CHAPITRE Vin

AVEDX DE M. WITTE. — OUKASE DU 9 DÉCEMBRE — JEUX d'ÉCHITUBES ingénieux. — KÉPONSl DE M. WITTE A MES GRITIOUES.

M. Witte vient d'entrer dans la vûie des aveux. Par un oukase du 9/21 décembre, il a reconnu :!'' que depuis de longues années les bilans de la Banque d'état étaîentfaiissés, que son actif était enréalité de 1 73,5 millions de roubles au-dessous du passif ; 2° que le Contrôle de l'Empire est purement fictif et n'empêche aucun abus ; 3° que les billets de banque avec lesquels, lui, M.Witte, dans son <; Exposé du budget de 1893 «, proposait de construirele chemin deferTranssibérien, n'avaient pas de valeur légale.

En un mot, M. Witta vient de reconnaître officiellement le bien fondé de deux accusations parmi les plus graves que nous avons dirigées contre sa gestion financière ainsi que coEtre celle de son prédécesseur. Personnellement, nousQ'avionspaslesoin de cet aveu public pour être fixé: toutes nos accusations, sans exception, étaient, comme on l'a vu, étayées sur des documents officiels signés en majeure partie par H. Witte lui-m6me ; pour le reste, par If contrôleur de l'Empire. Bien que tardifs, lee aveiix ne laissent

ne M. WITTB

pourtant pas de nous être précieux. Ils sont le résultat direct du pénible travail que nous avons entrepris pour démasquer les funestes et criminelles pratiques par lesquelles le ministre trompe son souverain et abuse de la confiance de la Russie et de la France ; en effet, l'oukase du 9/21 décembre a été directement provoqué par Vannonee de V apparition prochaine du présent ouvrage. M. Wilte est presque aussi bien informé de mes faits et gestes que moi des siens ; depuis la fin de novembre il savait que je me préparais à réunir en volume les deux mémoires confidentiels présentés à Alexandre III sur sa gestion financière et sur celle de M. Wyschnegradski S et il a voulu parer le coup en écartant^ ou plutôt en faisant semblant d'écarter deux importants chefs d'accusation contenus dans ces Hémoires, de même que déjà, sous l'empire d'une préoccupation analogue, il avait avancé de plusieurs jours l'émission de l'emprunt 3 1/2 p. 100.

Pour qu'on saisisse bien la portée des aveux de M. Witte, je dois reproduire id les pages qui, dans le mémoire « Bilan de la gestion financière de H. Wysclinegradski », ont traita ses faux bilans budgétaires. « Mais l'opération la plus étrange qui ait été faite par le ministre des finances en 1887, c'est l'émission de 36 millions de roubles de rente perpétuelle or, destinés à être versés à la Banque, afin de réduire la dette résultant, pour la Trésorerie, des 50 millions de papiermonnaie émis par la Banque d'État pendant la guerre d'Orient.

« Le paiement de la dette contractée envers la

1. Le mémoire consacré à M. Wyschncgradski deyait terminer cet ouvrage; ce n*est que le 28 décembre que je l'ai retiré de rimprimerie, trouvant peu généreux de frapper un homme à terre. Pour le moment, du moins, je me contenterai de rompre la garde sévère dont j'entourais depuis plus de deux ans les 200 exemplaires de l'édition tnisse de ce mémoire.

ET LES FINANCÎ2S ftUS'^ES. 177

Banque avait été réglé de la sorte par un oukase impérial du 8 juin 1884.

« L'idée qui guidait le ministre des Finances d'alors, très respectable en elle-même, n'était pas particulièrement heureuse.

« Quelque désirable en soi que fût la réduction du chiffre des assignats, il était, non pas seulement inutile, mais désavantageux au plus haut degré de réduire dne dette ne portant pas d'intérêt, au moyen d'une dette qui en produisait.

« Un excédent de roubles papier, en circulant dans l'intérieur du pays, ne laisse pas d'avoir son utilité; il accroît le nombre des signes monétaires et facilite les transactions commerciales.

« Les remplacer par une dette métallique 5 p. 100 qui grevait le Trésor, cela ne pouvait, en outre, que rendre plus mauvais le cours du rouble papier au lieu de l'améliorer.

« Toutefois, dans la forme indiquée par l'oukase du 8 juin 1884, l'émission de l'emprunt métallique 5 p. 100 procédait, au moins, d'une bonne intention.

« Mais l'émission, en 1887, d'une rente perpétuelle 5 p. 100, dont on ne payait même pas les intérêts, est plus qu'une absurdité, c'est tout bonnement une fraude, dont on est soi-même la dupe. Une rente perpétuelle est une dette, dont le capital n'est pas remboursable, mais dont la valeur est fixée par le revenu qu'elle rapporte ; du moment que les intérêts n'en sont pas payés, cette rente cesse d'exister et la valeur d'un pareil titre égale 0.

« Dès l'année 1885, le Trésor ne put, vu le déficit, payer les intérêts de cette rente dont la valeur dut, dès lors, être cotée dans l'actif delà Banque.

« Mais émettre en 1887 une rente semblable, la donner en paiement d'une dette, après aVoir déclaré

iW M. WITTE

d'avance qa'on n'en payerait pas les intérêts, c'est vouloir simplemeut créer une balance fictive et des burlgets fictifs.

« Ce serait le devoir du Contrôle de l'Empire de ne paa admettre de pareilles flclions, autrement ce Contrôle devient lui-môme aussi fictif que la rente perpétuelle ipii ne donne pas de revenu. Bien plus, en 1888, on remet & la Banque d'Élat pour 36 millions de rente perpétuelles p. 100 or, ne rapportant aucun revenu et n'ayant aucune valeur.

« Le Mémoire explicatif du Contrôle de l'Empire (p. S8), non seulement signale le fait sons le blâmer, mais dît que ces papiers ont été joints « aux titres de rente {!) appartenant à la Banque •>, pour un chiffre deJlO millions de roubles papier.

« Par eerembowsemenl a <}l<l pleinement éteinte, dam f exercice dont il est rendu compte, la dette contractée par la Trésorerie de l'Èlat pour l'émUiion de papiermonnaie sta-indiçfuée.

H En réalité cette attribution à la Banque d'une fausse rente de 50 millions n'a éteint aucune dette et aseulement permis de créer un bilan Fictif, u (Bilan de lagestionfinanciLTedeM. Wyschne^adski, etc. Paris, 1892, pp. 6 et 7.) Cela dit, voici comment s'établissait officiellement ce fau:i bilan ; pour bien faire comprendre l'oukase du 21 décembre, nous reproduisons ici comme exemple une partie d'un bilan choisi parmi ceux de l'année 1894, celui du 14 avril.