MAINE DE BIRAN

22 janvier.

« Il semble, mon cher Monsieur, que nous nous soyons donné le mot (et un mauvais mot), pour être malades et garder la chambre en même temps. Voilà trois jours aussi que je ne sors pas et que la fièvre me travaille toute la nuit. J'ai passé la soirée de hier en tête à tête avec Ampère. Votre lettre a fourni le texte de notre entretien psychologique. Je me suis assuré de plus en plus que des discussions avec vous sur le rapport des vérités nécessaires à la nature de notre esprit, ce n'est, comme vous dites, qu'une dispute de mots. On ne peut s'empêcher de distinguer, ou de reconnaître, un sentiment subjectif de nécessité absolue ou d'impossibilité de concevoir le contraire, qui accompagne invariablement certaines notions intellectuelles. C'est ce sentiment seul qui leur imprimed'abord le caractère de vérités nécessaires universelles et primitives ; puis. Tordre ontologique auquel la raison s'attache, en partant des notions dont il s'agit, comme de données hors desquelles rien ne peut être conçu, pas même l'être pensant, etc.

« La correspondance, ou l'harmonie parfaite, que notre esprit est nécessité d'admettre entre le monde phénoménal et le monde nominal, celui des substances, des vérités absolues, me semble pouvoir être mise à l'abri de toutes les chances de ridcalisme et du scepticisme, soit que Ton réunisse les premiers éléments de ces deux mondes dans le fait de conscience, soit qu'on admette un passage de l'un à l'autre, en en dégageant le fait primitif de toute action ou croyance d'être.

« Dans ce dernier point de vue, qui est encore le mien, il n'y a de proprement subjectif que ce qui est dans la conscience ; tout ce qui est conçu ou cru comme absolu, y compris l'âme substance avec toutes les formes qu'on attribue à la nature, est essentiellement objectif. Mais il y a deux sortes d'objectifs, l'un qui est tel originairement et par sa nature. C'est tout ce qui est compris sous les relations de substances et d'attributs. L'autre sorte d'objectif a sa source et sa racine dans le subjectif proprement dit, ou dans la conscience même. C'est tout ce qui est conçu sous la relation de causalité active.

(1 Voyez comment cette distinction s'applique à votre difficulté avec M. Ampère. Je n'ai pas la force d'aller plus loin, ma tête est fiévreuse.

« Tout à vous,

« P. S. Faites-moi porter, je vous prie, les mémoires de Beriin, dont vous m'avez parlé. »

Les idées qu'aborde cette lettre sont à peine indiquées, et M. de Biran lui-même paraît bien le comprendre. Son excuse est dans l'indisposition dont il souffre. La fièvre ne lui permet pas de développer sa pensée ; mais on voit que la maladie même n'interrompt pas ses études habituelles.

BOTTIGER

En 1825

A M. V. Cousin :

Dresde, 21 septembre 1825.

<( Mon excellent ami,

« Si le bibliothécaire Ébert, seul et digne directeur de la Bibliothèque royale, à qui vous pouvez vous adresser directement, tient parole, vous aurez ce qui s'est trouvé à la Bibliothèque, après votre douloureux enlèvement, et M. le professeur Eichhof vous le remettra.

« J'ai prié M. E. de se faire donner, à Leipzig, 4 fascicules de la Gazette littéraire, qui se publie chez le libraire Hertal, à Brcilkopf (mai-septembre, n^' 214-17), quatre feuilles renfermant une analyse de votre Proclus, faite par le professeur

BOTTIGER (1825) 371

Schneider, à l'Université de Berlin. Ce n'est pas le grand helléniste et lexicographe ; il est mort ; c'est un jeune professeur, qui dirige là le séminaire philologique. Je ne sais si vous en serez satisfait. Il fait naître quelques soupçons que vous ayez connu aussi les autres volumes de l'édition de Creuzer. Si vous croyez y devoir répondre, vous n'avez qu'à adresser votre réclamation en français à M. le professeur Hermann, à Leipzig, chargé de cette partie de la rédaction.

« Malheureusement, je n'en puis pas juger moi-même, le seul exemplaire de votre Proclus qui me soit accessible à la Bibliothèque royale, ayant été emprimté par un professeur du Collège de Grimma. Mais vous avez fait longtemps votre paix avec le célèbre Creuzer, nommé membre de l'Institut, dernièrement.

« J'ai rétabli mes forces aux eaux de Marienbad, en Bohême, et je commence à travailler de nouveau. Dites à M. Benjamin Constant, que je fais réimprimer maintenant les feuilles gravées de ma Mythologie, suivant les cours que j'ai ouverts autrefois. Je lui en ferai tenir un exemplaire, quand l'ouvrage sera imprimé.

« M"* de Recke se loue infiniment des sources restaura- Uves de Carlsbad et Franzenbrûn, et jouit d'une santé que nous avions à peine osé espérer, vu la faiblesse de sa santé avant la cure. Elle me charge de vous réitérer le témoignage de son estime inaltérable. Puissiez-vous venir nous voir encore une fois sous les meilleurs auspices !

« Je vous prie. Monsieur, de me mettre à l'épreuve, si je puis vous être utile en quoi que ce soit, et d'agréer l'assurance d'un attachement sincère que je vous ai voué.

« Charles Bôttiger. »

« P. S. M. de Villers se porte parfaitement bien, avec Madame, qu'il soulage et dont il est soulagé, par laisance dans laquelle son mariage l'a mis. Il vous remercie de votre souvenir et vous prie de lui conserver votre amitié. »

M. Cousin avait vu M. Bôttiger, à Dresde, lors de

son premier voyage de 1817, en Allemagne. Il avait trouvé en lui un archéologue savant et spirituel. Il est probable que la lettre que nous citons n'a pas été la seule ; mais nous n'avons pas trouvé les autres, qui avaient développé, sans doute, les premières et fugitives relations. Le ton de celle-ci est très affectueux.

HOTHO

en 1826

A. M. V. Cousin:

En français.

Berlin, le l»' avril 1826.

« Monsieur!

« C'était la honte la plus juste de ne pas vous avoir écrit pendant trois mois, qui m'empêchait de jour à jour de réparer ma faute. Mais je croyais aujourd'hui qu'il valait mieux de commencer un peu tard que de ne commencer jamais, en espérant en même temps que votre bonté excuserait ce que moi-même je ne saurais excuser. Cependant pourquoi vous entretenir, Monsieur, de mes fautes? Parlons plutôt de l'objet le plus intéressant pour moi, de vous-même. C'est avec les sentiments delà plus grande reconnaissance que j'ai reçu, par votre bonté, ce neuvième volume des œuvres de Descartes ; car c'était, pour moi, la preuve que vous n'eussiez pas encore oublié votre jeune ami. Nous nous souvenons tous des jours de notre séjour à Paris; et en retournant dans notre ville, tous nos compatriotes étaient nos ennemis, parce que nous avions espéré de retrouver, à Berlin, une grande ville pleine d'intérêt politique, pleine d'esprit, pleine de goût ; et nous retrouvions une ville de province, pleine seulement d'intérêt pour

OTIIO (1826)

l'opéra et pour la philosophie ; les premiers jours nouB étions désespérés; car avant d'avoir embrassé de nouveau les anciennes occupations, nous étions ennuyés de tout côté. Votre ami Hepel était le seul qui partageait nos idées: les autres et principalement M. Henning et M. Forster étaient non seulement trop des Prussiens, mais ce qui est pire encore, des Berlinois. Les premières semaines, je m'occupai à faire des cri-' tiques pour les journaux de M. Cotta : je travaillais dans les arts, dans lesquels je trouve tout le bonheur de ma vie, el auxquels je consacrerai tout mon temps el toutes mes forces. Le mois de février fut bien malheureux pour Berlin, à cause des fallissements, qui s 'au g'm entèrent de jour a jour; on craignait partout, tout le monde fut effrayé. Maintenant cependant, on s'est calmé.

u Quant à votre ami Hegel, il se porte beaucoup mieux que jamais; îl fait ses cours; et nu soir, il s'amuse en fréquenlantet les théâtres et les concerts et les salons. Une petite anecdote vous montrera la différence de votre ministère el du nôtre. Dans son cours de l'histoire de la philosophie, notre ami parle de la philosophie du Moyen-Ûge el du catholicisme. 11 dit que dans le cuile catholique Dieu est représenté comme étant présent dans une chose, et qu'ainsi, c[uand par exemple, une souris mange cette chose, le Dieu est dans la souris et même dans les excréments. Offensés de ces mots, les disciples catholiques se plaignent d'une telle blasphémie au ministère, li l'annonce à noire ami. Et celui-ci ne fait rien autre chose e de dire que, comme professeur protestant el comme pror de philosophie, il a eu le droil de parler ainsi, en exatetnant quelle est la nature du catholicisme, et que les caLhoe voulaient pas entendre de telles choses n'eussent Mb besoin de fréquenter ses cours. Il vous écrira en peu de . Noire ami Gans est tout à fait changé; doux, aimable, 1, sans prétention; ses amis ne l'ont g'uère reconnu. Ce P^IOnt les fruits du voya<,'e. Il est devenu professeur extraordinaire, pas à Bonn, mais dans notre ville; el il commencera ses cours en quelques semaines. Il a fait des visites à tous ses collègues, même à Savigny, qui n'était pas chez soi.

u Quant à moi, je m'occupe maintenant de mon examen et de la dissertation du D'' Caries, que j'aurai Tmi, en peu de temps. Si vous le permettez, Monsieur, je la ferais copier pour vous la remettre, parce que l'édition se retardera peut-être jusqu'au mois de septembre. Je dirai peu de choses sur les sciences empiriques, parce que je n'en sais que très peu de chosea; mais pour les matières métaphysiques, je les traiterai avec plus d'exactitude. Je souhaite de tout mon cœur d'être chei vous. Monsieur, pour causer avec voua sur beaucoup de choses, en nous promenant sur le pont des Arts, dans le jardin des Tuileries, ou dans le Palais-Royal. Vos dîners nous manquent presque chaque jour; et au lieu de nos entretiens, il ne nous reste que les journaux que nous lisons tous les jours. M. Gothe fut bien réjoui du Globe; mais à Berlin on n'en voit rien, quoique on y ait presque tous les autres journaux.

" Vous recevrez, Monsieur, avec cette lettre, la copie de l'article de Leibnitz, quoique dans son cours de l'histoire de la philosophie, notre maître n'entre pas dans beaucoup de détails. Quant au copiste, je ferai mon possible. Hegel essaye de faire copier le cours de l'histoire universelle : mais il n'a pas réussi. Nous verrons.

H M. Henning voua dit ses remerciements pour l'exemplaire du Descartes qu'il a reçu, ainsi que M. Hegel; mais M. Micbelet, qui vous présente aussi ses hommages, n'en a pas reçu.

u Veuillez maintenant, Monsieur, me rétablir dans te souvenir de nos amis et principalement de M. Jourdan, que j'estime et que jaimo de tout mon cœur, ainsi qu'accepter ma vénération et mon amour.

a Je suis, Monsieur, votre très obéissant serviteur.

« P. S. Vous l'orthographe; mais ji

Monsieur, ce mauvais français, e , ni de dictionnaire, ni de temps, i

Nous avons hésité à publier celle Icllre de M. llolho ; mais après réflexion, nous croyons devoir la donner.