ ^^f^ la famille Conducher de Veirac, et que le fisc disputa it^j/-r/^p% 'A /#^^y.à celle de Gaujal depuis soixante ans ; 3° Jean-Louis dcg^ éi-t^* • »- Jh Gaiijal, né le 12 mars 1709 , curé chapelain de Saint- •. ^ / ^^ ^ Martin-de-RiouUe, et chanoine au chapitre de Saint- , > , / 4/ ^ Leons, mort le 10 janvier 1/ /o. , ' r^

C'est par Marc-Antoine, seigneur de la Blaquière, ^^^ t*l i^^-it^ qu'entra dans la maison de Gaujal la baronnie de i

Tholet, dont les transmissions successives sont un des chapitres de l'histoire nobiliaire du Rouergue.

Il acheta cette terre, par acte du 12 avril 1768, de la famille de Roquelaure-Bessuéjouls, laquelle lavait acquise près dun siècle auparavant, le 1 1 octobre 1679, de César de Grolée-Viriville, marquis de Montbreton, comte de Peyre, baron de Bruzet et de Tholet. La baronnie de Tholet était arrivée à la maison de Grolce-

Virivillc par le mariage célébré au château de ce nom, le 23 juillet 1G2G, entre Antoine de Grolée-Viriville et Marguerite d'Arjac-Solatges, héritière de son père et en celte qualité baronne de Tholet. La maison de Solatges avait pris possession de Tholet par un mariage en 13G5. Avant cette dernière date, Tholet, ToUet ou Toulet appartenait à la maison de ce nom, qui est depuis longtemps éteinte.

Avant Henri IV, les seigneurs de Tholet rendaient hommage aux comtes de Rodez. Le comté de Rodez ayant été réuni à la couronne par Tavénement d'Henri IV, en 1589, les barons de Tholet devinrent les vassaux directs du roi, ainsi qu on peut en voir la épreuve dans les aveux et dénombrements conservés dans les archives de la Cour des aides de Montauban. La baronnie de Tholet avait juridiction dans quatorze * paroisses et donnait entrée aux états. ■ Marc-Antoine de Gaujal eut de son mariage avec Louise-Ursule de Reillert Marc-Amoine-Domimque , baron de Tholet, seigneur de la Blaquière et de la Plane, né en 17i5, mousquetaire de la garde du roi ■^ en 1770, mort à 3Iarie-Galante, dans les Antilles. Il épousa Marguerite Aldebert, et de ce mariage naquirent six enfants:

1° Marc- Antoine-François, baron de Gaujal et de Tholet, notre historien;

2° Alexandre-Marie-François, né à Milhau, le 20 octobre 1775, mort au château de Tholet, le 8 avril 1845;

3" Jacqîws-CharJes-Victor-Casimir, né à Milhau, le 6 novembre 1777, décédé conseiller à la Cour d'appel de Limoges, le 27 février 1848 ;

4o Hercule-François-Iliijpohjie, né à Milhau, le l*"" novembre 1778, encore vivant (mars 1857);

5° Plùlippe-Louis-Maur, né àMilhaii, le 15 avril 1782, longtemps maire de cette ville, député et membre du Conseil général de l'Aveyron, décédé à Saint-Beauzély, lel8.marsl85G;

6° Jean-Pierre-Marie-Amhroise- Achille-Nestor, né à Milhau, le 12 septembre 1783, décédé à Saint-Beauzély, le 8 juin 1852.

Ralliée au inouvement de la réforme protestante par un de ses chefs, Raymond II, la famille de Gaujal resta longtemps calviniste, et par cela même éloignée des services et des honneurs publics. Mais cette période ne dura pas au delà de Tannée 1685, époque oîi toute la ville de 3Iilhau, par un de ces élans populaires bien difficiles à comprendre de nos jours, revint tout entière au catholicisme, qu'elle avait abjuré avec la même unanimité quelques années auparavant, et qu'une partie considérable de sa population devait délaisser encore plus tard.

Les membres catholiques de la famille de Gaujal , décédés à Milhau, furent inhumés en l'église paroissiale de Notre-Dame de Lespinasse, dans la chapelle dédiée à saint Caprais, construite par les soins de W de Gaujal-Ségonnac, née Crozat, devenue en 1090 héritière de sa brancha.

Ainsi, dans les traditions de sa famille, le jeune de Gaujal recueillait le souvenir de services distingués dans l'armée et la magistrature. L'Eglise seule était

restée étrangère à lambition de ses aïeux, à l'exception de l'un de ses grands-oncles, Jean-Louis, mort chanoine à Saint-Léons ; conduite qui étonne dans une contrée qui se signala de tout temps par le nombre et l'éclat des vocations ecclésiastiques : on dirait que quelques gouttes de sang calviniste avaient survécu à la conversion \ Pour qui a connu les derniers survivants de la noblesse antérieure à 1789, il est aisé de comprendre comment, évoqué sans cesse au foyer domestique, l'exemple d'honorables carrières, consacrées au roi et à la patrie, présidait à l'éducation, et engageait la vie tout entière. Pour M. de Gaujal, cet enseignement du passé, après avoir été d'abord une leçon de la famille, devint plus tard, en s'élargissant, le conseil et la voix de l'histoire.

En novembre 1779, âgé de sept ans et demi, le jeune Gaujal entra comme pensionnaire au collège de Rodez, et y fit toutes ses classes, y compris la rhétorique. Dans celle-ci il eut pour maître l'abbé Girard , qui est resté populaire dans le pays, bien qu'il n'en fût pas originaire, comme professeur d'un vrai mérite, et auteur d'un traité classique sur l'art qu'il enseignait.

Pendant l'année scolaire 1782-1783, son professeur de troisième fut l'abbé Bosc, qui s'occupait dès lors de recherches sur l'histoire du Roucrgue. Les bontés de

• Voir la note B sur les alliances catholiques et calvinistes de la famille de Gaujal.

Bosc pour son jeune élève lui valurent une amicale hospitalité dans la maison de Gaujal, lorsqu'en 1787 il se rendit à 3Iilhau, en quête de documents pour son ouvrage. Il fit appel à lardeur studieuse de son ancien élève, qui recueillit pour lui d'utiles matériaux, ce dont Bosc lui témoigna sa reconnaissance dans ce passage de ses Mémoires pour servir à Vhisloire du Rouergue : « Nous devons aussi des recherches sur « Milhau au jeune citoyen Gaujal, dont tout le monde « connaît les excellentes qualités de cœur et d'esprit ^« On était en 1797 : «Il y avait à cet éloge quelque mérite, peut-être même du courage, écrivait, plus de cinquante ans après, de sa main octogénaire, le jeune citoyen devenu premier président de Cour impériale, à parler ainsi de moi, car j'étais émigré et porté sur la liste fatale. Les impressions et les souvenirs du premier âge, continuait-il, ont sur la vie entière une influence extrême, et qu'on ne remarque pas toujours assez. Ces recherches sur Milhau ont probablement été chez moi le germe de mes Etudes historiques sur le Rouergue, ouvrage qui m'a pris tout le temps de ma vie qui nétait pas consacré à mes fonctions. »

Il n'est pas sans intérêt de saisir ainsi à leur naissance les premiers linéaments de toute une carrière littéraire, et de marquer le lien de collaboration qui rapprocha un moment les deux principaux historiens du Rouergue. Le mérite d'avoir éveillé la vocation historique de Gaujal nest pas le moindre des services rendus par Bosc à son pays.

• Tome III, page 18.

En 1785, Gaujal avait quitté le collège de Rodez, après avoir terminé sa rhétorique et soutenu un brillant exercice public, dès l'âge de treize ans.

Ses succès de collège avaient été remarqués, bien qu"il eût eu pour prédécesseurs ou pour camarades dans cet établissement des élèves distingués qui depuis sont devenus des hommes éminents : Chaptal , Frayssinous, Monteil, Clauzel de Montais, et d'autres encore. Aussi M. de Monseignat père put-il dire , le 27 août 1833, dans un discours prononcé à l'occasion d'une distribution de prix à Rodez :

« Gaujal, avant de fouiller les archives du moyen âge pour dissiper les ténèbres qui entourent l'ancien Rouergue, et d'occuper des fonctions éminentes dans la magistrature, avait recueilli la plus ample moisson de couronnes dont cette salle ait gardé le souvenir. »

De Rodez , Gaujal fut envoyé , pour étudier les sciences, au collège que l'administration de la Haute- Guienne avait fondé à Montauban. Il y passa deux ans, c'est-à-dire les années scolaires 1785-1786 et 1786-1787. Les mathématiques lui inspirèrent une véritable passion, à laquelle il se livra avec discernement, sous la direction de M. Chalret, doctrinaire, auteur d'un traité d'arithmétique, de géométrie et d'algèbre. Ce professeur donna, vers ce temps, une troisième édition de cet ouvrage, dont il confia les épreuves à Gaujal. L'enseignement comprenait aussi la physique, la mécanique etlalogiquc,et accessoirement l'histoire. Gétait, semble-t-il, un commencement de bifurcation universitaire.

Du goût très-vif quéproiiva de bonne heure M. de Gaujal pour les mathématiques découlent certainement les qualités qui le distingueront un jour comme historien : la critique sévère, l'amour de la date, du fait, du chiffre, l'exactitude dans les petites choses comme dans les grandes, la simplicité sobre et sévère de son style.

Il se destinait à la marine, dont sa naissance et ses études lui ouvraient l'accès; mais son père étant mort au commencement de 1787 , sa mère le retint auprès délie à Milhau. C'est dans cette ville, berceau et résidence de sa famille, qu'il passa les années 1788, 1789 et 1790, partageant ses loisirs entre la lecture, qu'il cultivait avec toute la ferveur de son âge et de son caractère, et la comédie de société, où il déployait à la fois du talent et du zèle.

Le goût de ces représentations dramatiques était à cette époque un trait particulier de la ville de Milhau, que l'on s'étonne de trouver au milieu des mœurs sévères du Rouerguc. Tous les hivers, dans les temps qui précédèrent la révolution, on y jouait la comédie de société, et cet amusement avait donné à la ville, au té moignage de M. de Gaujal, un degré de civilisation fort au-dessus de son rang et de sa population. L'habitude de s'occuper de pièces de théâtre y avait développé, dans la classe supérieure, le goût de la littérature en général, et celui de la poésie légère en particulier. Au premier jour de chaque année, mm directeur de la ironiie était choisi; cet événement, ainsi que chaque représentation nouvelle, était celé-

bré par des vaudevilles, des couplets, des à-propos qui donnaient du charme aux relations sociales. Si les vers n'étaient pas toujours delà poésie, ils montraient le désir de plaire, ils produisaient un échange continuel de politesses, de procédés et de manières aimables : il en résultait une élégance de mœurs remarquables et le ton de la meilleure compagnie.

M. de Gaujal a conservé dans des notes inédites le nom des beaux-esprits dont les inspirations poétiques et galantes faisaient la joie de ces fôtes. Pour l'époque immédiatement antérieure à la sienne, c'étaient les trois frères Rebourguil, savoir : laîné, mort en 1826 lieutenant-général des armées du roi et grand-croix de Saint-Louis; M. de Falgueyrètes, mort peu d'années auparavant maréchal de camp, et M. de Saint-Félix, mort,bien plus tôt, lieutenant-colonel. Venaient en même temps les Gualy; l'un, M. de Gualy, qui était l'Anacréon de Milhau, et l'autre, M. de Gualy- Dugua, commissaire des guerres, son cousin ; M. de Grandsaigne, mousquetaire de la garde du roi, etc. Plus tard parurent M. de Gualy, ca'pitaine de dragons, petit-fils du précédent ; M. de Planard, depuis émigré et mousquetaire de la garde du roi, enfin sous-préfet, père de l'auteur dramatique de ce nom : il fit jouer en 1788, à Milhau, F Esprit de curiosité , et plus tard, à Londres, pendant l'émigration, le Démocrate corrigé. Le vicomte de Bonald ne dédaignait pas de s'associer, par de petits vers badins, à ce mouvement littéraire; mais austère déjà dans ses principes, il était adversaire de la comédie de société. Il nétait pas le seul : la dévotion locale était blessée de ces spectacles

profanes, et montait de petites cabales pour en saper les succès. Elle fît si bien que la troupe de comédie, piquée au vif, poussa l'audace jusqu'à jouer le Tartufe. C'était M. de Gualy, un nom sanctifié depuis par un double épiscopat \ qui menait la révolte de l'esprit mondain contre les pieuses critiques de ses compatriotes et coreligionnaires.

Ces querelles sur la juste mesure des plaisirs permis n'absorbaient pas entièrement les âmes : des soucis plus graves commençaient à préoccuper. Mais en vain les désordres et les passions politiques jetaient sur ces frivoles passe-temps leurs reflets déjà sévères sinon encore sinistres : les flammes légères de l'esprit français ne s'éteignaient pas. Un trait le montrera.

L'une des questions qui occupaient le plus la ville de Milliau était de savoir si le Rouergue continuerait à être administré conjointement avec le Quercy, ou s'il aurait une administration séparée. Le chevalier Dourdou avait fait une manière de brochure sur ce sujet.

Pour la réfuter, une mascarade fut projetée, comme intermède d'un bal donné par M. de Gualy, et les masques devaient lire une pièce où se trouvaient les vers suivants :

Qu'un philosophe sec et blême ^ Perde son temps, use ses yeux A nous prouver, nouveau Barème, Que le Rouergue en irait mieux

« Un de Gualy a été évoque de Carcassonne ; un de ses neveux fut élevé de la cure de Saint-Aifriquc à révôchô de Saint- Flour, et de là nommé à l'archevêché d'Albi.

2 Le chevalier Uourdou.

Si l'on le laissait à lui-même; Je ris de sa folie extrême :

Eh ! morbleu, le bonheur suprême N'est-il pas toujours d'être deux?

Mais, des demeures azurées Sont descendus anges de paix ; Belles danseuses, sous vos traits Nous les verrons dans ces contrées !

Quel était l'auteur de ces madrigaux? le jeune vicomte de Bonald, du Monna, le futur auteur de la fj'gisîatÀnn primitive !

UAssemblée constituante trancha le débat en découpant les provinces en départements.

La révolution avait éclaté; elle ne tarda pas à dissoudre les troupes de comédie, et disperser poètes et acteurs dansles voies les plus diverses. Surpris au sein des fêtes, M. de Gaujal, quoique bien jeune, dut tourner ses pensées, comme tout le monde, vers la politique. Blessé dans sa foi monarchique, frappé , avec toute la noblesse, dans les privilèges de son ordre, atlendrait-ii en France même un retour de justice en faveur de la cause royale et aristocratique? Irait-il, sur la terre étrangère, aider à son triomphe?

Cédant à rentraînement qui conduisait sous les drapeaux des princes du sang, hors de la France, une partie de la noblesse du royaume, et dans ce nombre

beaucoup de gentilshommes du Rouergue,il se décida pour rémigration. Le 19 avril J 791, âgé de dix-neuf ans, il partit de Milhau, avec le chevalier de Tauriac, son parent et son ami, qui allait rejoindre à Longwile régiment de Vivarais, auquel il appartenait comme officier. Peu de jours après, l'un et l'autre passaient la frontière avec la plupart des officiers de ce régiment.

A Trêves, le jeune de Gaujal fut reçu avec une grande bienveillance par le maréchal de Broglie. Dans cette ville, ainsi qu'à Worms, il fut mis en rapport avec tout ce que l'émigration comptait d'hommes éminents; il fut présenté au prince de Condé et à sa famille, composée du duc de Bourbon, du duc d'Enghien, de la princesse Louise et de la princesse de Monaco, que le prince de Condé avait secrètement épousée.

Plus tard présenté au comte d'Artois, qui l'accueillit avec bonté, il fut admis dans ses gardes, et c'est aux côtés de ce prince qu'il fit la campagne de France en 1792, pendant laquelle il fut légèrement blessé à l'oreille.

Dans le cours de cette période militante, où l'enivrement des illusions ne permettait pas aux émigrants d'entendre l'appel de la patrie ni de prévoir les futures sévérités de l'histoire, M. de Gaujal conservait les goûts qu'il avait puisés dans ses loisirs élégants de Milhau. Il jouait la comédie de société à Cologne, sur le théâtre de l'électeur, avec ses camarades démigration, et les personnages les plus éminents de la cour.

Ces plaisirs pouvaient distraire les ennuis d'un exil volontaire; ils ne pouvaient voiler la faiblesse militaire et politique du parti. Aussi, en novembre 1792,

le corps où servait M. de Gaujal ayant été licencié, notre jeune gentilhomme dut songera un autre et plus utile emploi de son activité. La raison commençait d'ailleurs à mûrir en lui, au contact delà vie réelle : il avait vingt-un ans.

Dabord lesprit de curiosité et d'aventure, plutôt quun mobile bien déterminé, le conduisit à Liège avec ses camarades et compatriotes, de Planard, de Nattes, de Bouscaren, de Villefort, Victor de Gualy, le chevalier de Corcorail; il passa l'hiver à Kaiserswerth, sur les bords du Rhin, et consacra ses loisirs à l'étude. Plus tard il parcourut la Hollande pour visiter les nombreuses et riches galeries de tableaux. Il revint enfin se fixer à Liège, où il se livra, avec une ardeur dont ses notes ont conservé la trace curieuse, aux travaux les plus divers; menant de front l'étude des langues, de la littérature, de lart militaire, de l'art nautique, avec le dessin, le lavis, la peinture; et se préparant ainsi, par une instruction variée, à toutes les chances que lui ouvrirait la destinée.

Au début de l'année 1794, il fit des démarches pour -entrer au service de la Russie et présenta à cet efî'et un mémoire à M. le comte de Romanzofî", ambassadeur de l'impératrice Catherine auprès des princes français émigrés. Le comte d'Artois avait bien voulu apostiller ce mémoire de sa propre main, et en recommander le succès à M. le comte d'Esterhazy, ministre des princes français près de S. M. l'impératrice de Russie.

Mais en septembre de la même année, et avant que ces démarches eussent pu réussir, l'Angleterre ayant

levé des corps à cocarde blanche destinés à être transportés en Vendée, M. de Gaujal se décida avec ses amis de Gualy, de Tauriac, de Saint-Estève, de Courtarvel, de Mailler et de Bernard, à entrer dans un de. ces corps, qui fut commandé par le duc de Castries. M. de Gaujal servit dans ce régiment pendant les années 1794, 1795et 1796, passa avec lui en Angleterre, à la fin de 1795, et le quitta le 1" avril 1796, la destination de ce corps ayant changé par suite du désastre de Quiberon.

Notre jeune compatriote se rendit alors en Irlande, oii son ami Planard avait des parents, notamment la famille Ormsby. Mettant à profit ses connaissances mathématiques, il entra comme ingénieur, avec le grade de major, au service du gouvernement anglais, et y resta plusieurs années en cette qualité. Avec le comte de La Chaussée, Français comme lui, il fut chargé de préparer tous les travaux nécessaires pour la défense des côtes d'Irlande. Il eut bientôt à Dublin des relations et une position des plus agréables. Ce fut, il aimait à le répéter, le temps le plus doux de son émigration. Il se lia intimement avec lord Trimleston, homme distingué qui avait passé en France la plus grande partie de sa vie et vivait à la française; avec le comte et la comtesse d'Alton, cousins de lord Trimleston , le comte de Mac Carthy, M. et M'"' Lefanu, Charles Sheridan, littérateur et homme politique éminent, frère de M'"' Lefanu, M. Pelbam, secrétaire d'Etat en Irlande et depuis ministre célè])re, lordKarhampton, le général Abercrombe, mort plus tard en Egypte, M. Kirwau, un des premiers chimistes de l'Europe, le

docteur Sherlock, qui avait écrit d'une manière trèspiquante en trois langues, l'italien, le français et l'anglais.

En 1798, M. Pelham, secrétaire d"Etat d'Irlande, étant en danger de mort, fut remplacé par lord Castelreagh. M. de Gaujal, qui était considéré comme une des créatures du premier, fut alors remplacé luimême dans son emploi de major. Il quitta Dublin pour se rendre d'abord à Londres, puis à Hambourg, et bientôt après à Liège , où il reprit le cours de ses études.

En 1800, son nom ayant été rayé de la liste des émigrés, il demanda au comte d'Artois et en obtint l'autorisation de rentrer en France, et il vint à Paris. Avec le dix-huitième siècle qui se fermait s'achevait aussi pour lui une première période de sa vie, pendant laquelle l'éducation du collège et de la famille s'était complétée par l'éducation moins douce , mais plus fortifiante , de huit années de voyages sur la terre étrangère.

Sur le sol de la patrie de nouveaux horizons s'ouvraient aux affections, aux intérêts et aux talents du gentilhomme rouergat. Il comprit que des hommes de sa trempe avaient leur place marquée au sein de la société nouvelle, mieux peut-être que danS l'ancienne, parce qu'il y avait dans la nouvelle plus de place pour

le mérite personnel, et il s'appliqua à y conquérir un rang cligne de lui et des siens.

A la suite de son émigration, la terre et le château de Tholet avaient été confisqués sur la tête de 31. de Gaujal. Pendant la révolution, sa mère et ses frères avaient été persécutés et emprisonnés. Son premier soin fut de se rendre auprès deux. Il les releva par ses efforts et ses conseils, parvint à racheter Tholet, qui appartient aujourd'hui à son fils aîné, et ne quitta sa famille qu'après lui avoir fait oublier les rudes épreuves du passé.

Ses goûts studieux avaient charmé les loisirs de l'exil, et lui avaient fourni des armes contre la fortune contraire : loin de les désavouer sous une fortune meilleure, il s'y livra, dès son retour, avec une ardeur nouvelle.

A Milhau, il commença, vers 1803, l'impression, qui ne fut point achevée, dun Essai sur quelques langues modernes \ qu'il avait préparé pendant l'émigration. Sa connaissance familière de l'anglais, de l'italien et de l'allemand lui rendaient cette œuvre facile.

A Paris, il prit part à la rédaction littéraire du Journal des Dibals, dont 1 accès lui était ouvert par l'auMtié d'un autre Aveyronnais , M. Ladevèze, l'un des fondateurs de ce journal, qui avait conquis, des l'origine, sous la haute direction de 31. Berlin, le premier rang dans la presse périodique.

11 publia la Visite nocturne, traduction de l'anglais'.

1 L'exemplaire que nous avons sous les yeux contient 48 pages d'impression, format in-8 ; io reste est manuscrit. ^ Paris, 2 vol., chez Michel et Lcnormant.

En même temps, le marquis d'Alménara , ambassadeur d'Espagne, qui l'honorait de son amitié , l'associa à d'importants travaux diplomatiques intéressant le gouvernement espagnol.

L'année 1806 le ramena vers son pays natal, sa famille et ses propriétés. Il vint se fixer à Rodez, oii il ne tarda pas à se distinguer par les charmes dun talent aussi solide et élevé dans les questions sérieuses , que spirituel et enjoué dans les relations légères de la vie sociale.

Reçu en 1806 membre de la Société centrale d'agriculture de Rodez, où MM. Rodât, Cabrières, Monseignat, conquéraient par leurs travaux, leurs écrits ou leur parole, une notabilité devenue héréditaire, M. de Gaujal y lut plusieurs mémoires d'économie rurale qui furent publiés dans la Feuille villageoise. Ils avaient pour objet le cadastre, l'évaluation des terres , et les moyens d'obtenir une répartition égale de l'impôt sur la propriété foncière.

En 1807, reprenant une idée et un titre qui, dix ans auparavant, n'avaient eu qu'une existence éphémère \ il fonda, de concert avec M. Carrère, le Journal de l'Àveiron-, qui compte aujourd'hui, à travers bien des vicissitudes typographiques et politiques, so«s la

1 Voir, dans V Annuaire de VAveyron pour 1854, les curieux renseignements publiés par M. Henri Affre sur le premier Journal de l'Aveiron, entrepris par le citoyen Chanson.

'^ En ce temps ce mot était toujours écrit avec un i, ce qui rappelle mieux le latin Avario que l'orthographe moderne Aveyron. M. de Gaujal est resté toute sa vie fidèle à la vieille orthographe.

même famille d'imprimeurs, sa cinquante- unième année d'existence , longévité rare dans la presse périodique, et qui doit faire de cette feuille la doyenne, à peu d'exceptions près, de toutes ses pareilles.

Par cette création, M. de Gaujal mérite dètre considéré comme le père du journalisme aveyronnais. Son initiative ne saurait être méconnue. Les sept premiers numéros portent cet avis : « Les lettres, paquets , envois d'argent, etc. , doivent être adressés, francs de port, à M. Gaujal aîné, rédacteur du journal, ou à M. Carrère, imprimeur à Rodez. »

Le rédacteur du nouveau journal portait déjà dans son esprit et dans ses portefeuilles le plan des travaux historiques auxquels il devait se vouer encore pendant près d'un demi-siècle, car le prospectus contient ce qui suit :

« Les habitants de l'Àveyron liront sans doute avec plaisir des détails statistiques ou historiques sur leur patrie. Nous commencerons par leur donner des Annales du Rouergiie, rédigées suivant la forme adoptée par le président Hénault dans son excellente Histoire de France, et accompagnées de courtes notices sur les personnes et les familles illustrées par des services rendus à l'Etat, de belles actions, de grands talents ou des souvenirs honorables. Les Annales du Rouergue seront suivies d'un Essai historique sur la langue romane (le patois). »

Il tint parole. Dès le numéro 8, commencent, sous la rubrique Histoire, les Annales du Rouergue', qu'il con-

' Au numéro 9, il est question d'un article sur les têts ou po-

tinua pendant un an; elles s'arrêtent à Vannée 1208, numéro du 6 février 1808. Sa rédaction embrassait en môme temps les sujets les plus divers : politique, économie rurale, statistique, administration, littérature, voyages, etc. Mais il trouvait peu d'auxiliaires autour de lui ; et si l'on jugeait de l'essor des esprits à Rodez en ce temps-là parle nombre de ses collaborateurs, on n'en concevrait pas une haute opinion, car, dans l'espace de deux ans, nous ne trouvons pas une seule signature associée à celle de M. de Gaujal; à peine découvre-t-on quelques indications relatives aux études universitaires. Les beaux jours de la presse périodique ne devaient venir qu'avec la liberté politique inaugurée par la Restauration, développée par la révolution de Juillet, et triomphante avec la République en 1848. Sous le premier Empire, comme depuis sous le second,; un journal de département était un centre de renseignements administratifs et de nouvelles locales ou générales, plutôt qu'une arène ouverte à tous les esprits intelligents, actifs ou ambitieux.

Il faut donc chercher dans les réminiscences de quelques vieillards, rares survivants de cette époque, et dans les documents officiels, aussi sobres alors qu'aujourd'hui d'appréciations personnelles, les traces

teries locales, publié dans le Journal de Mil/tau. D'après ce que nous a appris un vieillard, contemporain de cette époque, M. RouvcUat do Cussac, magistrat qui s'est honoré par sa chaleureuse propagande en faveur de Témancipation des esclaves, ce journal avait été fondé par le citoyen Chanson, après, son .échec de Rodez. — Il serait intéressant de retrouver la trace de celte publication.

du mouvement intellectuel au milieu duquel M. de Gaujal avait pris, dès le premier jour, une place éminente.

L'administration préfectorale était confiée à M. Saintliorent, qui favorisa la création du Journal de lAveiron, par une circulaire adressée aux sous-préfets et aux maires du département.

Dans la magistrature, M. de Séguret père, au sein de sa retraite, personnifiait les traditions de science et d austérité de Tancien présidial dont il avait été le chef vénéré, dans lexil comme sur le siège, où il devait reparaître un dernier jour, avant de céder à son jeune fils une charge trop lourde pour sa vieillesse.

Au barreau , 31. Merlin, de Sauveterre, conquérait, par la chaleur de ses plaidoiries devant la Cour criminelle, la réputation populaire qui lui ouvrit plus tard les portes des assemblées législatives. A ses côtés, peut-être au-dessus de lui, M. Arsaud rajeunissait avec esprit Tancienne jurisprudence.

A la tète du sacerdoce ruthénois, MM. Mazars, curé de Saint-Amans , M. Monestié, curé de la cathédrale, déployaient des talents et des vertus dont la suppression de réveché de Rodez rehaussait l'éclat. L'abbé de Neyrac, comme administrateur du diocèse de Vabrcs, acquérait les titres etlexpériencc qui devaient le conduire à répiscopat de Tarbes.

Dans l'enseignement de l'École centrales les maîtres

* Fondée en 179G, rÉcolo centrale fut transformée en 1801 en lycée provisoire, qui devint définitif en 1808.

survivants de l'ancien régime, Girard, Bosc, Chalret, Thédenat, Balsa, rivalisaient de savoir et de renommée. Plus jeune que ses collègues, M. Cabantous fortifiait, par de solides études, cette exubérante éloquence, à la fois si patriotique et si religieuse, dont nous avons pu entendre les derniers accents dans la chaire de la Faculté des lettres de Toulouse.

L'agriculture s'éclairait des travaux de Despradels, qui s'éteignait dans une belle vieillesse , aimé et regretté de tous; de MM. Rodât et Cabrières, noms représentés et honorés déjà par deux générations. Dans sa feime de Buzareingues, M. Girou préludait, par des innovations agricoles, à cette carrière de hardies et universelles recherches où il devait recueillir les suffrages de l'Académie des sciences.

A Villefranche, le sous-préfet Flaugergues, future notabilité du Corps législatif; à Saint-Affrique, un autre sous-préfet. Constant Saint-Estève , survivant des Assemblées révolutionnaires, comme le constituant Rodât et le conventionnel Seconds à Rodez; à Aubin, le célèbre docteur Brassat-Murat; à Saint-Géniez , M. Rogéry, aussi distingué comme maire que comme médecin ; en divers lieux, au sein de leurs manoirs ou loin du pays natal, Frayssinous, de Bonald, l'abbé Boyer, LaRomiguière, Alibert, Monteil, Gaston, Planard, Monseignat, Xogaret, les Clausel, les de Gualy, les généraux Solinhac, Ricard, Matthieu de La Redorte, Tarayre, le colonel Higonet, enlin un groupe de jurisconsultes, représentants éminents d'une des aptitudes spéciales du pays, la science des affaires, c'est-à-dire des procès , les La Viguerie , Lespinasse ,

Roucoules, Romiguières, Lacoste, Riols, plusieurs autres sans doute dont la trace nous échappe, formaient ici des pléiades brillantes, là des étoiles éparses qui prolongeaient, sur le moderne département de TAveyron , l'auréole de talent qui avait signalé à l'estime générale l'antique province des Ruthènes.

Une gloire égale n'a pas consacré tous ces noms pour l'immortalité ; mais le Rouergue en conserve une pieuse souvenance, comme d'un patrimoine de famille.

Ami de la plupart d'entre eux, Gaujal était digne de prendre place dans leurs rangs. Il trouva dans leur cercle un accueil fraternel, et y apporta pour sa part, outre les recherches sérieuses de l'histoire et de l'économie rurale, ce grain d'esprit brillant et enjoué qui n'est pas la qualité la plus ordinaire du caractère aveyronnais. Fidèle à ses goûts littéraires de l'ancien régime, il avait, dès ses premiers voyages, en 1803, tenté de réveiller, par son propre exemple, le culte de la poésie légère; il avait même essayé de monter à Milhau un théâtre de société. Mais si les ris et les grâces, en style de l'époque, n'avaient pas tous été emportés par l'orage politique, le plaisir du public n'était plus au môme degré à ces frivoles distractions. Peut-être aussi le tempérament des habitants de Rodez, un peu froid et âpre comme leur montagne, était-il plus rebelle à lamusement que celui des habitants de Milhau, à qui un climat plus méridional imprime de plus vives allures de caractère. Pour une cause ou une autre, Gaujal, dont la jeunesse s'écoulait (en 1S08 il attci-

gnait sa trente-sixième année), put porter ses vues, avec une application moins distraite, vers une carrière qui promettait à ses talents sérieux un théâtre plus élevé et des récompenses moins fugitives.

Il avait plaidé au tribunal de Rodez et à la Cour criminelle de FAveyron. Il s'était fait recevoir avocat à Toulouse. Il aspirait dès lors aux honneurs de la magistrature, que la haute et conciliante politique de l'Empereur se plaisait à ouvrir aux représentants des anciennes familles.

Sa légitime ambition ne tarda pas à être satisfaite.

Le 2 juillet 1808, sur la désignation des tribunaux de Rodez et de Milhau, et sur la présentation de la Cour impériale de Montpellier, il fut nommé juge-auditeur à cette Cour. Le 10 août suivant, il prêta serment. Dès ce jour, rapporte-t-il dans ses souvenirs , il se dit :

Nunc itaque et versus et cœtera ludibria pouo, et il se livra tout entier à ses nouveaux devoirs.

Le décret impérial qui l'appelait à Montpellier lui donnait pour collègue à la Cour, comme juge-auditeur, un autre Aveyronnais plusjeunequelui, M. Henri de SéguretS qui devait, peu d'années après, recueillir

« Les deux autres juges-auditeurs étaient MM. Castan, de

de la main même de son père la présidence du tribunal de Rodez, fidèlement conservée dans sa famille, sous des titres divers, pendant plus de deux siècles.

N'ayant garde, comme son collègue, de restreindre son ambition dans le cercle de son département , et d absorber dans des affaires de famille ou les travaux de l'agriculture de brillantes et solides facultés, M. de Gaujal monta rapidement tous les degrés de la hiérarchie judiciaire.

En 1809, il fut nommé président du tribunal de Lodève,et, bientôt après, soh mariage avec la fille de M. le baron Fabre, procureur général près la Cour impériale du ressort, le rattacha par des liens plus intimes à la magistrature. Rappelé à Montpellier le 1" juin 1811 comme substitut du procureur général, il fut nommé, le 26 décembre 1812, procureur impérial criminel du départementdel'Aude. Dans ce poste, il introduisit une innovation dont la Suède seule avait jusqu'alors donné l'exemple à 1 Europe. Le Mémorial administratif de l'Aude reçut de lui, sous le titre de Tableau del administration de la justice répressive dans le département de lAudc, la première ébauche de statistique criminelle essayée en France. Le mathématicien se révélait ainsi dans le magistrat. Ce travail, apprécié par les ministres de la justice, auxquels M. de Gaujal eut occasion den expliquer plus tard l'importance et le mécanisme, fut le germe de la grande statislirflie de la justice civile et criminelle inaugurée en 1825 par M. de Peyronnet,

.Montpellier, et Fabry, de Cornus. En même temps, M. de Moly aîné était nommé on la même qnalili' à la Cour impériale do Toulouse. — Voir la noto biographique C.

dont cette création protégera la mémoire contre les reproches de la politique.

En 1815, la suppression de sa fonction rendit pour peu de temps M. de Gaujal à la vie privée.

Le 13 mars 1816, il fut nommé président de chambre à la Cour royale de Pau; le 12 février 1821, premier président à la Cour royale de Limoges, éminente dignité que ses vœux envisagèrent pendant longtemps comme le couronnement de sa carrière de magistrat.

Le retour des Bourbons avait réveillé en lui la pensée de faire reconnaître ses services de l'émigration. Il y réussit. Le 5 août 1814, il fut nommé chevalier de Saint- Louis, et reçu par le comte d'Artois lui-même à Avignon, le 28 septembre 1814. Peu de temps après, par un cumul de titres qui est un élément curieux de l'histoire politique de ce temps-là, le président de chambre de la Cour royale de Pau reçut, pour ses campagnes dans l'armée des princes, le brevet honorifique de chef de bataillon, et M. de Gaujal eut la satisfaction de réunir sur sa tête la double tradition, à la fois judiciaire et militaire, de sa famille.

Dans le cours de ces années l'histoire du Rouergue était devenue l'objet favori et presque exclusif de ses préoccupations littéraires : aussi ne manquait-il pas de mettre à profit son séjour dans chaque nouvelle résidence pour fouiller plus avant dans les annales de son pays.

A Pau, il puisa largement à la source abondante des collections du château, où se trouvent réunies les

archives de Lectoure et de Najac, qui furent celles des comtes d'Armagnac et de la maison d Albret.

Ses longues études prirent enfin un corps. En 1819, il publia le Tableau historique du Roiiergue, suivi de Recherches sur des points d'histoire peu connus \ Dans le Tableau il esquissait l'histoire générale duRouergue ; dans les Recherches, il éclaircissait la légende de Ruth, la constitution primitive des Ruthènes, les vestiges de l'évêché (ÏArisilum, les antiquités celtiques, les monnaies, les édifices, les inscriptions des temps féodaux. Il annonçait comme étant sous presse les Annales du Rouergue. Dès ce jour, avec l'autorité d'une érudition vaste et sûre, il prenait possession, sous les yeux du monde savant, d'un domaine qu'il lui était réservé de cultiver pendant trente-cinq ans encore.

Nommé premier président de la Cour royale de Limoges, il fut installé par M. de Martignac, procureur général près la même Cour, qui devait bientôt après porter à la tribune législative, et plus tard dans les conseils de la royauté, l'éclat de son talent et les lumièresde son dévouement, impuissants à conjurer une catastrophe. Il eut à installer lui-même, dans l'une des années suivantes, comme procureur général, M.Guernon de Ranville, dont le nom est associé à la chute de la dynastie des Bourbons en 1830.

De nouveaux honneurs suivirent de près sa nomination à la présidence de Limoges. Une ordonnance royale du 28 octobre 1821, suivie de lettres patentes du 2 avril 1822, lui conféra le titre de baron de Gau-

i Rodez, imp. de L.-B. Carrère, 1 vol. in-8 de 237 pages.

jal, transmissiblc de mâle en mâle, dans Tordre de primogéniture. Par une faveur exceptionnelle, et peutêtre unique sous le gouvernement delà Restauration, il fut dispensé de constituer un majorât. Jusqu'alors M. de Gaujal n'avait porté, comme ses aïeux, que le litre de baron de Tliolet, et c'est ainsi qu'il est qualifié dans ses brevets militaires et dans l'ordonnance royale qui le nomme chevalier de Saint-Louis. Dès ce jour il prit le titre de baron de (îaujal, dont a hérité son fils aîné, avocat général à la Cour impériale de Paris.

Le 8 août 1823, il fut nommé chevalier de la Légion d'honneur, distinction qui, en nos jours plus prompts à la justice, semblera peut-être bien tardivement décernée à un premier président.

Dans un autre ordre de distinctions, il fut reçu, cette même année, membre de la Société dagriculture, sciences et arts de Limoges, dont il devint plus tard le vice-président, ce qui lui fournit l'occasion de prononcer quelques discours de réception.

Le 28 novembre de la même année, TAcadémie des inscriptions et belles-lettres, sur le rapport qui lui fut fait du Tableau historique du Rouergue, nomma M. de Gaujal, à la presque unanimité des suffrages, un de ses membres correspondants.

Les Essais historiques sur le Rouergue ne tardèrent pas à justifier les promesses du Tableau. Le premier volume parut en 1824; le second en 1825 \ Dans la première partie du premier volume, l'auteur repro-

* Limoges, Barbou, 2 vol. iii-8.

duisit, sous le titre de Idée générale de l'histoire du jRouergiie, le Tableau historique de 1819, eiïy ajoutant divers documents dun haut intérêt. Le fond de Tou- Yrage est consacré aux Annales du Rouergue, qui sont le récit, année par année, des événements accomplis dans cette province, depuis Toccupation première des Romains jusqu'en 1789. Sur ce plan se déroule, avec la précision des dates authentiques, toute l'histoire du Rouergue, dans ses propres éléments et dans ses rapports avec Ihistoire générale de la France.

Les suffrages les plus précieux consacrèrent dès son apparition le mérite de cette œuvre, où la nouveauté s'alliait à la science, et consacrèrent en M. de Gaujal l'historien en titre du Rouergue. Sur le rapport de M. Raoul-Rochette, le 30 juillet 1824, l'Académie des inscriptions et belles-lettres lui décerna une médaille dor, bien que le premier volume seul eût paru. Un rapport non moins favorable fut adressé à la Société des arts et sciences de la Haute-Vienne. Dans la presse littéraire et scientifique, louvrage fut l'objet des plus flatteuses approbations. M. Pellissier le loua dans la Revue eucyclopédique *; M. Malte-Brun dans les Nouvelles Annales des Voyages '; M. Raynouard dans le Journal des Savants '; M. Massabuau, de Villefranche, dans le Moniteur universel ''; M. Champollion-Figeac, dans le Rulletin historique, etc.

Le préfet du département de l'Avcyron, ne pouvant

• Livraison d'octobre 1824.

^ Tome XXIV, décembre 1824.

■■' Jauvicr 182G.

* 12 septembre 1826, supplément.

renouveler lexemple donné autrefois par l'administration centrale, qui avait acheté trois cents exemplaires des Mémoires de Bosc et les avait fait distribuer, invita les communes à souscrire, ce qu'elles firent, à concurrence de 3,000 francs. Le conseil général, de son côté, avait souscrit à deux cents exemplaires , pour une somme pareille de 3,000 francs.

Les honneurs littéraires ne pouvaient manquer à l'auteur, dont le mérite était relevé par une haute position sociale que vint accroître, le 30 octobre 1827 , le titre de conseiller d'Etat en service extraordinaire. En 1826 il fut nommé membre correspondant de la Société des antiquaires de France; en 1833, membre honoraire de l'Académie industrielle et de la Société de statistique universelle ; en 183i , membre correspondant de la Société centrale d'agriculture, de la Société des antiquaires de rpuest, de la Société pour la conservation des monuments historiques, et inspecteur divisionnaire au nom de cette Société; en 1835, membre correspondant de l'Institut historique; en 1836, membre de la Société des antiquaires du jNord, séant à Copenhague. En 1837, à la suite d'un concours ouvert pour des notices biographiques sur des agronomes ou des cultivateurs dignes d'être mieux connus, la Société centrale d'agriculture lui décerna une médaille d'argent pour une notice biographique sur MM. Despradels et Claude Peyrot, prieur de Pradinas, ses compatriotes.

Cette même année, il accepta le diplôme de membre honoraire de la Société des lettres, sciences et arts de l'Aveyron, par une lettre qui trouve naturellement ici sa place.

A M. JULES DLTAL.

Limoges, 18 janvier 1837.

« Monsieur,

« Je ne peux qu'accepter avec reconnaissance et empressement la qualité de membre honoraire que veut bien me conférer la Société des lettres, sciences et arts qui se forme à Rodez. C'est une institution à la fois utile et honorable pour le pays; et tous les Aveyronnais réunissant les conditions requises doivent être flattés d'en faire partie. Je vous prierai donc de vouloir bien m'envoyer le diplôme et un exemplaire des statuts.

« Agréez, je vous prie, Monsieur, la nouvelle assurance de ma considération et de mon dévouement.

« Le baron De Gaujal. »

M. de Gaujal vécut assez longtemps pour voir justifier par les faits ses prévisions sur les services que pouvait rendre un jour la Société dont nous avions, tout jeune et tout inconnu que nous étions, osé provoquer la création dans un pays qui ne paraissait pas en éprouver un vif besoin. Heureusement le concours de M. H. de Barrau, qui depuis lorigine la préside avec un savoir éminent et un zèle patriotique, ne tarda pas à fournir à notre projet un appui qui en facilita le succès. Depuis longtemps les Mémoires et le Musée de la Société lui ont conquis le droit de cité. C'est à elle que les Ruthénois doivent In découverte fie Tafiueduc

romain, qui bientôt amènera des eaux pures et abondantes dans leur cité altérée : bienfait inappréciable qui vaut aux Académiciens de Rodez une considération dont tout le monde ne pressentait pas au début la future unanimité.

En 1838, M. de Gaujal fut nommé membre résidant de la Société des antiquaires de France; en 1850, membre de la Société archéologique de Montpellier.

Tous ces titres, dont nous avons voulu présentera série non interrompue, M. de Gaujal les prenait plus au sérieux que ne font quelquefois les savants. Nonseulement il en conservait les diplômes avec soin et ordre, mais il les justifiait par des communications régulières, qui avaient leur place marquée dans les divers recueils consacrés aux études savantes.

C'est ainsi que nous trouvons de lui à partir de 1825, époque où son second volume des Essais a paru, et lui laisse des loisirs pour de nouvelles recherches, une suite continue de publications.

En 1827, Lettres sur l'histoire religieuse de la Russie \

En 1832, Mémoire surlidole Ruth \

En 1833, Mémoire sur le tombeau du prétendu Tève-le-Duc à Limoges l

En 1834, Note sur l'amphithéâtre romain de Limoges *.

1 Bulletin Férussac, t. YIII, p. 329 el suiv.

2 Mémoires de la Société des antiquaires de France.

3 Brochure in-8'' de 41 pages et 3 planches; Limoges, Chapoulaud.

'* Bulletin monumental de Caen,

En 1835, Mémoire sur le titre de Comlor \

En 1836, M("moire sur les antiquités du Larzac

En 1838, Notice historique sur la maison d'Arpajon. — Rôle dune revue passée à Rodez en 138G \ — Biographies aveyronnaises \

En 1839, Mémoire sur la ville deCarentomag".

En 1810, Rapport sur un ouvrage de M. Estrangin, concernant Arles ^ — Notice biographique sur MM. Despradels et Claude Peyrot, ce dernier prieur de Pradinas \

En 1841 , Lettres sur des documents historiques inédits\

En 1842, Mémoire sur des titres singuliers tombés en désuétude \

En 1844, Notice sur les franchises et privilèges des principales communautés du Rouergue", travail considérable et de haute importance, qui fut vivement apprécié par Augustin Thierry, et qui remet en lumière une partie trop longtemps négligée de l'histoire dé notre province.

1 Mémoires de la Société des antiquaires de France.

2 Bulletin monumental.

3 Mémoires de la Société des lett?'es, sciences et arts de lAveyron, t. II.

^ Revue de tAveyron et du Lot.

3 Mémoires de la Société des lettres, sciences et arts de l'Aveyron.

6 Mémoires de la Société des antiquaires de France.

' Brociiurc in-8".

* Jiccucildcs monuments inédits de V Histoire de Francs.

^ Mémoires de la Société des antiquaires de France.

'^ Recueil des monuments inédits de l'/Iisloire de France.

Nous avons uiî moment perdu de vue la carrière judiciaire de M. le baron de Gaujal pour le suivre dans ses travaux historiques, dont la succession non interrompue indique par elle-même la direction et l'activité de son intelligence. En revenant sur nos pas, nous le trouvons, à la date du 8 août 1829, nommé conseiller à la Cour de cassation, quoiqu'il eût fait connaître davance et par écrit au garde des sceaux qu'il n'accepterait pas cet honneur, le ca? échéant. Une surprise, et l'on pourrait dire une violence si flatteuse, si recherchée, mais si rare, serait difficile à expliquer, sans la politique qui en révèle l'énigme. Au mois d'août 1829, M. Bourdeau, qui était garde des sceaux, ayant été inopinément remplacé dans cette dignité par suite de Tavénement du ministère Polignac, jugea bon de se faire nommer, à titre dindemnité, premier président à Limoges, ne pensant pas que M. de Gaujal oserait résister à la publication dans le Moniteur de l'ordonnance qui rélevait à la Cour de cassation. Il se trompait. M. de Gaujal, ferme autant qu'il était droit, refusa une faveur qui lui était imposée, par le seul motif qu'elle n'était ni à sa convenance ni à sa volonté. Les passions politiques, dont cette résistance blessait les intérêts, cherchèrent, dans un article du Courrier français, à dénaturer le mobile de cette conduite en l'attribuant à ce que, dans le langage du temps, on appelait la confjréfjalion. Le 24 août 1829, M. de Gaujal répondit dans une lettre adressée au Courrier français et au Moniteur; il repoussa énergiquement ces insinuations perfides : sa dignité méconnue suffisait à expliquer sa conduite.

A cette occasion, il se posa comme un royaliste modéré et constitutionnel, ne séparant pas dans ses afTections la Charte et la monarchie, et prenant au sérieux les transactions que la Charte avait consacrées.

L'installation de M. le procureur général Cabasse au parquet de Limoges lui fournit une nouyellc occasion de renouYeler, avec une solennité officielle, dans l'audience du 1" février 1830, sa profession de foi. Son discours fit sensation, et déplut au ministère Polignac.

Signalé par l'indépendance de son langage à la sympathie politique, il devint le drapeau de l'opposition aristocratique de son ressort, qui déplorait le fatal entraînement de la monarchie vers l'abîme où elle devait tomber. Aux élections de 1830, il fut le candidat de l'opposition dans le grand collège du département de la Corrèze, et en même temps dans celui de Rodez.

Ici il ne manqua l'élection que de quelques voix \ A Tulle il fut nommé le 5 juillet 1830.

Son élection, à laquelle il ne prit aucune part et qui fut toute spontanée, eut lieu pendant qu'il remplissait

1 Deux députés étaient à nommer. — Au premier tour aucun candidat n"oi)lint la majorité. Les voix se répartirent ainsi : Amans Rodât, 67; de Gaujal, 67; Benoît de la Salle, 48; de Mosluéjouls, 38; Clausel de Coussergues, 37; de Moly, 28; voix perdues, 7.

Au second tour, nombre de votants, 147; majorité absolue, 74. — Benoît, 81 voix; Rodât, 71; de Gaujal, 70; de Mostuéjouls, 64; Clausel, 3; de Moly, 3; voix perdues, 2. — M. Benoît est proclamé député.

Un scrutin do ballottage eut lieu entre M. M. Hodatetdc Gaujal. Sur 95 suffrages M. Rodât en obtint 75, et fut proclamé député.

ses devoirs d'électeur dans le département de l'Aveyron. Elle avait été surtout provoquée par le comte Alexis de Noailles, aide de camp du roi Charles X, qui, de concert avec un parti notable de la cour, ne partageant pas l'aveuglement des influences dominantes, voulait faire entrer M. de Gaujal ^ dans les Conseils de la couronne, et le désignait au roi pour le département de la justice. Charles X n'avait jamais oublié son serviteur de l'exil. Il aimait M. de Gaujal, le voyait souvent, l'accueillait toujours avec une grande bonté, et l'honorait d'une estime et d'une confiance particulières.

Ces bons désirs d'une politique aussi éclairée que modérée ne devaient pas être satisfaits.

Nommé député, M. de Gaujal n'arriva à Paris que pour y assister à la chute d'une monarchie à laquelle l'attachait une affection sincère, plutôt que la communauté absolue de foi politique. Il n'était pas en effet, quoique engagé dès sa jeunesse dans le courant de l'émigration, du nombre de ces esprits qui voyaient le salut de la société dans la résurrection de la monarchie absolue de l'ancien régime. Parmi les Aveyronnais, M. de Donald était le représentant le plus célèbre de ce parti, qui comptait dans notre département de nombreuses et chaudes sympathies'. 31. de

1 Voir Biographie universelle de Michaud , nouvelle édition , v° Gaujal.

- En 1829 j'achevais mes classes au collège de Saint-Afïrique. Je me souviens qu'à l'occasion de Texamen final, qui arrivait quelques jours après le 8 août, les professeurs, tout rayonnants' de joie, nous donnèrent pour sujet d'exercice 1" avènement du

Gaujal se rangeait plutôt parmi cette classe de gentilshommes, fils du dix-huitième siècle, qui, au sortir d une éducation religieuse, et du sein d'une famille pieuse, avaient trempé leurs lèvres à la coupe de la philosophie, et, séduits d'abord par le charme littéraire, y avaient puisé le goût du progrès social, Tindépendance de la pensée, l'indulgence pour les écarts de la liberté, quand ils ne tombent pas dans la licence. Son séjour en Angleterre avait fortifié son penchant pour une royauté constitutionnelle et son culte pour la Charte. Pour lui, l'émigration avait été une école de libéralisme modéré.

Aussi, après avoir satisfait par son attitude, son langage et son vote à ce qu'exigeaient de lui ses antécédents, il offrit un concours sincère au gouvernement sorti de la Révolution. Il fut nommé membre de diverses commissions, et prit part à la discussion des lois sur la composition des Cours d'assises et les délibérations du jury, sur les contributions personnelle et mobilière, sur la loi municipale et la loi électorale.

ministère Polignac, comme salut de la France. Nous déployâmes toute notre rhétorique pour montrer les bontés de la Providence dans ce merveilleux triomphe, qui devait un an plus tard aboutir on sait à quelle catastrophe I Je me souviens aussi des anathèmes du [dus éloquent et du plus ardent de nos professeurs, aujourd'hui curé fort distingué d'une des principales villes de TAvoyron, contre les orateurs de l'opposition libérale, et de son enthousiasme pour les orateurs ultra -monarchiques. Hommes excellents d'ailleurs, prêtres dévoués à leurs devoirs, nos éducateurs n'avaient rien oublié ni rien appris. Les anciens avaient passé le temps de leur émigration en Italie, en Espagne, en Allemagne; les [)lus jeunes ne connaissaient d'autre horizon que celui du séminaire!

Dans le débat parlementaire sur le jury, il proposa un amendement d'une hardiesse remarquable chez un magistrat : il demanda que la peine de mort ne put être prononcée que lorsque le jury aurait été unanime dans son vote affirmatifde culpabilité. Il soutint son amendement avec une énergie où sa conviction sinspirait probablement des souvenirs des mœurs anglaises en matière criminelle \

Après la session de 1831, il renonça à la vie politique pour se renfermer désormais dans l'exercice exclusif de ses fonctions judiciaires, dont il se délassait par ses travaux historiques.

Nommé membre du Conseil général de l'Aveyron, par ordonnance royale du 19 décembre 1830, il ne se rendit pas aux séances, et donna sa démission le 26 décembre 1832. Sa succession fut déférée à son frère, M. de Saint-Maur Gaujal, qui siégea dans cette assemblée jusqu'en 1853, et fut lui-même remplacé, sur sa démission volontaire, par son neveu, le fils aîné du baron de Gaujal, avocat général à la Cour impériale de Paris.

Satisfait de sa haute dignité de premier président de la Cour de Limoges, M. de Gaujal ne sollicitait pas

' Sur les travaux parlementaires de M. de Gaujal, voir le Moniteur universel, de novembre 1830 à avril 1831, et particulièrement : Proposition sur le droit de pétition, le 26 novembre 1830. Disc-ussions diverses : 9 janvier 1831 et jours suivants; 21 janvier 1831 et jours suivants ; 1, 5 et 11 février 1831 , 5 mars 1831 , 12 avril 1831.

de faveurs. 3Iais le gouvernement, en vue de combinaisons électorales auxquelles ce magistrat était entièrement étranger, avait besoin de sa place,, et il lui offrit en échange un siège à la Cour de cassation. Après avoir quelque temps résisté, comme la première fois, M. de Gaujal finit par accepter. Ses adieux à la Cour, dont il avait pendant plus de seize ans dirigé les délibérations, furent empreints dune émotion profonde. C'était en quelque sorte une scène de famille. Un long séjour lui avait fait de Limoges une patrie adoptive.

A la Cour suprême il se fit remarquer par quelques rapports plus particulièrement érudits. Entre autres, on a conservé le souvenir de celui qu il fit, le 6 août 1844, sur l'antique coutume de la barbe, à l'occasion d'une question disciplinaire soulevée par des avocats portant moustache. Ce travail fut publié dans les journaux judiciaires, et concourut à réprimer une rébellion naissante qui trouvait des sympathies môme sur les lèvres de la jeune magistrature. Mais lombre de Cujas dut frémir dans sa barbe!

Le 3 octobre 1849, âgé de près de soixante-dix-huit ans, il fut promu parle prince Louis-Napoléon à la première présidence de la Cour impériale de Montpellier, en remplacement de M. lebaronViger, auquel il avait déjà succédé à la Cour de cassation. Le 3 novembre suivant, il assista à Paris à la grande cén-monie de l'investiture judiciaire, présidée par le chef de l'Etat, et reçut mission d'aller installer la Cour de Montpellier.

Ce fut pour lui un vrai bonheur d'être rappelé au

sein de la Cour où il avait commencé sa carrière judiciaire, quarante ans auparavant. Il y retrouvait, avec quelques vieux amis, des liens de famille, des traditions, des souvenirs auxquels il attachait un grand prix. Cet événement lavait rajeuni. La satisfaction qu'il en ressentait éclata en ternies touchants dans le discours qu'il prononça lors de son installation.

Le 1" ^SMtbre 1852, le prince-président, à son passage à Montpellier, lors de son voyage dans le midi de la France, le trouva à la tête de sa compagnie, plein dejours et vénéré de ses collègues. Il le traita avec une grande distinction, et lui voyant la décoration de simple chevalier, il eut spontanément la pensée de le nommer officier de la Légion dhonneur, en exprimant le regret que les règles de la hiérarchie ne lui permissent pas de le nommer commandeur. Le prince lui donna lui-même la croix et laccolade, en présence de sa compagnie émue et reconnaissante du témoignage d'estime que recevait son chef, aimé autant que respecté.

Le 23 octobre 1852 M. deGaujal fut mis à la retraite, avec cinq autres premiers présidents, en vertu du décret du 1" mars 1852 sur la limite d'âge. Il avait alors près de quatre-vingt-un ans. Le titre de président honoraire lui fut conféré, comme un légitime hommage à quarante-cinq ans d'éminenis services. -

Par une délibération du 2 novembre 1852, la Cour de Montpellier manifesta les regrets que lui inspirait léloignement de son chef, et un président de cham-

Lre, M. Espéronnier, fut chargé de lui porter les coiidoléances de ses collègues. Douloureux mystères de la Providence! Quoique moins âgé que le président de Gaujal, quil avait consolé des rigueurs de la loi, M. Espéronnier devait le précéder dans la tombe \ emportant comme lui le tribut daffection des anciens magistrats, et le souvenir reconnaissant de ceux, plus jeunes, dont il avait encouragé les débuts avec une bienveillance dont nous avons nous-méme" éprouvé la faveur.

A partir de ce moment, M. de Gaujal se retira à Vias (Hérault), dans une terre qu'y possédait sa femme, pour y vouer tous ses loisirs à létude, autre fidèle compagne de toute son existence. Il révisa et mit en ordre ses manuscrits; il se consacra particulièrement à préparer tous les éléments dune seconde et complète édition de ses Essais sur le Rouergue. Et quand ce monument de son patriotisme autant que de sa science lui parut avoir atteint le degré de perfection qu'il pouvait recevoir de ses mains, ne se sentant pas luimême la force d'en diriger la publication, il pensa à ofl'rir le manuscrit comme un don de la piété civique au département de lAveyron, représenté par son Conseil général ^

* M. Espéronnier mourut le 21 décembre 1855.

* La pensée de celte offrande s"est révélée de bien bonne heure. Les Lettres philologiques d'un ami, publiées ù Rodez par M. deCabrières, en 1818, mentionnent l'impatience avec laquelle est attendu un ouvrage sur le lloucrgue, commencé pnr un magistrat (M. de Gaujal) dont le patriotisme égale le talent, et

L'offre fut faite en 1854 et accueillie avec reconnaissance par le Conseil général, suivant une délibération du 23 août de la même année. L'ouvrage tout entier refondu, complété et coordonné de la main de l'auteur, et formant aujourd'hui quatre forts volumes in-octavo, fut remis aux mains de M. le préfet de l'Aveyron, pour être déposé aux archives du département.

Il semble que M. de Gaujal avait bien mérité le repos. 3Iais les hommes qui ont beaucoup travaillé consentent rarement à loisiveté. L'activité de son esprit le poussait à d'incessantes recherches, et sa main octogénaire, quoique moins ferme, obéissait encore avec docilité aux ordres de lïntelligence. Ln 1855, dans le cours de sa quatre-vingt-quatrième année, on le vit, animé d'une ardeur juvénile, soumettre à l'Académie des inscriptions et belles-lettres, pour le concours des antiquités nationales, un mémoire ayant pour titre : Quels furent les habitants primitifs de la Gaule transalpine? Son travail fut distingué parmi près de quarante autres par une très-flatteuse approbation et une mention honorable. Le rapporteur n'oublia pas de rappeler que le concurrent de 1855 avait été trente ans auparavant lauréat de la même Académie \

qui s'est dévoué aux plus laborieuses recherches pour en faire hommage à ses concitoyens.

1 Ce Mémoire devait, dans le plan de M. de Gaujal, occuper le premier rang de la troisième partie des Essais. Quoique le travail n'ait pu être remis qu'après le concours de 1855, il doit être joint aux autres mémoires, dont il ouvre logiquement et chronologiquement la série.

Ce fut au milieu des distractions de la science que la mort surprit M. le baron de Gaujal, le 16 février 1856. Il mourut sans avoir été malade, d'une attaque d'apoplexie foudroyante, dans sa quatre-vingt-cinquième année.

Sa destinée était accomplie, car le plan de sa vie était entièrement et régulièrement rempli. Il léguait à ses parents, à ses amis, à son pays le précieux exemple d'une existence riche d'honneurs et de jours, de services éminents et d'utiles travaux, alliant, sur le modèle des plus illustres magistrats français, le culte des lettres à celui des lois. Si, comme il est permis de le penser, le spectacle et la fréquentation de l'aristocratie héréditaire delà Grande-Bretagne avaient fortifié en lui une ambition qu'inspire la nature et qu'approuve la société, il dut sentir, au terme de sa carrière, une vive satisfaction. A travers les épreuves de la Révolution, il avait, dans un ordre social nouveau, consolidé et on peut dire fondé une famille. Avec le manoir et le blason des aïeux renouvelés par lui-même \ il trans-

• M. Cabantous, dans son Armoriai du Ronergue {Mémoires de la Société des lettres, sciences et arts de VAreyron, t. VI, p. 579), décrit ainsi les anciennes armes de la famille de Gaujal :

GAUJAL. D'azur, au chevron abaissé d"or, accompagné en chef de deux œillets d'argent, et en pointe de trois roses malordonnées de môme, boutonnées de sable ; le chef de gueules chargé de trois étoiles d'or.

GAUJAL D'ISSIS. De gueules, au chevron d'argent, accompagné en chef de deux étoiles d'or, et en pointe d'un souci de

même.

M. DE GAUJAL, en recevant le litre héréditaire de baron vit, dans ses lettres patentes, modifier le blason df ses aïeux

mettait un patrimoine d'honneur, agrandi par ses propres mérites, à des enfants capables d'en soutenir lY'clat. Sous ses auspices, ses trois fils étaient entrés dans les carrières publiques, qu'ils parcouraient avec distinction.

L'aîné , Marc- Antoine -Marie -Fulcrand- Eugène- Charles, baron de Gaujal, avait été nommé, le 9 mars 1852 , avocat général à la Cour impériale de Paris. Le second, Jean-Marie-Michel-Hippolyte de Gaujal, était lieutenant-colonel d'état-major depuis le 27 mars 1855. Le troisième, Antoinc-Louis-Henri de Gaujiil, étaitconseiller de préfecture à Albi, depuis le 16 mars

La vie judiciaire de M. le baron de Gaujal a été racontée et appréciée par M. l'avocat général Mestre, dans un discours de rentrée de la Cour impériale de Montpellier, au mois de novembre 1856. INe voulant pas aborder le même sujet, auquel nous serions mal préparé , n'ayant connu de M. de Gaujal que l'historien, nous aimons mieux invoquer le témoignage du magistrat orateur que nous venons de nommer. La solennité officielle accroît l'autorité de ses paroles.

« Là [à la Cour de Limoges], pendant seize années, dit M. Mestre, il déploya dans la direction de l'administration de la justice l'activité de cette intelligence à laquelle toute difficulté était légère, cette pénétration aux lueurs de laquelle s'éclairait toute chose

ainsi qu'il suit : De gueules à Topée antique d'or, au chef du même chargé de trois étoiles d'azur.

obscure, et l'élégante facilité qui semblait apporter au siège comme un écho lointain des triomphes que lui avait promis le parquet. On admirait en lui la vaste érudition dont les trésors embrassaient comme, couronnement la science du jurisconsulte, et Ton s'étonnait de la part qu'il avait pu faire à cette étude spéciale, dans une vie remplie par tant d'autres travaux. Caractère élevé et ferme sans roideur, portant haut le sentiment du droit, mais affectueux sans faiblesse, tempérant parla bienveillance l'austérité de la fonction, en lui l'aménité de l'homme du monde voilait, sans l'altérer, la dignité du magistrat et du chef; esprit sage et mesuré, il fit de la modération dans les habitudes de la vie sa devise, en politique, son drapeau...

« Pendant trois ans il vous a appartenu tout entier et s'est associé à vos travaux. A vous donc de nous redire avec quel zèle il aborda son œuvre nouvelle, à 1 âge où, pour tant d'autres, a sonné l'heure du repos, et comment le sentiment du devoir, triomphant des atteintes des ans, élevait ses forces à la hauteur du labeur. C'est que l'âge avait pu, sans l'affaisser, enrichir de ses dons cette vigoureuse vieillesse, et le temps, en le couronnant de cheveux blancs, semblait n'avoir passé que pour donner à son front la noblesse, à son esprit la maturité. Qui de vous n'a admiré les éclairs de cette intelligence, si sûre dans l'appréciation de l'ensemble, si vive dans la perception des moindres détails? Oui n'a tour à tour subi l'attrait de sa douce philosophie et le charme de cet esprit dont l'élégante délicatesse, empruntant à sa mémoire d'inépuisables

souvenirs, prêtait aux récits d'un passé qui revivait sur ses lèvres un irrésistible intérêt? »

Tel fut M. de Gaujal comme magistrat. Nous allons faire avec Ihistorien du Rouergue une connaissance plus intime, en exposant le plan général de son ouvrage, et signalant les qualités qui le distinguent.

L'ouvrage offert par M. de Gaujal au département de l'Aveyron, fruit dun demi-siècle de recherches, a pour titre :