ÉTUDES HISTORIQUES SUR LE ROLTIRGUE

titre légèrement modifié de la première édition, et porte pour épigraphe :

Plus estpatriœ fada referre labor.

Témoignage de la pensée patriotique qui l'inspira.

Dans une introduction se trouvent réunies l'esquisse du plan, les appréciations littéraires dont la première édition a été l'objet , une bibliographie des documents imprimés relatifs au Rouergue.

Le corps de l'ouvrage est divisé en quatre parties.

A. La première partie comprend, dans une première section, l'Idée générale de l histoire du Rouergue, reproduite avec de nombreuses additionset corrections ; elle

a pour appendice un tableau de l'introduction en Rouergue des divers genres d'industrie, un aperçu de ses exportations et le synchronisme des souverains du Rouergue ou plutôt des pouvoirs étrangers et nationaux auxquels il a obéi depuis les Romains jusqu'à la complète réunion .à la couronne, en 1589.

Dans une seconde section, suivent le Gouvernement et V Administration en Rouergue, mine féconde des plus précieux renseignements.

Là, dans une série de mémoires où l'érudition fouille le sol du passé jusqu'aux plus profondes couches sont successivement étudiés :

1° Le gouvernement en Rouergue avant la troisième race , c'est-à-dire sous les Gaulois, les Romains, les Wisigoths, les Franks de la première et de la deuxième races; 2° la puissance ecclésiastique et ses représentants ; 3° le pouvoir féodal et ses grands fiefs, qui ont été de siècle en siècle réunis à la couronne; 4° le régime communal ou municipal ; partie des plus importantes et des plus neuves de l'histoire du Rouergue. M. de Gaujal y a réuni la collection à peu près complète de toutes les chartes communales de cette province. On y trouve les titres précieux des franchises populaires des localités suivantes : Prades, Saint-Antonin, Milhau, Rodez, Najac, Asprières, Sauveterre, Saint-Affrique, le Mur-de-Rarrez, Najac, Villefranche, Espalion, Réquista, Saint-Rome de Tarn, Saint-Saturnin, Saint-Geniez , La GuioUc, Auzits ; 5° les états provinciaux; 6° l'organisation du pouvoir judiciaire.

Le chapitre consacré à l'administration descend dans les moindres détails et passe successivement en

revue : 1" Torganisatioil ecclésiastique avec son cortège d'abbayes, de chapitres réguliers et séculiers, de monastères ou couvents, d'ordres religieux ou mili^ taires; 2° l'organisation judiciaire avec ses viguiers, baillis, sénéchaux, prévôts, maîtres des eaux et forêts, bureaux d'élection, avec ses statuts de procédure ; 3° l'administration civile avec ses intendants, ses assemblées provinciales; 4" l'exercice du pouvoir militaire avec la maréchaussée, etc»

B. La deuxième partie comprend les Annales du Roiiergue, révisées et refondues, surtout en ce qui a trait aux événements antérieurs à la troisième race et aux guerres de religion du seizième siècle, qui étaient déjà un des chapitres les plus neufs et les plus étudiés de la première édition. Toute l'histoire du Rouergue s'y déroule dans la rigueur de l'ordre chronologique, et Thistoire générale de la France s'y reflète à chaque page.

C. La troisième partie se compose de vingt mémoires sur divers sujets de l'histoire du Rouergue. En voici la liste, par elle-même curieuse :

l'^ Des habitants primitifs de la Gaule cisalpine (mémoire présenté au concours de 1855 et dont M. de Gaujal avait réservé la place dans son cadre des Études historiques) ;

2" D'une idole gauloise appelée Ruth , adorée à Rodez ;

3" Des Ruthènes provinciaux (avec une carte) ;

4° De la ville gauloise de Condateraag;

5° De la ville gauloise de Carentomag;

6° Des lieux qui, en Rouergue, doivent leur origine aux Gaulois et aux Romains ;

7° DesRuthènes deGallicie et de Hongrie, dont l'auteur révèle la parenté probable avec les Rulhènes de la Gaule, vue tout à fait nouvelle, et savamment développée;

8" Des amphithéâtres de l'Aquitaine et de celui de Rodez en particulier : il en avait, dès 1819, signalé le vrai caractère, alors que la légende n'y voyait que le temple de Ruth;

9° Del'évêché d'Arisitum, érigé au sixième siècle de l'ère chrétienne ;

10°- Du lieu de la sépulture du duc d'Aquitaind Gaifre, souverain du Rouergue.;

11" De deux sièges que soutint la ville de Rodez , à des époques inconnues ;

12° Du titre de Comtor resté dans une partie de la France, et notamment en Rouergue;

13" De la postérité de Hugues III, comte de Rodez, décédé en 119G;

14° Des accroissements successifs de la ville de Rodez ;

15" De la prétendue décadence de la villede Milhau;

16" De quelques titres enfouis au château dEstaing , et découverts en 1750;

17" Des antiquités du Rouergue ;

18° Des antiquités du Larzac en particulier;

19° Des troubadours du Rouergue ;

20" Quelle était 1 origine des comtes de Rodez , de

la maison d'Armagnac? Cette maison subsiste-t-elle encore ^ ?

Plusieurs de ces mémoires sont inédits ; la plupart sont inconnus dans l'Aveyron ; tous ont été révisés, presque tous même récrits en entier et mis en ordre de la main octogénaire de M. de Gaujal.

D. La quatrième et dernière partie des Etudes historiques sur leRouergue n'est pas moins riche que la troisième en informations ; avec cette différence qu'elles se rapportent aux personnes , et non plus aux choses, comme dans les précédentes parties. Cette section est intitulée : le Livre d'or du Rouergue, et comprend une série de notices, toutes ayant trait aux personnages éminents du Rouergue. Nous en donnons les titres.

La première notice, intitulée : Vicomtes de Milhau , comtes de Rodez, ancêtres de tous les rois de l'Europe, est, à coup sûr, l'une des plus neuves et des plus intéressantes pour tout cœur rouergat. Elle constate, par une suite de tableaux remontant, de génération en génération et d'âge en âge, jusqu'au dixième siècle, que tous les souverains qui régnent en Europe (en 1854), descendent en droite ligne, parles femmes, des vicomtes de Milhau, issus des vicomtes du Rouergue: il n'y a d'exception que pour l'empereur des Français et le roi de Suède. Révélation imprévue, aussi flatteuse pour Tamour-propre des Ruthènes qu'encourageante pour leur ambition I Le Rouergue est le berceau des

* Ce dernier manuscrit manque à la collection et devra être recherché dans les papiers de famille.

familles souveraines de France ( avant l'empereur actuel), d'Autriche, de Bavière, de Belgique, des Deux- Siciles, de Danemark, d'Espagne, de la Grande-Bretagne, du Hanovre, de la Grèce, des Pays-Bas, de Portugal, de Prusse, de Sardaigne, de Saxe, de Suède, de Wurtemberg, même de Russie ! M. de Gaujal a établi les lignées, nom par nom, et il était trop versé dans ces matières pour faire erreur.

La seconde notice est consacrée aux maisons historiques du Rouergue, au nombre de dix.

La troisième notice aux maisons puissantes, au nombre de dix également.

La quatrième aux illustrations personnelles (hauts dignitaires de l'Eglise, grands maîtres d'ordres religieux et militaires, grands seigneurs, chevaliers et écuyers du Rouergue, ayant pris part aux croisades; chevaliers et écuyers qui ont fait les guerres du Rouergue au quatorzième siècle; officiers généraux de terre et de mer; hautes décorations militaires; personnages éminents de l'ordre civil ; services notables rendus à l'Etat; sang versé pour la patrie; notice historique sur Samuel Crozat, seigneur de Grandcombe, aide des camps et armées du roi; notice biographique sur Jean Despradels dAUaret et Claude Pcyrot).

De ces deux dernières notices lune concerne une illustration de la famille Grandcombe, qui se fondit dans celle de Gaujal; l'autre deux notabilités, encore aujourd'hui populaires, del'arrondissement de Milhau.

La cinquième notice est consacrée aux familles remarquables et aux hommes distingués morts avant

La sixième énumère les hommes distingués mort» depuis 1789 ; elle est incomplète.

La septième, les châteaux du Rouergue.

La huitième contient l'inventaire des titres historiques concernant le Rouergue, depuis 370 jusquen J500, avec l'indication des lieux et des ouvrages où les titres se trouvent. — Ce cahier est accompagné de la copie, écrite de la main de 3L de Gaujal, de divers manuscrits inédits.

Telle est, dans son ensemhle, l'œuvre aveyronnaise de notre historien, la seule que nous ayons voulu mettre en relief. Elle est certes remarquable par le plan, qui embrasse le développement de la province à travers les âges, depuis les premières lueurs de la tradition jusqu'en 1789, et dépasse même cette limite sur quelques points; par son ordonnance méthodique, régulière, bien proportionnée, ne laissant en dehors de son cadre aucun détail important, pas plus qu'aucun événement considérable. Cette œuvre constitue un monument d'érudition locale, comme en possèdent bien peu de contrées de France ; peut-être môme sur quelqu'une d'elles a-t~il été fait rarement par un seul homme un système de travaux aussi complets et aussi neufs. La simple énumération qui précède suffira certainement pour justifier le Conseil général du département d'avoir voté l'impression de ce livre. A part l'utilité publique, c'est le moindre hommage que doive le pays à la mémoire de son historien.

L'œuvre littéraire de M. de Gaujal n'est cependant

pas tout entière dans ses travaux sur le Rouergue, Il a laissé entre autres manuscrits une Histoire du théâtre ijrec et latin, fruit des études et des goûts de sa jeunesse, ainsi qu'un mémoire étendu sur l'Epoque de Viniroduction du Christianisme dans les Gaules, tribut de son âge mûr àla pensée religieuse autant qu'àlérudition ; un autre sur la Noblesse de V Europe, sujet qui la toujourbeaucoup préoccupé, comme une des branches importantes deThistoire. Dans les sociétés savantes dont il faisait partie, il a lu divers rapports. Aux audiences solennelles de la magistrature, dans les assemblées du Parlement, il a prononcé de nombreux discours. Propriétaire, et enclin àTagriculture, comme tout bon Aveyronnais, sinon cultivateur lui-même, il a enrichi de ses dissertations les recueils agricoles de TAveyron et de la Haute-Vienne, et n'a pas manqué de rendre à la m.émoire des agriculteurs éminents et des administrateurs qui appréciaient le premier des arts, de Turgot entre autres, un légitime hommage. Tous ces travaux , qui attestent la variété de ses aptitudes et de ses connaissances, ont été par lui recueillis avac le soin. Tordre et la méthode qu'il apportait en toutes choses, comme des qualités essentielles de son esprit, et en quelque sorte de son tempérament de mathématicien.

Tous ces fleurons littéraires ont leur prix; mais nous ne le suivrons pas dans ces directions diverses de son talent, ne voulant apprécier que son histoire du Rouergue, qui est son principal titre au souvenir de ses concitoyens.

M. de Gaujal avait été précédé dans cette carrière par deux écrivains dont le nom est resté populaire dans l'Aveyron.

Le premier est labbé Bosc, professeur au collège de Rodez, où il avait eu comme élève, ainsi que nous l'avons déjà dit, celui qui devait plus tard, reprenant son idée, lui donner de plus vastes proportions. Les Mémoires pour servir à r histoire du Rouergiie^ ne furent jamais appréciés avec faveur par M. de Gaujal. Celui-ci, éminemment doué du sens de la critique historique, ayant creusé un profond sillon où son maître n'en avait tracé qu'un fort léger, avait droit, en effet, tout en conservant un bon souvenir du professeur, de ne pas se trouver satisfait de Bosc comme historien, et surtout de le répudier comme guide: aussi relève-t-il en maints endroits des erreurs graves dans lesquelles il n'avait garde de tomber lui-même. Néanmoins, et malgré les imperfections de son livre , le Rouergue doit de la reconnaissance à l'abbé Bosc. Il a le premier ouvert la carrière, initiation toujours périlleuse, que quelques faux pas ne peuvent faire oublier. Il l'a ouverte, au sortir des fièvres de la révolution , à une époque où les études rétrospectives sur le moyen âge n'étaient pas en honneur comme elles le furent sous la Restauration. On jugera de l'esprit qui régnait en ce

i Rodez, 3 vol. in-S", 1797, imp. Devic

temps-là par ce passage de la proclamation qu'adressa ladministration centrale du département de l'Aveyron à ses concitoyens, pour les engager à souscrire, afin que l'imprimeur pût achever la publication d'un livre dont l'auteur ne pouvait faire les frais.

« Une considération qui doit vous encourager avec zèle à la publication des Mémoires pour servir à l'his-. toire du Rouergue, c'est que les actes, les chartes , et presque tous les monuments oii lauteur a puisé, ayant étéjustemeni condamnés aux flammes, parce qu'ils renfermaient, avec quelques traits précieux et dignes d'être recueillis, les vestiges honteux de la féodalité et de l'asservissement de nos pères, etc »

Cette proclamation porte les noms de MM., ou plutôt des citoyens Cabrières, président ; Lacombe , Delpegh , Balsa, P. Fabre, Rouvelet, commissaire au Directoire exécutif; Merlin, secrétaire général.

Lorsque les fonctionnaires les plus éminents du pays parlaient ainsi, soit par conviction intime, soit par déférence aux haines populaires, il y avait quelque mérite à l'abbé Bosc d'avoir conservé de l'ancien régime l'amour désormais désintéressé des chartes, des manuscrits, des mœurs et coutumes, des anciens souvenirs. Son livre renferme, à titre de pièces justificatives, bon nombre de documents que le feu a sans doute dévorés, et M. de Gaujal lui-même les a souvent invoqués. Ce livre n'est pas d'ailleurs sans mérite littéraire. Le style, quoique médiocrement correct et sans élégance, en est simple, clair, animé dans la mesure qui convient au sujet. L'ordre, différent, il est vrai, de celui des J^tudes sur le Rouergue, ne manque pas entièrement. En somme,

les Mémoires de labbé Bosc ont propagé dans son pays le goût et la connaissance de Ihistoire locale, et c'est assez pour valoir à leur auteur, à défaut du suffrage plus difficile des savants, un souvenir reconnaissant de ses concitoyens.

Le second liisto rien du Rouergue a été Alexis Monteil, auteur de la Description du département de VAveijron ^ Ainsi que le titre du livre le fait pressentir, les faits historiques y jouentunmoindre rôle que les détails relatifs à la géographie, aux mœurs, à la statistique, à l'économie politique et rurale. Déjà se révèlent, dans ces pages pleines d'observations piquantes, de tableaux colorés, de renseignements économiques, de réflexions naïves ou spirituelles, les qualités éminentes qui assureront un jour la célébrité de V Histoire des Fran^ çais des divers Etats. En lisant ce livre, M. de Gaujal n'était plus froissé dans sa susceptibilité d'annaliste mathématicien, exact jusqu'au scrupule : aussi le citet-il plusieurs fois avec bienveillance, enlui empruntant quelques traits de mœurs. « Cet ouvrage est ce qu'il y a de mieux sur le département de l'Aveyron, lit-on dans ses notes manuscrites ; il n'est point mal écrit ; il fait très-bien connaître le pays sous tous les rapports. »

Quant à son œuvre propre, il la conçut et exécuta tout autrement que ses devanciers. Ce fut la véritable

* Deux vol. in-8«, Rodez, iinp. Carrère, an X. Nous en avons vuun exemplaire enrichi par Tauteur de corrections et additions, qui donneraient du prix et delà nouveauté à une seconde édition.

histoire, sinon dansrampleiir majestueuse de la nar« ration, du moins dans linvestigationcûnseiencieuse et le fidèle récit des événements. Attiré vers les antiquités et les gloires du pays natal par ce charme qui séduisit, de tout temps et partout, quelques esprits délite, il se traça dans le domaine de lérudition un cadre conforme à la nature de son talent, où il était assuré datteindre A toute la hauteur du sujet, et d'obtenir au premier rang de solides succès. En adoptant le rôle d'annaliste, il aspira moins à une célébrité retentissante, mais sou-» vent fugitive, qu'à Vestime durable que procure le vrai savoir.

Cette estime M. deGaujal l'obtint, et ce futjustice.Sur la trace des Bénédictins, quil semble sêtrc proposés pour modèles, il n'a pas borné ses recherches aux li-^ vres imprimés; il est remonté aux sources. Fidèle à la méthode des maîtres, il a fouillé toutes les chartes, tous les manuscrits, tous les titres quil a pu découvrir, depuis les volumineuses collections de la Bibliothèque impériale de Paris et des archives de Pau jusqu'aux papiers de famille, et il a donné à ses recherches l'autorité scientifique, en les soumettant à la critique la plus sévère. Il n'a jamais accepté sur parole ou sur tradition les chiffres ou les faits. De l'école historique contemporaine il a pris l'indépendance et l'impartialité des jugements, et en même temps ce vif désir des découvertes qui a inspiré un grand nombre de ses travaux. Sans viser au paradoxe il recherche volontiers le nouveau, et il se plaît à suivre des sentiers étroits que d'autres n'aient point battus. Nous aurions à reprendre la série presque entière de §es mémoires si

nous voulions signaler tous les litiges historiques qu'il a discutés, éclairés, terminés par des solutions appuyées de l'érudition la plus étendue. Mais, toujours prudent et judicieux dans ses explorations les plus aventureuses, il mesurait ses affirmations au sentiment qu'il avait lui-même de leur probabilité.

Voilà pour le fond. Quant à la forme, elle révèle toujours un esprit méthodique, régulier, et, nous le répétons volontiers, mathématique ; c'est l'élève favori de Chai ret, l'ancien ingénieur de Dublin, qui écrit l'histoire. Le style est simple, rapide, très-correct, comme il convient à un homme qui, dans sa jeunesse, avait fait ses délices des écrits de Voltaire ; vrai style d'annales, préférant la concision substantielle aux développements oratoires. Si la division chronologique coupe souvent le récit au préjudice de la chaîne logique des événements, elle ne va pas jusqu'à interdire à l'auteur les aperçus justes et profonds qui relient les effets aux causes, ou montrent l'influence des hommes et des institutions. Des réflexions, rares et sobres, il est vrai, réfléchissent de loin en loin la pensée du magistrat, de l'officier, de l'homme politique, de l'administrateur, sur les événements que raconte l'historien, et du passé elles extraient des leçons à l'usage de l'avenir. Inclinant par caractère, par conviction, par position aux doctrines de conservation et d'autorité plutôt qu'à celles de progrès et de liberté, il ne livre pas cependant aux colères de la passion politique ou religieuse les personnages et les temps étrangers à ses sympathies, et ne jette le voile de l'oubli ou de lin-

dulgence sur aucun crime de cet ancien régime trop souvent admiré et regretté sur parole. Les précédents de sa famille, tantôt catholique, tantôt calviniste, le disposaient à une justice impartiale ^; il a écouté leurs conseils, qui sont aussi les conseils de la conscience et de la science.

Tel est ce livre, inspiré par le double amour de la patrie et des lettres, dont le germe remonte à l'année 1787, et lachèvement à Tannée 1855, à travers un intervalle de soixante-huit ans, dont cinquante lui furent consacrés, pendant tous les loisirs que laissèrent à l'auteur les devoirs de la vie publique. Conçu avec grandeur, ordonné avec méthode, exécuté avec savoir et talent,amélioré par des retouches incessantes.polijusqu'à la dernière heure par une main habile, laborieuse et sévère pour elle-même; prêta être offert au public dans toute sa perfection, ce livre est du petit nombre des ouvrages dont le temps accroît la renommée. Pour la première fois leRouergue possède son histoire, non pas complète (toute histoire est un tissu sans fin auquel chaque ouvrier nouveau peut ajouter des fils et des couleurs), mais une histoire générale et particulière, ne laissant dans l'ombre aucune époque, institution ou localité de quelque importance , aucun fait mémorable, aucun homme éminent. Le Rouergue a droit d'en être fier, car le tableau de son passé lui retrace, à travers de bien dures épreuves, le spectacle de mâles vertus et dun vaillant patriotisme où l'énergie physique et

' Voir note B.

morale Se rehaussé de l'c^clat des talents supérieurs : noble apport d'une pauvre et obscure province à la grande unité nationale. Ce tableau acquiert un nouveau prix, quand il est dû au pinceau d'un fils du Ilouergue, qui a concouru lui-même à lillustration de son pays, et a marqué, par une telle oeuvre, l'unité scientifique et littéraire de sa propre existence.

En terminant il nous reste à émettre un vœu.

Juste appréciateur du dépôt qui lui a été confié, le Conseil général de l'Aveyron en a décidé, avons-nous dit, l'impression aux frais du département, et déjà deux annuités sont allouées. Il est à désirer que la publicité ne se fasse pas attendre. Dût chaque volume être mis au jour séparément, ce serait un grand service rendu à l'instruction du pays et aux écrivains, nombreux aujourd'hui, qui cultivent les études historiques.

Nous ajoutons que toutes les mesures doivent être prises pour assurer à l'édition nouvelle la correction de texte qui est un grand mérite partout, mais qui est indispensable dans les ouvrages d'érudition, où les inexactitudes deviennentdes sources d'erreurs. Ce n'est pas une tâche ni mince ni facile que de veiller à la fidèle reproduction de cette multitude de noms propres, de dates et de citations qui remplissent chaque page des Etudes historiques sur le Rouergue, et l'écriture tremblante de l'auteur dans les dernières années

de sa vie en accroît la difficulté. Cependant, à cette condition seule le monument conservera toute sa haute valeur. Il y a, dans cette minutieuse mais nécessaire surveillance, une pieuse mission à remplir quon nous excusera, pour la haute estime que nous faisons de Tœuvre, de recommander à la sollicitude de la famille et des concitoyens de M. de Gaujal, et particulièrement à' celle de ses confrères de la Société des lettres, sciences et arts de l'Aveyron, dont nous nous sommes fait l'interprète en écrivant la présente notice.

Paris, mars 1857.