LIVRE III

rites, à leurs services. Je me souviens encore de l'entretien que j'eus alors, dans sa résidence privée de Mita, avec le prince Katsura dont la fortune politique avait été une des plus rapides et des plus éclatantes que le Japon eût connues. Le prince savourait à longs traits une félicité qui devait être, moins de deux années plus tard, expiée par de si cruels revers et une si brusque fin. Mais il était alors dans toute l'exaltation du triomphe, et je me rappelle comment, en me racontant certains épisodes de sa vie, il se félicita d'avoir pu, entre autres circonstances heureuses, faire entrer par adoption son second fils dans la famille du marquis Inouye, dont son fils avait épousé la fille adoptive. Cette satisfaction de bonheur domestique était pour lui comme le dernier achèvement, la suprême parure d'une destinée privilégiée entre toutes. Le marquis Komura, dont la vie personnelle avait été beaucoup plus difficile et plus éprouvée, supportait avec plus de sérénité et de calme les faveurs et les sourires de sa carrière finissante. Il était déjà gravement atteint du mal qui devait, avant la fin de cette même année, le mettre au tombeau. Sa seule et grande joie était d'avoir bien servi le pays et son souverain, et de laisser le Japon en possession du rang que lui avaient conquis les vertus, les hauts faits de ceux qui, comme lui-même, s'étaient passionnément dévoués à sa grandeur, à sa prospérité, à sa gloire.