I. S. AUSTIN

u Je vous souhaite la bonne année. M. Hynn est placé. Je n'ai pas ie temps de relire ma lettre. »

Nous ne douions pas que le tableau tracé par M"" Austin ne soit fort exact. Elle était d'une impartialité absolue, toujours prête à vendre justice k ses adversaires, si elle constatait qu'ils avaient raison. La peinture qu'elle fait des projets et des discordes des Tories est frappante ; mais elle n'a rien d'exagéré. M""" Austin reconnaît très volontiers leurs bonnes intentions, bien qu'elle soit elle-même une whîg convaincue. Ce sont des informations sûres et précieuses qu'elle transmet !i M. Cousin ; il mérite de les recevoir, puisqu'il a une telle correspondante et une telle amie.

Après unassez long séjour à Malte, son mari toujours malade était revenu en Europe, et vers la fin de 1 8'r3. le ménage se trouvait à Dresde et à Berlin. En 1853, M. Cousin recevait la lettre suivante de M. lîrcsson, pair de France, en réponse à celle qu'il lui avait adressée par l'intermédiaire de M"" Austin.

ce Berlin, 18 aoiU 18't3.

et cher collègue, aller finir à Paris la seBsion, m'asseoii- prés de

»ir prés de J

\ri,\ii .vL'Sïi.N (i;93-i86;)

vous à la Chambre des Pairs, si vous porter moi-cnâme la réponse k la lettre que M"° Austin m'a remise. Je n'ai pas pu BL'complIr ces projets : mais je dois vous remercier de m'avoir fait contisltre une femme aussi remarquable a tous ^^ards. i-Ule a obtenu à Berlin un succès complet. J'ai fait de mon mieux pour lui être agréable, ainsi qu'à M. Auslin ; et je vous prie. Monsieur et cher collègue, de croire, en toute occasion, qu'il n'y a pas près de moi de meilleure recommandation que la vAtre. C'est de vous que j'ai reçu les premières, les plus vives et les plus saines impressions ; et en lisant, il y a quelque temps, l'article que vous a consacré l'auteur de la Galerie des contemporains illustres, je me disais que je n'avais pas été seulement un des auditeurs les plus assidus de vos cours du collège Duplessis, mais un des élèves de la classe supplémentaire de ce bon vieux M. ColTaux, et l'un de ceux qui vous reconduisaient le plus fidèlement jusqu'à la porte de l'École normale, avide de recueillir vos enseignements et vos moindres paroles. Je ne sais pas si vous avez jugé que j'ai mis à profit «es heures précieuses ; le souvenir, du moins, m'en est bien cher, et les années qui noue en éloignent, en s'accumulant, ne l'efTaccnt pas.

•• .Adieu, Monsieur et cher collègue ; les journaux vous envoient aux eaux. Je désire qu'elles affermissent voire santé; et je vous demande de me conserver de la bienveillance, comme je vous prie de croire à tous mes sonlimenls les plus 'élevés et les plus dévoués.

Ce jugement si favorable de M. Brcsson avait été Idevancé par celui de Santa Rosa, réfugié en Angleterre \ 1823. Il fait un éloge complet de la jeune el jolie nmc qu'il rencontre à Londres. M"' Aualin doit avoir i près de 30 ans. « C'est une personne d'un ext cellent caractère, écrit Sanla Rosa, prodigieusement : instruite pour une femme, mais n'en étant pas moins

146 CORRESPOND.\NCE GÉNÉRALE

a aimable. » (Arlicle sur Santa Bosa, p. '•. 1849, A' série, Litlérature.) M. Cousin, en recevant celle lettre, ne se doutait pas que, quelques années plus lard, il serait du même avis que Santa Rosa.

Si M'"' Austin avait causé une si bonne impression dans la société de Berlin, elle n'en avait pas reçu, de son côlé, une impression aussi favorable ; elle avait trouvé une foule d'bommes distingués par leur science : mais le ton général de tous ceux qu'elle avait vus et l'absence de toute vie politique étaient loin de lui plaire : elle donnait la préférence à Paris, Aussi, dès qu'elle l'avait pu, elle y était revenue, et clic comptait y rester pour longtemps quand la révolution de Février vint la surprendre et l'effrayer. Elle s'était IiStée de retourner en Angleterre : or, comme elle approuvait beaucoup la politique de M. Guizol, elle était désolée de la catastroplie inopinée qui le renversait. Elle écrivait on ce sens à M. (jousîn, qui lui répondait en août I S 'i 8 :

Lettres de M"" Austin :

0 (Berlin, 18431') <' En voilà asnezpour mes alTaires. Maintenant aux vôtres. Schelling m'a chargée de vous dire ceci : " Que l'hiver dernier, il n'avait pas le lemps de lire votre livre sur Kant ; que cet hiver il l'a lu, cl qu'il vous auraîl écrit si cela lui fût possible, mais qu'il n'a pas un inslanl de temps, qu'il vous prie d'acccpler par moi l'assurance de la satisfaclion parfaite avec laquelle il l'a lu. H m'a dil qu'il en est plus que conLenl, que, comme exposition, c'est la plus claire qu'il y ait eu de Kanl, et qu'il désirerait que ce fût traduit en allemand, tellement il le trouve admirablement rdsumé ; que vos remarques sont tout à fait dans son sens. » Il a ajouté : u Ne lui

e lui J

c SARAIl AUSTIN (1793-1867)

diles pas cela, car cela pourrait paraître imperlinenl; mais il a fait des progrès. — Eh ! lui dis-je, vous ne trouvez pas cela Batteur à tout élre humain ? Puia-je moi le lui dire ? Il a trop de poûl pour ne pas s'en réjouir, i>

Il Mon mari va ëcrire un article sur la Prusse el aussi un aur le livre de Stuart Mill, sur In Logique. Je ne sais ce que je fais, je ramasBe. Napierapris mon article. Je crois que vous le lirez dans l'Edin. Rcv.

u Point de bonnes nouvelles de rAmérique", au contraire.

« Mes pauvres enfanta 1 hcoutez, noue avons bien voyagé [toujours en voiture louée à nous seuls], traversé l'Allemagne deux fois, logé très bien dans les bains et à Dresde, reçu tout le monde là, etc., etc., pour 5,500 fr. par an, tout inclus, hors ma toilette, médecin, tout, tout, deux servantes, ou femmes de chambre et domestique. Je crois que vous ne connaissez pas bien les choses ; comparez votre pays à celui-ci. A Dresde, nous faisions aussi bonne figure que les autres. Je m'abonnais à toutessortesde choses, je faisais comme les autres dames. Noua sommes ici dans un singulier moment. Il y a beaucoup d'excitement. Que gouvernement et peuple soient mis en émoi par un petit pacte impertinent, me parait un peu enfantin- C'est ce qu'on appelle ici politique, dangers de TÉtat, crise, progrès, etc., etc., etc., etc. Nous verrons. Tout cela me paraît kindereien (des enfantillages). Il Voire très attachée,

u Souvenir à M. Jacques. El votre pauvre tête ? Soyez sûr, p cher ami, qu'elle restera toujours des meilleures. »

Voici deux lettres dont nous ne savons pas exacteluent la date, bien que nous soyons personnellement I mêlé à ce que l'une con lient, dans ses premières lignes. l£lle doit être de 1847, à une époque où en effet, M. et •M"' Austin éloicnl logés rue de la Madeleine. Mais ces lettres sont remarquables entre toutes par la profonde

sagesse avec laquelle iM'" Austin y parle delà vieillesse et de la mort : elle le fait en termes concis ; mais jamais personne n'a trouve sur ces grands sujets des pensées plus justes, ni un langage plus vrai. Les stoïciens et Socrate lui-même n'ont pas été plus résignés, ni plus pratiques. Et ce n'est pas dans les livres que M"' Austin a puisé ces maximes viriles. C'est du spectacle de la vie bien comprise qu'elle les a tirées, par ses observations propres et par les épreuves qu'elle a subies. Comment M. Cousin a-t-il pris ces conseils? Sa raison adû les approuver. Les a-t-il mis en pratique, et s'est-il résigné comme la personne qui les lui adresse, et qui jadis avait été très belle P Lui, en tant qu'homme, n'avait pas à se plaindre de « l'irréparable outrage ». Il avait conservé toute la puissance de son esprit et de son talent : il ne l'a jamais perdue. C'est l'important pour notre sexe: quant k la femme, ses plaintes seraient plus légitimes, si un grand cœur ne savait les réprimer.

« Je veux bien. J'accepte. La journée chez vous et avec vous me IcnLe. J'ai écrit à M. Sainl-Hilaire, pour lui proposer celle escapade. .MIende/. donc de nos nouvelles.

■1 Ah ! cher, ne soyez pas Irisle el rebelle conlre le sort commun. Si je vous dis: Nous sommes nés pour vieillir, vous me direz, c'est une vilaine deslinalion. Oui, si celait tout. Mais, enfin, si nous ne voulons pas le subir, il n'y a qu'à se donner la morL à quarante ans.

« Non, cher ami, ne vous faites pas tant d'injustice. Chérissez, jusqu'à la dernière étincelle, cette âme et cet esprit que Dieu vous a donnés; soyez-en content cl fier et i

' SARAIt \I STIN (l79S-lB6r)

pas voua prêcher.

u Vous avex ici des amis qui vous aiment, vous le savez. Pour moi, je ne vous dirai jamais combien l'accueil que vous m'avei! donné, eL la fidélilc de votre amitié, m'ont touchée. Vous m'êtes encore plus cher et plus précieux comme ami,

parce qui

Voui

iiiu)

mple

cela vous voulez bien otlacher. C'est vrai que je sen« qui reste. On se corrige de fauli 1 Conlinucï de m'aimer. Jo lûcbi

vous le rends. .le vous tends la n Gdéle au monde.

combien peu je vaux, et malgré moi assez de qualités pour vous ns que j'ai du cœur, et c'est ce

pas de petitesses.

i de le mériter, et je

lin la plus cordia

:et II

, le jpudi.

<• Mille grâces de voire charmante M°" de Clievrcuse, quoique je la connaisse déjà, et de votre bon souvenir, qui ne m'est pas précisément une nouveauté, non plus. Il est vrai qu*en le laissant reposer un peu, il a acquis une fraîcheur charmante. La vue de cette petite écriture siwell Icnown, me lit l'effet (pour cinq minutes) d'une nouvelle jeunesse. El, cher ami, vous vieillisse?. ! Quel miracle ! On n'est sur celle vilaine terre que pour arriver à ce vilain but. Au moins, je peuï me rendre celte justice, que jo n'ai jamais demandé au ciel de longues années. Pourtant, puisque nous vivons dès noire enfance en vue de la mort ou de la vieillesse, ou de l'une et de l'autre, je ne sais à quoi la raison est bonne, si ce n'est pour nous Camiliariscr avec ces maux inévitables. Ne murmurez donc pas, cher philosophe ; mais accepter cet abo- Kaiinable sort, tout doucement et sans en dire un mot. Je crois "qu'il n'y a pas au monde une déchéance comparable à celle d'une belle femme, qui perd avec la jeunesse le sceptre que la nature lui met entre les mains. Pourtant, combien en voit-on qtii te résignent, sens plainte et sans tristesse, à se voir de-

trôner? VoiU'i que je vous prêche. Vous ne m'écrirez plus. Il esl vrai que je nrte porte un peu mieux ; mais le mieux eal moins qu'on ne pense. Si je quittais ma tranquillité el mes précautions, le pauvre cœur ne manquerait pas de montrer sa faiblesse.

.1 Mes enfants, quelques amis, mes livres et surtout la douce et inépuisable nature me suf!isenl ; puis, de temps en temps, quelques jours à Londres, qui me prouvent assez que l'on ne m'oublie pas, où l'on me reçoit même chaque fois avec plus de respect et de cordiaiité, voilà ma vie ordinaire,

B L'extraordinaire, c'est un voyape à la mer, à Paris mÔme, qui sait ?

•> Mon petit cheval, tout jeune et fringant, m'appelle en hennissant . Je vous quitte pour lui.

« Votre très affectionnée,

« S. AusTiN. "

Lo 21... (1848?)

« Je viens, très cher, de recevoir votre lettre. Ma propriétaire, Lady Easlhope, qui est aussi ma très aimable et très bonne voisine, part demain malin pour Paris. Comment ne pas vous écrire une ligne ? Votre chère lettre me louche profondément ; j'y vois tant d'excellents sentiments el tant d'attachement pour moi. Je ne le mérite, cher ami, qu'en vous le

u Vous m'élonnez en me disant que vous ne saviez pas combien M. Gui^ol est peu à son aise. Je croyais que tout le monde connaissait celle pauvreté respectable. Il pagne quoique argent en écrivant ; et même, ses chers enfants ont Iraduit un livre anglais. Mais ils sont très heureux, et extrêmement considérés. Il est chez le duc de Manchester, à Kimbolton Castle, où il y a de précieuses archives el des papiers de Cromwell. Aussilùl que le duc a su qu'il Iravaillait sur celle période, il l'a invité.

Il II ne parait pas qu'il doive ëlre élu à la Chambre.

u Quant à vous, cher ami, vous faites appel à

H~' S.\R\I[ VUSTI.N (1793-1867) ISl

qui 11 "est pas grande. Mais mon inttfrêl pour vous l'esl infiniment ; el dans un i*tat de choses si peu stable, j'envisagerais avec terreur une incertitude jetée sur voire esislence. Songez qu'elle vous serait nouvelle, qu'elle doit être très inquiétante ; car tout désintéressé que l'on soit, à notre ûj^e, il faut savoir compter sur quelque chose. Je sais, et j'éprouve, combien peu auflil; mais ce peu il le faut. Peut-être vos écrits vous guOt raient- ils.

•> Dans ce cas, Taites comme vous l'entendez. Je serais la dernière à déconseiller les sacrificea patriotiques. Je mourrais pour l'Augleterre avec tant de joie que je ne peux pas môme appeler ce dévouement une vertu. Ce serait un privilège. Mais pesez bien, mon très cher, vous aveï une plume si puissante. Vousservirez toujours la France. Enfin, quoique vous fassiez, que Dieu vous aide, vous inspire et vous guide.

" Si M. Grote voua a témoigné le moindre intérêt pour mon mari, il le garde pour de telles occasions ; car il est impossible d'avoir montré une plus complète indifférence que lui et M"* G. nous ont témoignée ici. Ce n'était pas de la négligence ; c'était un parti prisdignorer notre existe nce. Ex. gr. Elle invita plusieurs fois mes entants quand j'étais chez eux, ma sœur quand j'étais chez, elle, sans me nommer ; et notez que j'y restai des semaines, et que tout le monde a été invité, esceplé

M*' Austin était très prudente en conseillant à [.M. Cousin de ne pas songer à In dépulalion. Il avait pu t jouer un rôle utile à la Ciiambre haute sous la monar- [ chic cunslilutionnelle. Dans la Constituante de 1848, il leût été fort embarrassé de son attitude. Il pouvait être l'Ibrl bien placé dans une assemblée chargée de repré- ^senler l'ordre et la modération. Au milieu des passions I et des excès démocratiques, son action eût été paralysée. L II valait mieuiL s'abstenir : et c'est le parti qu'il adopta.

C0RRE5P0\D\NCE GÉNÉRALE

Lettre de M. Cousin:

IB août (184B?).

M C'est vouH, ma très chère, qui êtes une méchanto personne d'avoir pu croire que je me moquais de volro proposition de me donner l'hospilalilé dans votre cottage. L'n cotlafre est ma demeure obliRée dans tous les Icirps, et voire corapa<;nic me le rendrait fort agréable. J'avais même, il y a quelques années, â Boulogne, complé qu'en résidant en France nous y pourrions trouver ensemble d'heureux jours, dans une solitude paisible. Mais dès les premiers jours de votre arrivée, je m'aperçois que l'Allemagne et les sociétés allemandes vous avaient changée et voua avaient donné des ffoûts nouveaux, sur lesquels je vous ai d'abord un peu querellée, et j'aî fini par ne plus rien dire et à vous laisser vivre selon vos goûls, dans des sociétés que je n'approuvais guère, mais qui vous étaient devenues indispensables. De nous deu:f, c'est moi qui m'accommoderuis bien plus aisément d'une vie et de relations médiocres, et conformes à ma condition. Aussi ai-je assez peu souffert personnellement d'un ehQn[;ement qui a emporté la Chambre des Pairs, les salons, taCour, et toute une société que j'ai traversée en l'eslimanl bien peu, vous le savez, Mais laissons cela. Il Je ne veus pas vous laisser croire un seul moment que SainUHilaire ail pu rien faire que la plus scrupuleuse délicatesse n'approuve. Il a été avec les vainqueurs ; j'aurais

ferme et modéré sous la République comme sous la Monarchie. Mais, après tout, il a suivi son goût et de très anciens amis, qui n'ont pas toujours eu le sens commun, selon moi, mais qui sont de fort honnêtes gens, el mille fois plus honnêtes que ceuiï qui gouvernaient avant le 24 février. Mais j'oublie que vous êtes à Coblent/.. Sache/, seulement que votre maxime, qu'il faut aimer nos amis faibles, ne s'applique point à l'honnête et lovai Saint-llilaire. Il a eu ses its de vivaeilé : aujourd'hui, le voilà calmé, et tel qu'il est, je souhaite fort qu'il entre dans les emplois les plua élevés de la République,