POUR LA QUATRIÈME ÉDITION

La précipitation avec laquelle j'ai décidé de mettre en vente les premières éditions de ce livre ne m*a pas permis de donner au lecteur quelques explications auxquelles il a droit. Je me trouve avoir en ce moment plus de loisirs.

Imprimé dans les mois de novembre et de décembre 1894, le présent ouvrage devait paraître vers le 15 janvier. Je n'ai pas à revenir sur Tobjet que je me proposais en le publiant : Tavant-propos est assez explicite à cet égard. Lorsqu'éclata en France la crise présidentielle, je pris aussitôt une décision dont les raisons sont suffisamment indiquées dans la correspondance que j*échangeai avec l'éditeur et Timprimeur.

« Je m'empresse de vous informer, écrivis-je le

19 janvier par lettre recommandée à M. OUendorff,

que je ne publierai pas — pour le moment du moins

— le livre sur la gestion financière de M. Witte. La

V France traverse une crise politique très grave et je ne

^ tiens pas à augmenter les embs^rras (Ju nouveau goi^-

vemement par une publication dont on pourrait abuser dans un sens facile à prévoir. Je ne cloute pas que

vous n'approuviez ma décision », etc.

Le 21 janvier, M.OIlendorffme répondit : « J'dbîen reçu votre lettre; vos raisons pour retarder la mise en vente de votre livre me paraissent très sages et je tiens f dire que je partage entièrement votre avis. »

Simullanément m'arriva la réponse de M. Chamerot, prévenu à la même date que l'éditeur : « Sans avoif lu votre livre, j'approuve votre décision, rien que pour les motifs si excellents que vous me donnez... » Suivaient les détails des mesures prises afin de mettre en sûreté les volumes tirés et d'éviter toute indiscrétion...

Rappelons encore les inquiétudes manifestées par le marciié de Paris au moment de la démission de M. Cas imir- Péri er, et on comprendra les motifs pour lesquels je m'étais imposé ce sacrifice.

Par les scribes à ses gages M. Witte s'efforce d'insinuer que mon livre avait des arrière-pensées opposées, lout en sachant très bien la fausseté de la version i|u'jl cberche à accréditer.

Pendant deux ans et demi j'ai formellement refusé de communiquer à qui que ce fût mon mémoire : « Le Bilan ih la gestion financière de M. Wyschnegradski » remis h Alexandre 111 on septembre 1899. Je faisais une garde si sévère autour des 200 exemplaires de cette brochure qu'aucun ministre russe n'a pu en obtenir un seul, même pour les archives. Au commencement de 1873, lors de la panique provoquée à la Bourse de Paris par les affaires de Panama, je me suis même concerté avec un personnage officiel français

pour mettre à Tabri d*une indiscrétion éventuelle les deux exemplaires de ce mémoire dont M. Chamerot, l'imprimeur, avait, aux termes de la loi, effectué le dépôt au ministère de Tlntérieur. J'ai observé la môme consigne sévère pour le mémoire sur les exploits financiers de M. Witte remis en septembre 1893 à Alexandre III et tiré à cent exemplaires.

Quant à l'ouvrage actuel, au moment môme où je pris la résolution de le soustraire à la publicité, je décidai qu'il serait distribué à tous les membres du Comité des ministres russes. La gravité des dangers dont la gestion de M. Witte menace la Russie m'imposait le devoir de le faire parvenir en haut lieu et la voie choisie était la seule dont je disposais. Même destinés aux ministres, ces volumes ne pouvaient entrer en Russie que moyennant certaines précautions ; c'est pourquoi je les expédiai sous forme de lettres recommandées et par exemplaires isolés.

Les premiers volumes arrivés à destination furent ceux adressés à M. de Bunge, au général Vannowsky, à MM. Pobedonostzef et Mouravieff. M. Witte eut vent de ces envois et, craignant avec raison qu'un exemplaire ne parvînt jusqu'à l'empereur, il imagina la piteuse manœuvre que l'on sait. En me mettant luimême en demeure de faire paraître mon livre, le ministre croyait impressionner le public et émousser la pointe des accusations si précises dirigées contre son administration. Telle une femme, surprise en flagrant délit d'adultère, remet à son mari la clé du placard où son amant est caché, en le défiant de l'ouvrir. M. Witte a oublié que ce stratagème illustré par l'auteur de Bouhouroche ne réussit qu'auprès des

maris prédestinés; — neuf fois sur dix il rate et aboutit à la confusion des coupables.

Je m'empressai de relever le gant et adressai, sans désemparer, à M. Witte le télégramme suivant :

Monsieur Witte, ministre des finances, Saint-Pétersbourg,

Devant mise en demeure faite au nom de Votre Excellence par Hoskier dans Figaro du 27 février, suis forcé d'ordonner mise en vente de l'ouvrage que déjà, en janvier, avais décidé soustraire à la publicité. Cliamerot tient à votre disposition les cinq cents exemplaires que désirez distribuer aux abonnés du Bulletin Statistique.

Cyon.

Voilà dans toute sa simplicité la véritable histoire de la publication de ce livre, que les reptiliens ordinaires et extraordinaires de M. Witte ont cherché à travestir avec ce dédain de la vérité qui fait la base môme du système de leur patron.

M. Witte a été plus mal inspiré encore quand il a lâché contre moi toute la meute des Souvorine, Notowitsch et autres « bandits de la presse et escrocs de la plume », comme Katkof les a autrefois stigmatisés.

Pour recourir à l'aide de gens tarés qui ne peuvent mettre à son service que les injures ordurières dont ils ont coutume de se couvrir mutuellement, il fallait que le ministre des finances eût complètement perdu la tête. Quel secours avait-il à attendre de Souvorine, ce vieux forban qui n'écrit plus que sous lui et ne sort de son état de gâtisme que pour baver, entre deux

hoquets, d'ignobles grossièretés*, ou de son rival en Tart de faire chanter, de Tabject Notowitsch, ou du panamiste illettré Petrowsky, qui, à force de mentir, de calomnier et de se vendre au plus offrant, espère être pris pour un journaliste, — ou enftn de ce vilain roquet de Pavlovsky-Iakowlew, lequel a, paraît-il, proféré quelques jappements autour de mes bottes qu'il avait vainement pendant tant d'années essayé de lécher ?

M. Witte s'imagine-t-il vraimentpouvoirm'atteindre par des attaques parties de si bas? Il ignore donc que depuis bientôt vingt-cinq ans ces mêmes diatribes se reproduisent périodiquement, sans que je daigne les lire et encore moins les relever. Pendant les scandales de Panama j'avais pris toute la bande en flagrant délit de flirtage avec les fonds secrets d'une puissance étrangère, et même alors, malgré les clameurs de ces tristes sires, j'ai dédaigné de les démasquer. La conscience de leur ignominie les pousse irrésistiblement à insulter tout ce qui est au-dessus d'eux ; c'est un hommage involontaire que leur abjection .rend à la probité, au désintéressement, au dévouement inébranlable à des principes supérieurs. Quant au public, il les connaît trop bien pour leur prêter plus d'importance qu'aux chiens qui éprouvent le besoin périodique d'aboyer contre la lune...

M. Witte a môme tort de leur payer ces infamies. La volte-face scandaleuse que Souvorine et Petrovsky opèrent actuellement vers un rapprochement entre la

] . Il s'est même trouvé un journal parisien qui a ramasse ces déjections do Souvorine pour les étaler en première page ; elles ne l'ont pas déparée.

Russie et l'Allemagne, les oblige à soutenir l'auteur du traité de commerce russo-allemand et à injurier ir^Q collaborateur de Katkof dans la campagne de I88f;-I887.

Ji'spère que M. Witte aura d'autres arguments à op[]usi!i' à mes accusations si formelles et étayées sur des documents officiels incontestables. 11 fait annoncer la puljlication prochaine d'une réfutation; j'aime k croiif que cette fois il abordera le terrain des faits, J'exiiiiiiaer^i ses allégations avec l'attention la plus scrupuleuse et ne les laisserai certes pas sans riposte. Une politesse en appelle une autre. M. Witte ayant disiriliué cinq cents exemplaires de mon livre aux uimiintls du Bulletin russe de statistique financière, je lui (iHrirai à titre gracieux dansie même but cinq cents iixciiililaires de ma réponse.

Jf dois quelques mots d'explication aux amis qui lu'fnd adressé d'affectueux reproches pour la nouvelle caiiipiigne que je viens d'entreprendre... Me sachant d ('■;;,■ [■^1! de tout intérêt personnel, préoccupés à bon droit des dangers que présente pour moi cette cam- \):[}£j\'' — surtout dans mon précaire état de santé, — ils manifestent, non sans quelque apparence de raison, une pénible surprise en me voyant consumer nus dernières forces dans des luttes qui ne peuvent nir: rapporter que de redoutable inimitiés, des perséciiliôiis et des déboires. C'est folie, leur semble-t-il, i[iic rli' partir en guerre contre un ministre toutjnii-^-not, disposant de toute la presse vénale de l'EumiK' rt appuyé dans toutes les capitales par la haute l):iLji|i[(^ cosmopolite.

J'emprunterai ma réponse à Katkof :

On dit que la liberté politique fait défaut à la Russie; on dit que les sujets russes, bien que jouissant de la liberté civile, n'ont pas de droits politiques. Les sujets russes ont quelque chose de plus que des droits politiques : ils ont des devoirs politiques. Chaque Russe est tenu de défendre les droits de l'autorité suprême et de soigner les intérêts de rÉtat. Ce n'est pas seulement un droit pour chaque Russe de participer à la vie nationale et d'en prendre à cœur les intérêts : son devoir de fidèle sujet le lui ordonne...

Pour lui, l'accomplissement consciencieux de ce devoir cesse d'être un accident et devient une vocation. Il doit être prêt non seulement à résister au mal quand il se présente mais à le dépister en quelque endroit qu'il gîte et de quelque masque qu'il se couvre... Son devoir est de rechercher la vérité en tout et de la révéler sans se troubler devant quoi que ce soit, sans faire acception de personne, sans composer avec sa conscience, sans se laisser ébranler soit par les flatteries, soit par les menaces.

Gela était dit en décembre 1886, pendant la célèbre campagne de la Gazette de Moscou contre M. de Giers, pour la rupture du Dreikaiserbund et le rapprochement franco-russe.

Au cours de sa fameuse polémique contre le toutpuissant Walouief, Katkof écrivait :

Malgré tout le respect qui est dû aux personnages gouvernementaux, nous ne pouvons pas nous considérer comme leurs fidèles sujets, et nous ne sommes pas tenus de nous conformer aux vues et intérêts personnels de tel ou tel d'entre eux. Au-dessus des agents du gouvernement s'élève l'autorité suprême à qui tous doivent une égale obéissance : ./est en elle que réside l'essence du gouvernement, c'est à elle que notre serment nous lie, ses intérêts sont les intérêts de tout le peuple.

Qui a été plus injurié, plus calomnié queKatkofpar les mêmes reptiliens qui, pour quelques roubles tombés de la poche de M. Witle, m'injurient à présent? « Que de tempêtes, a dit devant son cercueil le vénérable métropolitain Joanniki, subissait son âme aimante jusqu'au moment où apparaissait clair pour tous ce qu'il avait vu avant tout le monde! Que de chagrins, de calomnies, de diffamations lui attirait son dévouement au service de la vérité clairement et vivement sentie par lui, jusqu'à ce que sa parole, puissante seulement par la force intérieure, eût pénétré dans la conscience et la conviction des millions d'hommes qui la lisaient! «

Bien des fois, luttant aux côtés de Katkof, j'ai eu le grand honneur de recevoir ma part des coups qu'on lui portait. Je me bomeraiàrappelernoscommunescampagnes contre les statuts universitaires de 1863, contre les doctrines funestes par lesquelles la presse pétersbourgeoise démoralisait la jeunesse denos écoles et la jetaitdanslesbrasdes révolutionnaires; enfin et surtout notre mémorable lutte de 1886-1887 enfaveur de l'alliance franco-russe. Eh bien, dans ces diverses campagnes la victoire nous est restée.

En février 1887, Katkof, comme s'il avait dès lors le pressentiment de sa fin prochaine, me fit l'insigne honneur de me désigner pour son successeur'. Il savait pourtant que je ne possédais pas la grande autorité qu'il s'était acquise par tant d'éminents services rendus à la patrie. Si j'ai refusé les avantages de cette succession, j'en ai assumé les charges et surtout les labeurs. Mes écrits tels que les Pi-incipes de C autocratie, le Nihiihme et l'Anarchie, là Russie et la France, ma

Campagne contre M, Wyschnegradski et enfin ce livre sont là pour le prouver.

Voilà, mes amis, tout le secret de la lutte que j'ai entreprise contre H. Witte, ce nihiliste-ministre.

E. DE CYON.

n Hiitoire de l'entente /i n

AVANT-PROPOS

L'accroissement continuel de la dette publique indique-t-il la prospérité grandissante des finances nationales ? La valeur des fonds d'un Etat est-elle déterminée uniquement par le jeu et la spéculation à la Bourse et non par sa puissance financière et sa richesse? Le gaspillage des deniers de l'Etat et la dilapidation de la fortune publique au profit d'intérêts privés constituent-ils véritablement un moyen d'enrichir le Trésor? Suffit-il de déguiser des déficits budgétaires par un habile jeu d'écritures pour les faire disparaître et môme pour les transformer en excédents et remplir les caisses de l'État? La sagesse financière consiste-t-elle à multiplier les exigences du fisc au fur et à mesure que diminuent les forces imposables d'un pays? La prospérité du Trésor est-elle en raison directe ou inverse de la misère des contribuables ? Est-il prudent d'emprunter des centaines de millions à un taux onéreux quand on prétend posséder des milliards qui restent improductifs dans les caves de la Trésorerie ? Les fonds d'Etat émis clandestinement

n AVA«T-PnOPOS.

et en quantité dépassant les chiffres légalement fixés ont^ils une valeur légale? Le travail de la planche & assignats, poursuivi sans interruption et sans contrôle, est-il réellement une source inépuisable de richesses pour une nation? Est-ce un procédé recommandable et digne que d'exploiter les sentiments amicaux d'un peuple pour lui soustraire ses économies péniblement amassées? Estc(! le fait d'un ministre soucieux de ses devoirs que de livrer les finances de sa patrie à des écumeurs de bourse internationaux ? Est-ce une politique nationale, celle qui fait litière des intérêts économiques de l'État afm de protéger le commerce et l'industrie d'une puissance voisine? Dans un pays exclusivement agricole, où les propriétaires fonciers se trouvent acculés k la ruine, sied-il à un ministre de les pousser vers l'abîme en vue défavoriser l'agriculture d'un pays concurrent? Dans un gouvernement monarchique, le ministre qui pousse le pays vers une catastrophe révolutionnaire prouve-t-il ainsi son loyalisme envers son souverain? Faire de l'État l'unique banquier, l'unique exportateur, l'unique maître de l'industrie et du commerce en étouffant toute maaifestation de l'activité individuelle, est-ce travailler à la prospérité d'une nation? Le socialisme d'État le plus outré et le communisme le plus révolutionnaire sont-ils compatibles avec une organisation autocratique ? Le mensonge et la vantardise sont-ils les meilleurs instruments de gouvernemont?

iLVANT-PROPOS. m

Si la réponse à toutes ces questions est affirmative, M. Witte, le ministre actuel de Russie, est le plus grand génie financier qui ait jamais géré la fortune d'un pays, et ce livre, qu'après de longues hésitations, nous nous sommes décidé à publier, servira de première pierre au monument que Thumanité devra lui élever.

Telle n'est pas notre intention en publiant cet examen sincère de la gestion de M. Witte. L'incertitude, quant au jugement à porter sur cette politique économique , n'était pour rien dans nos hésitations. On reconnaît certains oiseaux à leurs premières tentatives de vol; il en est de même pour les ministres des finances. Dès le mois de novembre 1892, après les premiers actes de M. Witte, on pouvait être fixé * sur ce que serait son administration. Si nous avons longtemps hésité à publier ce livre, c'est pour de tout autres motifs.

Dans les pays où la gestion financière est soumise au contrôle d'un parlement, la critique des actes d'un ministre des finances compte parmi les manifestations les plus habituelles de la vie publique. Qu'en France un économiste, comme par exemple M. Paul Leroy-Beaulieu, avec sa haute compétence, attire Tattention du public sur certains gaspillages, sur certains agissements dangereux des ministres, auxquels la fortune publique est confiée, rien ne parait plus naturel et plus légitime. Les adversaires mêmes de l'éminent économiste s'appliquent àpro-